一排四口大粥鍋“咕嘟嘟”冒着泡兒，菸灰隨風飄向空中，衙役們全被煙熏火燎地燻黑了臉，一勺又一勺不停地給災民舀着救命的稀粥。一眼望不到頭的饑民長隊，數十名兵士艱難地維持着秩序。大多數饑民忙不迭地喝完那破碗中的救命粥，又重新去排隊，但這根本是不可能的，人人餓得眼睛發藍，誰還能容忍你來夾塞。而那隊尾，從縣衙門口，直到城門還沒有盡頭。
成紀縣令孟強站在臺階上屋檐下，得意地看着他的傑作。面對這一罕見的賑災放粥場面，他心內是說不出的高興，不由得哼起了小調：
小佳人，整二八，
坐在窗前紡棉花，
俊俏郎君窗前過，
面如敷粉摺扇拿。
放着大路他不走，
直勾勾眼神看奴家。
於方氣呼呼走過來，他手中是半碗粥：“我的縣太爺，這是粥嘛，裏邊起碼有一半沙子。”
孟強不以爲然地一笑：“這就不錯了，快餓死的人們，還想喫啥呀，燕窩粥倒是好，哪有啊！”
“太爺，你不能這樣，你已經……”他見孟強惡狠狠地瞪眼珠子，下半截話硬是咽回去了。
官庫的二百石黃粱，孟強賣給於方一百石，五百兩白銀進了孟強的腰包。可這另一百石，孟強又扣下五十石，再摻上沙土給災民熬粥，於方覺得孟強的心太黑了，但是他不敢同孟強較真，他明白孟強惹不得，弄不好別再把自己小命搭上，乾脆裝啞巴算了。
成紀縣開倉舍粥，鄰近兩縣的災民也像潮水一樣湧向縣衙，他們發瘋般地要求當地縣令也開倉放賑。但是兩縣縣令誰也不敢擅動官倉，餓紅眼的災民便砸開了官倉，將庫糧搶掠一空。
回到齊國都城的淳於公，急切地進宮面見齊王：“大王，臣回來了。”
齊王不悅地看看他：“爲何這樣快便轉回國都？你是沒有在災區仔細察看，分明是怕苦。”
“大王，爲臣全都察看清楚，只因形勢嚴峻，故而未及休息緊急趕回。”
齊王哪裏相信：“你會連夜趕路？本王怎能信服。”
“爲臣怎敢欺騙大王，”淳於公顧不上辯解，而是急於奏聞，“大王，災情遠比想象的嚴重，可說是餓死之人遍地皆是。”
“會是這樣？”齊王難以置信。
“大王您要看了也會掉淚的，那景象太慘了。”
“本王治理的齊國，竟會淪落到如此地步。”
“人們扶老攜幼去逃荒，再不採取措施，只怕國民就要逃空了。”
“依你之意該當如何？”
“當務之急，唯有開倉放賑。”
“什麼？！你不會是瘋了吧。”齊王一急從王位上站起來，“開倉，沒有朝廷許可，是要殺頭的。”
“臣以爲，而今等不得朝廷覈准了，若上奏萬歲，公文往返，頗費時日，到那時待聖旨到達，災民可能就十之八九業已餓斃。”
“那也不能先斬後奏，沒有聖旨即行放糧，本王是決不會答應的。”齊王忽地想起來，“淳於公，你是不是已經允諾成紀縣令開倉。”
淳於公怔了一下：“沒，沒有，臣只是說大王和萬歲都仁厚愛民，是會同意開倉賑災的。”
“哼，若是你私自答應，你就自己領罪去吧。”
“大王，形勢急迫，還是立即上奏朝廷吧。”
齊王沒有反對，算是默許了。
北方的八月，草長得及腰，遍地的牛羊和馬羣，悠閒地在草原上覓食。沒有高山，草原一望無際，蔚藍色的天空顯得格外高闊。匈奴單于也先手端着馬奶酒，眺望着密如繁星的肥壯牛羊和滾瓜溜圓的馬匹，心中騰起陣陣豪情。
下人前來稟報：“大單于，漢國有使來訪。”
也先將金盃遞與下人：“來人所爲何事？”
“據說他不是漢皇的使節，而是吳王派來的特使。”
也先的心一動：“好，來得好。”
大帳內，吳王的衛尉顧豐正在環顧帳中的陳設，也先大踏步走進，發出一陣爽朗的笑聲：“貴使高姓大名啊？”
“參見大單于，”顧豐一躬，“在下是吳王衛尉顧豐。”
“顧大人請坐。”也先入座後問道，“顧大人不遠千里，來到敝處，不知所爲何事？”
“受吳王差遣，欲同大單于結盟。”顧豐開門見山，一語道出來意。
也先怔了一下：“和吳王結盟，對我有何好處？”
“待推翻了劉恆，吳王坐了江山，把黃河以北的土地，全都讓與大單于。”顧豐喘口氣，“外加黃金一萬兩，絲綢一萬匹，茶葉一萬擔。”
“嘴上會訖？”
“可以簽訂盟約。”
“誰籤？”
“由我全權代表吳王。”
也先冷笑一下：“到時，吳王翻臉不認賬，我找誰去？”
“大單于信不過我？那您的意思呢？”
“得吳王自己簽字。”
顧豐早有準備：“在下來時，吳王已預有所料，在白絹上事先寫下自己的姓名，大單于可將條款逐一書寫在白絹之上。”
“看來，吳王是決意結盟了。”
“我萬里迢迢來此，難道只是遊玩不成？”
“好，那我們就細談一下有關條款。”
顧豐和也先在大帳中低頭密議起來。
未央宮中，劉恆被這燥熱的天氣攪得心神不寧，他出了宮門在陰涼處信步行走。其實，他的心中在爲匈奴的不斷擾邊而憂煩。作爲一國之主，他應該能讓百姓安居樂業，可是匈奴騎兵像旋風一樣，忽地襲來又忽地退走，掠去牛羊掠走邊民，使得邊境幾無寧日，自己在長安能坐穩龍椅嗎？
劉恆思考着，信步走出未央宮。他漫無邊際地踱步，不覺到了郎署門外，便邁步進入。
署令馮唐正在看一方朋友的來信，沒成想劉恆步入，急忙跪倒接駕：“吾皇萬歲萬萬歲。”
“平身。”劉恆自己很隨便地坐下。
“不知萬歲駕臨郎署，下官接駕遲誤，罪該萬死。”
“咳，何必如此呢，朕就是隨意走走。”劉恆倒是很隨和，“不要拘禮，坐下也好敘話。”
“謝萬歲。”馮唐在下首入座。
“馮愛卿，你是哪裏人啊？”
“下官世居代國。”
劉恆一聽覺得親近了幾分：“好啊，這麼說朕在任代國王時，你已經就是朕的臣民了。”
“這是下官的福分。”
“今日無事，朕來問你。朕在代國時，及在爲君之後，百姓私下裏究竟是怎樣議論朕的？”
“萬歲愛惜臣民，溫和敦厚，百姓無不稱頌。”
“果真如此？你該不是有意奉承，讓朕高興吧？”
“下官不敢。”馮唐是個直爽人，“若非萬歲聲名遠播，仁愛廣佈，劉姓王數十位，怎能偏偏選中萬歲您呢。”
劉恆覺得有理，頗有幾分得意：“說的也是。”
“萬歲，您來郎署真就無事？”
“其實朕的心緒不佳，近來匈奴屢犯邊界，使朕寢食難安。朕便想起當年代國的一位大將軍李齊來，若有他這樣的人在，匈奴怎敢內犯？”
“代國原屬趙地，當年的李齊在趙國名氣雖有，但遠不及廉頗和李牧，這二人堪稱常勝將軍。”
“是啊，朕也知他二人的大名，可惜我朝並無這樣的英武上將。”
馮唐禁不住冷笑一聲：“就是有，怕萬歲也未必能用。”
劉恆愣了一下：“你此話何意，難道朕是個昏君不成？”
馮唐趕緊跪倒：“萬歲，臣不是那個意思，臣是一時走嘴，請萬歲赦免臣的死罪。”
“你好大的膽子，竟敢藐視朕躬！”
“爲臣知罪，再也不敢了。”
劉恆的確是動怒了，但他思前想後，還是下不了狠心懲處馮唐，心中又窩不下這口氣，氣得他離開郎署便走。
他走到御花園。那裏湖水盪漾，涼風習習，綠廕庇日。他的情緒穩定下來，也就冷靜多了。不由得捫心自問，馮唐爲何有那種言論？想必是事出有因，自己爲何不問個明白呢？自認爲不是昏君，連一句逆耳話都聽不得嗎？越想越覺得自己不該發火，他下決心回去弄個明白，並向馮唐表明自己不該發火。
待劉恆匆匆走回郎署，面前的情景更令他不安了。原來，馮唐還直挺挺地跪在那裏。
劉恆急忙上前攙扶：“咳呀，馮愛卿，你怎麼還跪着，快快平身。”
“不，萬歲，臣罪該萬死。”
“說什麼哪，快平身回話，朕還要問你。”
馮唐勉強站起：“萬歲有何垂詢？臣知無不言。”
“朕想，你既然說出朕便是有廉頗、李牧那樣能征慣戰之將也未必能用，定是事出有因。還望將內情告知。”
“萬歲，臣不敢再忤聖聰。”
“有話直言，朕恕你無罪。”
“萬歲，是這樣的。您進到郎署之際，臣正在看朋友的來函，他原本是雲中太守，與匈奴交戰大獲全勝，斬獲頗多。只是因爲上報戰功時，將匈奴的首級多計算了六顆，御史道他虛報戰功，萬歲便依御史所奏，將他革職。像這樣本有大功之人，不能受獎反倒被罰，任是廉頗重生，李牧再世，也是無濟於事啊。”
“馮卿，你說這位雲中太守他姓甚名誰？”
“臣的好友魏尚。”
“果真如此，這是朕的疏忽。幸虧你將內情告知，否則功臣受屈，國失棟樑。朕既已知，即要糾錯。”
“萬歲日理萬機，哪能事無鉅細面面俱到，輕信御史奏本也是可以理解的；只是魏尚人才難得。”
“你二人既是好友，朕就派你宣達朕的旨意：着即令魏尚重領雲中太守之職，並獎給黃金五百斤。朕還命你做他的副手，改任車騎都尉。你二人同心協力，共御匈奴。”
“臣遵旨。”馮唐愉快地領旨。
御史大夫孫敬的府邸既不豪華也不寬敞，這和他的官職及爲人都是分不開的。正如他所說，御史是監督別人的，己不正焉能正人，故而他處處檢點。齊國的使臣一進府門就感覺到了馮府的廉威，使得他在晉見孫敬時戰戰兢兢。
孫敬端着架子，幾乎是用鼻孔說話：“貴使專程從齊國來京，不知齊王千歲有何要事？”
“御史大人。”使臣雖然被恩準坐下了，但他始終不敢抬頭，“齊國遭到了百年不遇的大旱。”
孫敬已經將眉頭皺起：“怎麼，要朝廷撥銀撥糧救濟？就爲這事專程來京？上道表章即可嘛。”
“大人，在下並非爲了向朝廷索要救濟而來。”
“那你爲何呀？”孫敬拉着長聲。
“是這樣，齊國的太倉令淳於公到成紀縣視察災情，擅自應允該縣令孟強開倉放糧。”
孫敬一聽立時來了精神：“這還了得，國家糧庫豈可擅動，沒有朝廷命令，這可是犯了殺頭的罪。”
“事情還不止於此。”使臣又說，“據縣衙書吏密報，縣令將庫糧私下裏高價賣與糧商，而又以沙土充數，摻在粥裏賑濟災民。”
孫敬拍案而起：“簡直是無法無天了！可是那淳於公與縣令通同作弊，聯手私吞糧款？”
“這個眼下只能是推測，尚無確鑿證據。”
“這還用問，淳於公敢擔風險答應縣令放糧，就是要混水摸魚藉機中飽私囊。有道是無利不起早啊。”
“我家齊王也是這樣想的。”
“對淳於公這種人決不能輕饒！待我奏明萬歲，定將其全家處斬雞犬不留。”孫敬惡狠狠的，顯出他對貪官是嫉惡如仇。
次日早朝，孫敬迫不及待地第一個出班奏道：“萬歲，齊國太倉令淳於公私下裏擅自決定開倉放糧，以此爲名與成紀縣令合謀侵吞糧款，犯下彌天大罪，理當全家處斬。”
因爲有了魏尚的前車之鑑，劉恆學聰明瞭，他沒有再輕信御史的奏報，而是反問：“孫愛卿所奏，可有鐵證？”
“齊王派來使臣，專程來京稟報，想必是鐵證如山。”
“想必還是不妥，必須板上釘釘，一絲不差方可。”劉恆有教訓他之意，“卿爲御史，一案關乎人的生死，甚至全家性命，萬萬疏忽大意不得。”
“臣以爲，對淳於公這樣的貪官，決不能留情，有一個殺一個，以儆效尤。”
“執法固當嚴明，但絕不能冤枉了臣民。”劉恆已有主意，“好吧，爲防出現失誤，將淳於公等一幹人犯押進京城，細細審問再定罪不遲。”
孫敬還能怎樣？他不太高興地應道：“遵旨。”
聖旨到了齊國，齊王下令將淳於公、孟強，還有糧商於方一同押解赴京。差官到了淳於公的家中，宣佈了齊王的命令，將鎖鏈套在淳於公的脖子上，就要將他帶走。
淳於公將一錠銀子塞給差官：“上差，求您行個方便，容我把家事安排一下，也就片刻之間。”
差官收起銀子：“可得快些，聖旨王命誰敢耽誤。”
“放心，很快。”淳於公向差官連聲應着。
此刻，淳於公家哭聲大作，幾乎亂成了一鍋粥。他的妻子和五個女兒，六個女人齊聲號淘，真是震耳欲聾。
淳於公氣得腳一跺：“別嚎了！”
六個女人都不哭了，都被嚇呆了。
淳於公長嘆一聲，無限感慨：“天哪，我爲何就是這種命啊！生了五個女兒，卻沒有一個男孩，事到臨頭，這些丫頭們只會哭，若有一個兒子，也能幫我料理家務，陪我進京。”
最小的女兒緹縈立即擦乾淚水：“父親大人，不要悲傷，焉知女不如男，我願陪父親進京。”
“你？”差官看看緹縈不過十四五歲，撇撇嘴，“你一個女孩兒，能頂何用？別開玩笑了。”
“上差大人，奴家雖是女流，但一路上儘可照料家嚴飲食起居。總不能讓父親現生出一個男孩吧？”
這話還真把差官噎住了，他吭哧一陣：“好，好，你不怕路上風霜勞頓之苦，要去便去。”
年幼的緹縈便陪伴獲罪的父親奔赴了長安，一路上喫盡了辛苦，但小小年紀的她卻不叫一聲苦。起初還黑着臉的差官，幾日後對緹縈已是刮目相看了，態度也和緩多了，儘量予以關照。
一天晚上，中途夜宿，緹縈給父親打來洗腳水，並蹲在地上爲父親洗腳。差官過來看見，感慨道：“淳於公啊，你真是生了個懂事的好女兒，上輩子修來的福啊。”
淳於公依然故我：“這有什麼用，洗洗腳鋪鋪牀，都是雞毛蒜皮的小事，喫官司的大事，她就無能爲力了。”
“那兒子就有用了？偏見。”
“若是兒子，總可以商量一下，相互出個主意嘛。”
“有什麼主意好出的。”差官自有看法，“你這個案子，如果你真的與縣令合夥私吞錢糧，那是必死無疑，不連累家小就是謝天謝地了。”
“上差，我淳於公有幾個膽子？我確實沒和縣令合謀呀。”
“這就要看御史大人如何審案了。那縣令孟強恐怕不會放過你，他必定要死死咬住你不放。”
“那就要靠萬歲明斷了。”
“雖說是聖旨調你們一幹人犯進京，可萬歲哪有時間親審你的案子，十有八九還是由御史問案。”差官說，“你只有一線生機，那就是看米行老闆於方能否不喪良心，他的佐證對你至關重要啊。”
淳於公嘆息一聲：“咳，聽天由命吧。”
他們的對話，緹縈聽在耳中記在心裏。當天晚上，她給父親洗過腳後，便溜到了於方的房中。
爲了避免串供，進京的人犯都是單室獨處的。於方一見緹縈，詫異地問：“你來做甚？”
“於伯伯，我打來一盆溫水，你趕了一天路，得泡泡腳解解乏，才能睡個香甜的安穩覺。”
“這可使不得，我生受不起，洗腳水給你父親端去吧。”於方起身就把緹縈往外攆。
緹縈將水盆放在地上：“於伯伯，我父業已洗過。來，你脫去鞋襪，我給你洗乾淨。”
“什麼，你洗？這萬萬不成。你小小年紀的女娃，我怎能讓你洗腳，還不折了我的壽！”
“於伯伯，你就不要推辭了。”緹縈蹲下就給他扒鞋。
於方閃身躲開，他眼睛一眨心有所動：“孩子，你來給我洗腳，一定是有所求，有事儘管說。”
“於伯伯，沒事，就是想給你洗腳。”
“別騙我了。”於方本是商人，人情世故盡知，“有道是禮下於人必有所求，快說吧，何事？”
“其實，不說於伯伯也明白，還不是我父親被冤之事。”緹縈說着，淚珠兒掉落下來。
“孩子，你父親他可曾答應縣太爺孟強開倉賑災？”於方發問。
“不會的，這怎麼可能呢。”緹縈表白道，“於伯伯你想，家父身爲太倉令，他明白沒有聖旨擅動國庫是要殺頭的，他怎能敢答應縣令呢？這是縣令他假借我父之名，以便他趁機撈一把呀！”
於方點點頭：“我也是這麼想的，太倉令大人不會如此糊塗。”
“萬望於伯伯到京被審時，爲我父剖白，要不然我們全家就沒有活路了。”緹縈說着跪倒在地，“伯伯，我給您叩頭了。”
“孩子，快快起來，不要行此大禮。”於方大爲感動，“太倉令大人生有這樣孝順懂事的女兒，勝過男兒十倍。我於方到時一定秉公直言，要不然也對不起孩子你這一跪。”
緹縈再次跪倒，重重叩了一個響頭：“多謝於伯伯對我家的大恩大德！”
數日之後，一幹人犯到了長安，御史孫敬立即提審了所有犯人。淳於公堅決否認曾授權孟強放糧，更不承認與孟強合夥私吞糧款。而於方則供認曾收購庫糧一百石，並將糧款交與了孟強。這樣，孟強貪污糧款的罪行便***。
孫敬將審問結果上奏劉恆。劉恆當時決斷，孟強斬立決，而淳於公和於方亦有牽連之罪，由孫敬處置。
按大漢律條，有三種刑罰可供孫敬選擇，即鯨刑，也就是臉上刺字。還有割鼻子的肉刑，第三種便是斬左、右止，也就是砍掉左腳或右腳。而孫敬向來以嚴厲著稱，他給文帝上了奏報，決定淳於公斬左，而於方斬右。
消息傳來，淳於公和於方都仰天長嘆，緹縈更是和父親抱頭痛哭。哭過多時，淳於公擦擦淚：“女兒，不要哭了。此番不但保得了全家性命，還保住了爲父的性命，這都全虧你呀。要不是你感動了於方，說不定爲父也被處死了。”
“父親，那您被斬斷左足，今後還如何生活啊。”
“那總比沒有命好哇。”
“不，我要保住父親的這隻腳。”
“傻孩子，御史上報，皇上欽定，這豈是你能改變的？”淳於公一臉茫然，“今後我就離不開柺杖了。”
兩個如狼似虎的衙役過來：“淳於公，上堂。”
“是不是要行刑？”
“知道還問，痛快走！”
淳於公被帶走了，緹縈悲痛欲絕，幾乎暈倒在地。
差官看着她發出冷笑：“你就是哭死在這裏又有何用？趕快想辦法救你的父親要緊。”
“差官大叔，我的方寸已亂，還有什麼辦法可想？”
“辦法倒是有，就看你了。”
“我，”緹縈感到茫然，“我能怎樣，大叔，只要能使家嚴不受斬左之苦，我便死也心甘情願。”
“命倒是不必丟。”差官告知，“朝中早有明律，犯官之女若充做官奴，以身相代，即可赦免刑罰。”
“真的？！”
“這還有假。”差官嘆口氣，“只是身爲官奴之後，也許做奴僕，也許爲官妓。爲官奴的滋味可是不好受哇。”
緹縈小小年紀，此刻倒是凜然：“身體膚髮，受之於父母。爲了父親，便這條命沒有又有何懼哉！”
“你父還說生女無用，此時此刻，還非得女兒不可，要是男孩還不管用了。”差官感嘆，“真是個孝順女兒。”
“差官大叔，那該怎樣告知御史大人。再晚一會，家嚴被行刑斬左，豈不一切全都晚了。”
差官一聽也急了：“那，你得趕快上堂。”
御史大堂之上，孫敬高坐公案之後，威嚴地吩咐一聲：“帶人犯。”
淳於公和於方被帶上了大堂，二人跪倒在公案前：“叩見大人。”
“聖上仁慈爲懷，法外開恩，免去了你二人的重刑，也不累及家人，只是斬左斬右，這是何等的恩德。”孫敬說時，顯然覺得他二人佔了大便宜，對他們的處罰輕了。
“謝萬歲隆恩，謝大人開脫。”二人叩首稱謝。
“行刑。”孫敬臉上沒有表情，是冷漠的。
衙役先將於方架起，綁上了馬凳，袒出於方的右足腕，衙役大喊一聲，手起斧落，於方的右腳登時掉落下來，鮮血淋漓，令人慘不忍睹。
緊接着，淳於公被架上了馬凳，袒出了左足，衙役又高舉起行刑的板斧，又是大喊有聲，斧頭正要落下——
緹縈衝上堂來，疾聲高呼：“斧下留人。”
“什麼人，擅闖公堂，拿下。”孫敬怒喝一聲。
衙役上前將緹縈按住：“大人，是個女娃子。”
“小小女子，你擅闖公堂爲何？”孫敬眯眼打量。
緹縈先叩一個頭：“大人，我要代父受刑。”
“怎麼，你願砍去自己的腳？”
淳於公在一旁一聽急了：“傻孩子，你一朵花還沒開，今後的日子長着呢。爲父業已老朽，你沒腳如何生活？”
“不，大人，我願充公爲奴，爲父代過，免去父親斬左之罪。”緹縈再叩一個頭，“懇請大人恩準。”
“你願充官奴？”孫敬喫驚地問。
“孩子，使不得。”淳於公急切地阻止，“閨女，那就失去了自由之身哪，甚至還不如我斬左呢。”
孫敬也加勸阻：“孩子，你小小年紀，不知爲官奴的苦處，那可是連牛馬都不如啊。”
“大人，我意已決，只要能換得父親不再受刑，便死也心甘情願。”緹縈又叩一個頭。
孫敬從內心裏不願讓緹縈以身相代，可是他又沒有拒絕的理由，沉吟片刻：“可否你以身相代，本官還要上奏萬歲，請聖上定奪。”
“大人，您是御史，些許小事，何苦驚動聖上。”緹縈擔心孫敬用緩兵計。
孫敬不再理睬她，吩咐退堂，將淳於公暫且收監。
緹縈迴到居處，越想越不放心，皇上萬一不同意怎麼辦，或者御史根本不去稟奏皇上，而聲稱萬歲不準怎麼辦。思來想去，她將中指割破，鮮血滴入杯中，提起狼毫細筆，在白絹之上寫起了血書：
民女緹縈，頓首聲聲。
啼血死奏，上達聖聰。
犯父身獲，斬左之刑。
可憐家嚴，白髮已生。
身爲其女，未曾孝敬。
願爲官奴，此身充公。
代父受過，伏乞恩成。
血書是寫了，可如何遞交皇上，卻是一個大難題。緹縈又去求教差官：“大叔，我這血書如何才能送達萬歲？”
差官看過，連聲稱讚：“難得，難得，真孝女也。你若不怕御史見怪責罰，明日五更之前，就去午門外等候，孫御史上早朝定要經過午門，到時你將他攔住，求他轉呈血書。”
“多謝大叔指點。寧可受御史的責罰，我也要呈上血書。”緹縈決心堅定。
璀璨的朝霞，染紅了東方的天際，漢家宮闕沐浴在明麗的晨輝中。上朝的大臣們在午門外下了車轎，步履匆匆向金鑾寶殿奔去。孫敬向來不苟言笑，他也不同任何人搭話，自顧向前。
突然，緹縈從一旁斜刺裏穿出，迎面跪倒攔住他的去路：“大人慢走。”
“你！”孫敬細看認出緹縈，眉頭緊皺，“做甚？”
“民女有血書一件，乞請大人轉呈萬歲。”緹縈將血書高舉過頂。
“笑話，你是何許人，也向萬歲上書，真是太不知天高地厚了。”孫敬怒喝一聲，“閃開。”
“大人不接，民女便不起。”緹縈將血書舉得更高些。
“還真反了你了！”孫敬抬腳就要踢她。
“孫大人，這是怎回事，爲何動怒啊？”丞相張蒼恰到身邊，見狀發問。
“啊，是相爺。”孫敬對當朝丞相不敢怠慢，“這一民女，爲他父親犯案，竟異想天開，要給萬歲上血書。”
“噢，”張蒼注意看看緹縈，“還是個小姑娘啊。上血書，倒是新鮮事，我看看。”他伸手接過來，略看一眼，不禁問道：“這是你所寫？”
緹縈何等聰明，聽御史稱其爲相爺，便也明白了面前官員的身份：“回相爺的話，正是民女所寫。”
“小小年紀，字體如此娟秀，實在難得。爲父代刑，向萬歲上血書，孝心可嘉。待老夫爲你呈遞。”
“謝相爺，民女給您叩頭了。”緹縈磕了一個響頭。
“閨女，起來吧，不要離開，聽老夫的消息。”張蒼說完又問孫敬，“孫大人，不怪老夫搶你的人情吧。”
“豈敢，豈敢。”孫敬一臉的尷尬。
緹縈望着他們進宮的背影，心中默默禱告，但願萬歲也是個好心眼的人，許她爲官奴，免卻父親的斬左之刑。
金鑾寶殿肅穆莊嚴，文武大臣排列兩班，劉恆高坐於九龍寶座上，胸口一陣陣隱隱作痛。近來他感到處理國事有些力不從心，睡了一夜起牀後，剛剛洗漱之後，便就又有了疲勞感，但他不願意對後妃們提及，對下人與身邊的黃門就更不會講了。如今他在寶座上有意強打精神：“諸位愛卿，有何本章啓奏？”
孫敬迫不及待，第一個出班：“萬歲，爲臣有事奏聞。”
“講來。”
“齊國太倉令之女緹縈，意欲自爲官奴，以代其父斬左之刑。”孫敬唯恐張蒼先奏，他搶先表明態度，“萬歲，臣以爲不妥。此風一開，倘後者紛紛效仿，犯官豈不難以懲戒了。”
“這……”劉恆沉吟一下，“丞相。”
張蒼出列：“臣在。”
“我朝可有這一制度？”
“昔年蕭何制定漢律，明文載有犯官如系較小過失，可由其女充官奴代過，且其女緹縈有血書呈給萬歲。”
“血書？這倒是新鮮事。”劉恆頗感興趣，“拿來朕看。”
張蒼將血書呈上：“請萬歲御覽。”
劉恆看過血書，不禁讚道：“字體如此工整，實實難得。”
“萬歲，這個緹縈才只十四歲呀。”
“如此說，是個才女了。”劉恆越發讚歎，“小小年紀，有此才華，且又事父至孝，真是難得。”
“萬歲，臣讓她在午門外候旨，可宣她上殿一見。”
劉恆興致極佳：“宣。”
緹縈上得殿來，規規矩矩大禮參拜：“民女叩見萬歲，願聖上萬壽無疆。”
劉恆高興地吩咐：“平身。”
“民女謝萬歲。”
“緹縈，你給朕上血書，願充官奴代父之刑，可知官奴之苦？”
“民女心甘情願。”緹縈話多起來，“想老父年邁蒼蒼，失去左足，餘年怎生度過。”
看見緹縈的樣子，劉恆想起那些受刑者的子女家屬，不都是如此悲痛，不由點點頭：“你說的是。”
緹縈覺得這個皇上很好說話，便自顧說下去：“萬歲，懲處犯人，何必定要斬足，使他們失去勞動能力，也難以照料自己。依民女之見，何不罰他們爲國家做工，既可爲國家效力，又使他本人免除殘疾，這豈不是兩全其美。”
劉恆聽得不住點頭：“說得有理。丞相，這連小孩子都懂的道理，我們爲何就看不出呢？”
孫敬在一旁老大不滿意：“萬歲，對觸犯刑律之人，就當給以肉體懲處，否則不能以儆效尤。”
“孫愛卿，自我大漢開國以來，這斬左、右止的人，何止數萬，然犯律之人並未禁絕，由此看來，斬足並不能起到威懾作用。”
“對呀，萬歲，若這樣斬足下去，將來我國遍地無足之人，也是我大漢國的一個負擔。”
“朕看，這一刑律得改一改了。”劉恆心中動了這個念頭。
“萬歲，改不得，這是漢初定的刑律，豈能輕易改動。”孫敬忙不迭地阻攔。
“丞相如何看待此事？”
張蒼已知劉恆的想法，而且他也認爲砍去人犯之足確實殘忍：“萬歲，律條是人定的，也是可以修改的。臣以爲剁去一足使其成爲廢人，不如讓其帶罪勞作，爲國出力。”
“有道理，看來緹縈之言便是民意，朕爲皇帝，就當順應民意。丞相擬旨，詔告全國，即日起廢止斬左、右止之刑，改爲監管勞役。”劉恆作出了決定。
“臣領旨。”張蒼躬身作答。
“萬歲真是天大的明君。”緹縈天真地一笑，“全國百姓都會稱頌您的。”
“你是爲你父親免卻斬左之刑而高興吧。”
“當然，家嚴是這一新法的第一個受益者，我也爲天下所有罪犯的家屬感到慶幸，他們得遇明君，就不再爲親人殘疾而悲傷了。”
“緹縈，小小年紀，心裝着天下衆生，真是少有的女孩。朕免了你的官奴，回家做一個自由人去吧。”
“萬歲，那家嚴呢？”
“自然也是無事回家了。”
“皇恩浩蕩，萬歲萬歲萬萬歲！”緹縈連叩三個響頭。
“萬歲，使不得。”孫敬搶奏道。
“爲何？”
“淳於公不能不受刑罰，這太便宜他了。”
“孫愛卿，淳於公原本無罪，他未曾應允孟強開倉，罪在孟強，淳於公何罪之有？原本無罪，不受刑罰乃理所當然。”
孫敬也就不敢再爭辯了。（未完待續）