午後時分，嚴挺之也率領部伍抵達了恆山山口。
當見到滿營衣衫襤褸但卻精神振奮的獲救河南丁卒們，嚴挺之也對張岱讚不絕口：“宗之你做事有始有終，奔行千裏解救羣衆，當真是功德無量！”
“一人力微，...
趙含章見幾人伏地叩首、額角沁汗，知火候已足，便不再多言，只將手中那封段崇簡親筆所書的密函往案上一按，紙角微顫，墨跡未乾處尚泛着青灰光澤。他目光掃過堂下諸人，語調沉緩如鐵石相擊：“段使君所求者，非官軍，乃私兵；所討者，非山賊，乃‘張氏黨羽’——爾等若願往，須得明白三事：其一，此役不入軍籍、不錄戰功、不支糧餉，生死自擔；其二，凡入恆山者，須剃髮易服，僞作流民飢卒，混跡於段軍之中，不可露形跡、不可通音信、不可擅離營伍；其三，若得手擒斬張宗之或其心腹數人，段使君許以千金厚賞、州府舉薦文書一道，更可保爾等家產田宅十年之內不受檢括。”
話音落處，堂內鴉雀無聲，唯餘檐角風鐸輕響，如刀鋒刮過銅面。幾人互覷一眼，喉結滾動，卻無人敢先應聲。其中一名胡酋打扮的老者，左頰橫着道舊疤，手指無意識摳着腰間皮囊上的銅釦，忽低聲問道：“使君明鑑……若……若張氏子不在臥佛嶺，或早已遁走，我等撲空而返，段使君可還肯認這諾？”
趙含章嘴角微揚，竟似笑了一瞬，旋即又冷下去：“他若食言，我自會令其食言之果。爾等只需記得——段崇簡如今困於定州，如籠中雀；蕭諱閉關恆州，如壁上觀；而張宗之盤踞恆山，如虎踞巖。三股勢皆欲搏殺彼此，爾等不過是一枚棋子，投於哪一方，便由哪一方養着。但若投錯，便連棋子都不配做，只配做墊腳的枯骨。”
此言一出，再無人遲疑。那老胡酋率先解下腰間彎刀，“嗆啷”一聲擲於階前，俯首道：“某願率部曲三十騎，攜弓矢、短刃、火油、硝硫入山，半月之內，必取臥佛嶺寨門之旗而歸！”其餘幾人亦紛紛解佩刀、褪錦袍、卸玉帶，跪地盟誓，聲音嘶啞而決絕，彷彿不是赴一場險惡徵伐，而是奔赴一場遲來已久的贖罪。
趙含章頷首，命左右取來素帛數幅，硃砂調勻，令每人咬破中指，在帛上按印爲契。血印殷紅，如未乾之櫻，映着堂內昏黃燭火，竟似燃起一簇簇幽微鬼焰。待血契畢，他親自取來一柄烏鞘短匕，遞予那胡酋：“此刀原屬安西故將，曾斬突騎施可汗帳下驍將三人。今賜爾，非爲殺敵，只爲防身——山中瘴氣毒蟲甚烈，段軍中缺醫少藥，爾等若染疾，唯此刀可剜肉放血，以存性命。”
胡酋雙手捧刀，觸手冰涼，刃脊隱有細密雲紋，確非凡品。他正欲謝恩，趙含章卻忽抬手止住，眸光驟然銳利如鉤：“另有一事，須得你們親耳聽清——張宗之此人，極擅察言觀色、誘敵入彀。此前段軍數次攻嶺，皆被其設伏誘入狹谷，折損百餘人。他佈陣之法，不依常理，不循古法，反似……似樂工排律，抑揚頓挫、進退有節，每每於我軍喘息未定之際，鼓聲驟起、箭雨傾瀉，節奏嚴絲合縫，竟似早知我軍何時氣竭、何時懈怠！”
堂下衆人聞言俱是一怔。那胡酋愕然抬頭：“使君……何出此言？”
“因我遣人潛入段軍營中，親耳聽過那鼓點。”趙含章緩步踱至窗前，推開半扇木欞，夜風捲入，吹得案頭燭火狂跳，光影在他臉上撕扯出明暗交錯的溝壑，“初時以爲是尋常戰鼓，然細辨之下，鼓聲三長兩短，復又兩長一短，節奏變換之間，竟暗合《秦王破陣樂》中‘破陣’一段之律呂！彼時我尚不信，特召府中協律郎校驗——果然，鼓點節拍，分毫不差！”
此語一出，滿堂皆寂。協律郎者，掌雅樂、正音律、司祭祀禮樂之官，本與軍旅無涉。然此刻從趙含章口中吐出，卻如驚雷劈開混沌——張宗之竟以樂律爲兵法？以音律控節奏？以宮商角徵羽，定進退攻守之機？
那胡酋喉頭滾動，喃喃道：“莫非……他真在山上設了樂坊？以鼓爲令，以笛爲號，以鍾爲伏？”
“非也。”趙含章緩緩搖頭，目中掠過一絲深不可測的寒光，“他不必設坊。他只需令士卒熟記數段樂章，臨陣時擊鼓爲引，衆卒聞聲而動，如臂使指。鼓聲一起，左翼伏兵隨‘角’聲而出，右翼攀崖者應‘徵’聲而躍，中軍佯退則踏‘羽’聲之節，亂敵陣腳後，再以‘宮’聲震天而起，萬箭齊發——此非兵法，乃是律法！是以段軍雖衆，卻如聾聵之卒，不知鼓爲何物，只知奔逃潰散，焉能不敗？”
衆人面面相覷，背脊生寒。原來所謂精銳，並非刀鋒更利、甲冑更堅，而是心魂早被音律馴服，進退之間，已成本能。這比千軍萬馬更令人膽寒——因你永遠不知，下一擊將從哪個節拍裏迸出。
趙含章轉身回案，提筆蘸墨，在一張素箋上疾書數行，末尾蓋下幽州長史朱印，鮮紅如血：“此爲通關文牒，準爾等假稱流徙饑民，由幽、定交界之飛狐口入山。沿途自有我遣吏接應，供給乾糧、草藥、避瘴香囊各一囊。另附地圖一幅，乃我親繪恆山七十二隘，標出段軍駐紮、水源所在、野徑暗道，尤以臥佛嶺東南‘啞泉谷’爲重——此谷終年霧鎖，泉眼苦澀不可飲，然谷底巖縫之中，藏有天然蜂巢三處，蜂毒見血封喉。段軍斥候曾誤入，七人盡斃，屍身青紫，口鼻溢黑血。張宗之所部，卻可安然穿行，蓋因士卒皆含一種草葉於舌下，可解蜂毒。爾等若欲近身，須得先尋此草。”
他將文牒與地圖並置於案角，聲音低沉如地底奔湧的暗河：“草名‘斷腸青’，葉狹長，背有銀線，生於陰溼石縫，春末始發。今雖已入秋，然恆山深處溫潤如春，或仍有存株。若尋不得，便勿妄進啞泉谷——寧可繞行七十裏，也不可貪一時之速，葬送全軍。”
幾人鄭重收下文牒，叩首再拜。趙含章卻忽又開口：“還有一人，須得隨爾等同去。”
話音方落，堂外廊下傳來一陣輕緩腳步聲，不疾不徐，竟似踏着某種無形節拍而來。衆人側目，只見一名青年緩步而入。他身着粗麻短褐，腰束草繩，赤足踩着一雙草履，髮髻鬆散，幾縷碎髮垂落額前，面容清癯，眉目疏朗，脣邊噙着一縷若有若無的笑意，彷彿不是奔赴殺伐之地，而是趕赴一場春日小宴。
最奇者，是他左手執一截枯枝，右手卻拎着一隻竹編小籠，籠中蜷着一隻灰羽山雀，鳥喙微張，似在輕鳴。
趙含章抬手介紹：“此乃我府中新聘協律郎，姓張，單名一個‘昀’字。精通音律、通曉岐黃、善辨百草、熟讀兵書。段軍中無此等人，張宗之麾下亦無此等人——故爾等需他同行。他不參戰，只聽鼓、辨音、識草、斷脈。若爾等中有人中毒、染瘴、失神、迷途，唯他可救。若鼓聲驟變、節律錯亂，唯他可知敵將欲施何策。若張宗之改換新律，唯他能破其機樞。”
那青年張昀微微一笑，向衆人略一拱手，聲音清越如泉擊石：“在下不通刀劍，唯能以耳代目，以心代眼。諸位若信得過，便請允我隨行。若信不過……”他指尖輕叩竹籠，籠中雀兒倏然振翅，發出一聲短促清唳，“此雀今日可活，明日未必。”
堂下衆人怔然。那胡酋最先反應過來，雙膝一屈，重重磕下頭去：“張郎君既肯屈尊同行，是我等三生之幸！某等願奉郎君爲軍師，令出如山，不敢違逆！”
張昀不答，只將竹籠輕輕放在案上，揭開籠蓋一角。那隻灰羽山雀並未飛走，反而探出頭來，歪着腦袋，黑亮眼珠滴溜一轉，竟似在打量堂內諸人。
趙含章目視此景，終於露出今日第一抹真切笑意，卻稍縱即逝。他揮袖命衆人退下，唯留張昀一人立於堂中。
待腳步聲遠去，趙含章才緩步繞出案後，負手立於青年身側，聲音低得幾不可聞：“張昀，你既姓張，又通樂律，又識斷腸青——你究竟是誰的人？”
張昀聞言，並未驚惶，反倒將手中枯枝緩緩插入腰間草繩，動作從容，彷彿早已料到此問。他抬眼望向趙含章，眸光澄澈，不見絲毫波瀾：“長史既知我姓張，便該知天下張姓何止千萬。我父是洛陽樂工，母是嶺南採藥女，幼時隨父習律，隨母識草，十六歲入太樂署爲樂工，因拒爲貴人譜淫詞豔曲，被黜爲民。輾轉流落幽州，蒙長史不棄，收爲協律郎——僅此而已。”
趙含章靜靜聽着，忽而冷笑：“張嘉貞死前，曾密奏陛下，言河北有‘樂律之梟’，善以音惑衆、以律驅兵，囑朝廷慎防其人。奏章未及發，張公已薨。此密奏，唯有中書省、門下省主官及陛下親閱。我恰於幽州都督府舊檔中，見過副本。”
張昀神色不動，只輕輕撫了撫竹籠：“樂律本無善惡，如刀可切菜，亦可殺人。長史若疑我，大可將我縛送定州，段使君必厚賞於您。”
“我不信段崇簡。”趙含章直視着他，“我信的，是張嘉貞臨終之言。他若非真見鬼魅，豈會以宰相之尊，爲一介樂工耗費心力？張昀，你若真是庸常樂工，爲何段軍中無人識得斷腸青？爲何你聽鼓三遍，便知其律出自《破陣樂》？爲何你見此雀，它便不驚不飛？”
張昀沉默片刻，忽從懷中取出一枚小小銅鈴，鈴身斑駁，鈴舌卻鋥亮如新。他將其置於掌心，輕輕一晃——
“叮。”
一聲脆響，清越悠長，竟似穿透屋宇，直抵人心最幽微之處。堂內燭火隨之微微搖曳，光影浮動，恍若幻境。
趙含章瞳孔驟縮：“此鈴……”
“張燕公所贈。”張昀垂眸看着銅鈴，聲音輕得像一聲嘆息，“他臨終前三日，召我去病榻前。他說，他一生剛直，唯有一事愧對天地——當年爲保太子，構陷一樂工通敵，致其滿門抄斬。那樂工，姓張，名恪，字子謹，擅制律、通陰陽、識百毒。他死前，將此鈴交予幼子，託付於張燕公照拂。燕公允諾，然十年之後，那孩子已杳無音訊。”
他頓了頓，抬眼直視趙含章：“我，便是那個孩子。”
趙含章如遭雷擊，踉蹌退了半步，撞在案角，硯臺翻倒，墨汁潑濺如血。
張昀將銅鈴收入懷中，轉身欲走，行至門邊，忽又停步，未回頭，只留下一句：“長史放心，我助爾等，非爲段崇簡，亦非爲蕭諱，更非爲張岱。我只爲——聽一聽，張宗之那套鼓點裏，有沒有我父親當年未寫完的半闕《平胡曲》。”
語畢，他推門而出，夜風湧入，捲起滿堂墨香與血腥氣。檐角風鐸再度輕響，這一次，竟隱隱透出幾分蒼涼悲慨，彷彿千年古調，穿越風沙，終於尋到了它的知音。