淅淅瀝瀝的秋雨，點點滴滴滴碎了人的愁腸。百十人的隊伍，遠不是以往的浩浩蕩蕩，顯得有些冷清孤寂。頭上偶爾飛過一兩隻失羣的孤雁，使劉武愈發感到自己形單影孤的淒涼。原以爲交上羊勝、公孫詭的人頭就萬事大吉，誰料想朝中百官不依不饒堅持要治他梁王之罪。而景帝也就不爲他開脫，話裏話外的意思是，他劉武犯下了這等彌天大罪，不死也當扒一層皮。太後好像也受了他們的左右，又派人送來密信，勸說他進京謝罪，以減輕處罰。在這種形勢下進京，還能擺以往那皇帝出巡一般的威風嗎？在這種心態下進京，怎能有以往那種沿途歌舞聲色的歡娛？劉武一路上唉聲嘆氣，可說是愁腸百結難卜前途的吉兇。
韓安國奉命護送，沒有了公孫詭，他就是“文武兼備”了。也就是說，除了負責梁王的安全之外，他還要擔起準謀士的重任。因爲這不是他願意與否，而是劉武時不時就要向他問計要他拿出主張。
韓安國看看天氣，靠近車轎對劉武說：“千歲，前方就是函谷關了，這雨一時半晌也不見停歇，莫如在關上落腳，明日再趕路不遲。”
“也好。”劉武心中無底，他倒是期盼着遲些到達京師，路上也好想出個兩全之策。
安頓好後，劉武又將韓安國召至行館：“韓將軍，你說說看，本王此番到京，到底有無性命之憂。”
“性命當可無虞，但處罰可就難說了。”韓安國言道，“因爲千歲此番確實犯下了大罪。”
“如何方可免卻刑罰呢？”
“千歲，依末將看來，您的安危繫於太後一身，只要太後出面袒護，皇上是不敢難爲您的。”
“太後一向對本王至爲疼愛，但兩封密信催我赴京謝罪，未免令本王心中無底，太後還能全力保護本王嗎？”
“末將愚見，太後兩次密信，就是關心千歲的證明，此番進京路上，末將也在一直思索，如何確保千歲平安，卻也想得一個主意，不知當講與否？”
劉武正愁無人問計：“有話儘管大膽講來。”
“千歲不妨如此而行……”
劉武聽後雖說不十分贊成，但覺得倒是值得一試：“看看太後對我究竟如何，假若不痛不癢，我也就死心了。”
當天晚上，劉武帶兩名貼身護衛，暗中離開了函谷關，三人三騎連夜向長安進發。第二天，整個車騎隊伍全都披上了喪裝，白旗白甲，就連車轎也綴上了白花。奉命到函谷關迎接的田叔，見到這個情景大喫一驚，他對韓安國發出疑問：“韓將軍，梁王千歲他在何處？”
“田大人，昨夜宿營時千歲還好好的，今天清晨末將到千歲住處，只見到牀上一灘血跡，而千歲蹤影皆無，按血跡推斷，千歲一定是遇害了，故而我們才換了喪裝以示祭奠。”
田叔去察看了血痕後，即飛馬回京向景帝稟報，很快，梁王進京途中遇刺的消息就傳遍了長安城。
景帝將長公主召來，未及商議，竇太后在總管太監的陪伴下，乘便轎來到了未央宮。
景帝一見母後親臨，驚得他慌忙起身相迎。近年來由於年事已高，竇太后帥不離位，有事從來都是召景帝去長壽宮，今日如此未報即至，可見其事態的嚴重性：“母後何故駕臨？吩咐一聲，兒臣去長壽宮即可，勞母後鳳駕，倒叫兒臣不安。”
“哼！”太後氣呼呼落座，“皇上，你辦的好事！”
景帝便有些丈二金剛摸不着頭腦：“兒臣何事辦得不妥，惹母後如此動怒？”
“你還裝得若無其事，還我兒梁王的命來！”
“原來是爲梁王之事。”景帝解釋說，“兒臣也是剛剛得到消息，召來長公主正欲商議。”
“明明梁王是被你害死，還假惺惺商議什麼？”
“母後，您可是冤枉兒臣了，梁王有罪，兒臣完全可以按我朝律條處治，何需暗害於他。”
“分明是你惟恐哀家攔擋，不能如願以償，纔派人暗殺梁王。”
“母後，您這是錯誤的推斷，兒臣屬實未曾做那不義之事。”景帝起誓發願，“兒臣的爲人母後還不知嗎？這些年朕對梁王的情誼母後更是心知肚明，這次袁盎一案至多也就是責罰他一下而已，還不至於要他性命啊！”
“你說不曾暗殺，那他死不見屍，這又作何解釋？”太後不依不饒。
“母後請回長壽宮安心等候，兒臣一定將梁王找到就是。”
景帝好說歹說，總算將太後勸走。但是兩天過去了，仍無樑王的消息，而太後卻是兩日水米未粘牙了。而且太後是時不時的飲泣，眼見得消瘦下去，兩天光景便摳摟眼了，竟至於臥牀不起。
竇太后因梁王而臥病，令景帝萬分不安。他親至病榻前問候，及至端湯喂藥，但一切都無濟於事，無奈！景帝在宮門貼出懸賞皇榜，如有人知道梁王下落，賞銀千兩。
皇榜掛出一整天，卻無揭榜之人，景帝在憂慮中煎熬，真的擔心太後因此而一病不起。這幾日鬧得他也是心煩意亂，連王美人的溫存體貼也被他一概回絕。總之，他是看什麼都不順眼，對誰都沒好氣。
長公主劉嫖這日一早就來到未央宮，見了景帝笑意盈盈地伸出一雙手：“兄皇，拿來吧！”
“什麼呀？”景帝依然是沒耐煩的樣子。
“白銀千兩。”
“幹啥便給你銀子？”景帝說得有氣無力。
“看你那沒精打采的樣子，不就是爲梁王的事嗎？我知道他的下落。”
“當真？”景帝睜大了眼睛。
“誰又敢同皇上說笑話。”
“他現在何處？快些告訴朕知曉。”
“梁王已在宮門候旨，等待召見呢。”
“快，快報信與太後。”景帝有些手忙腳亂，“朕就去宮門相迎。”
路上，景帝詢問劉嫖：“皇妹，你怎就遇上了梁王。”
“兄皇，他是潛入京師，獲悉太後因他而患病，說明太後對他依然鍾愛，就是說不會因袁盎一案而領死罪，這纔到我府中求我出面斡旋，是妹妹我讓他主動前來請罪。”
說話間已至宮門，令景帝大爲詫異的是，梁王竟是赤裸着上身，揹着一捆荊條，端的是負荊請罪。景帝急行幾步：“哎呀梁王，朕的愛弟，你這是何必，快些穿上衣服。”
梁王當面跪倒：“萬歲，臣弟犯下大罪，聽憑發落，決無怨言。”
竇太后得到消息後，也已趕到宮門，一見梁王的樣子，她是又喜又悲。喜的是梁王還在人世，悲的是愛子赤身負荊，着實讓她心痛，禁不住淚水流下：“梁王吾兒，想煞爲娘也。”
梁王無恙，太後破涕爲笑。整裝後，竇太后母子四人在長壽宮歡聚，以太後的名義設宴。
景帝先敬上太後一杯酒：“這頭一杯爲母後壓驚，願母後安享太平！”
誰料，太後並不領受，她頗爲傷感地說：“今日變故，皆因立儲所起，若要爲娘永享太平，就當確定立儲之事。”
“母後，今日家人歡聚，不談掃興之事，還當高高興興飲酒。”景帝再次舉起杯，“來，共同幹了此杯。”
竇太后端坐不動：“皇兒，爲孃的話真的就是耳旁風嗎？”
梁王學的聰明多了，他以退爲進地說：“母後，兄皇不肯應承，定有爲難之處，別再爲此事傷我們一家和氣，立儲一事就免了吧！”
“不能！”太後斷然回絕，“此事而今已不是你是否爲儲君了，這是關乎到哀家在朝中的名望，終不然皇兒真就不聽我的話了？”
景帝被將，他不知該如何回答，一時無言。
太後見狀緊逼，站起身意欲離席：“與其宴會不歡而散，莫如就此作罷，皇上去你的五柞宮見你的王美人去吧。”
景帝被母後驅趕，在梁王面前丟了面子，很是難堪。但是他依舊不敢表示不滿：“母後，您這是何苦啊，兒臣不再處罰梁王也就是了，立儲之事容後再議也不遲，何必定要就地挖坑呢。”
“不要再說了，皇上請吧！”太後沉下臉來，還是沒有樂模樣。
劉嫖覺得她不能不出來爲景帝解圍了，便滿面春風接過話來：“兄皇啊，你真是不會打彎的竹竿，母後要你即刻確定下來儲君之事，你就當愉快地應承下來，幹嘛非惹母後生氣。”
景帝費解地看着劉嫖，心說，是你反對讓梁王爲儲呀，今天你怎麼當着母後、梁王之面裝起好人來了：“這，這不需再經百官朝議嗎？”
“兄皇，你倒是有些迂腐了，百官反對梁王爲儲，再議也是照舊，仍令母後生氣，身爲君王，你聖裁就是。”
景帝不明白長公主的態度爲何來個18０度的大轉彎：“那你的意思是現在就確定下來。”
“這就對了，母後生養我等一場，應該讓老人家高興纔是。”劉嫖毫不含糊繼續申明觀點。
事已至此，景帝也難以再加推託，只好極不情願地：“好吧，就依母後之意，立梁王爲儲。”
“皇兒，你當真答應了？”
景帝無言地點點頭。
“這纔是孃的好兒子。”太後臉上綻放開笑容，他斜一眼劉武，“梁王，還不叩拜皇恩。”
劉武好像是剛剛夢醒，他萬萬沒有想到，此番進京非但無殺身之禍，反倒夙願得償，急忙跪倒在地：“多謝兄皇隆恩，臣弟當永世不忘。”
景帝無精打采地：“梁王平身。”
劉武轉過身又對劉嫖深深一躬：“多謝皇姐長公主玉成，改日還要專程到府上致謝。”
“謝不敢當，這都是母後的功勞。不過，我要設宴爲你餞行，王弟你可要賞光啊！”
竇太后歡喜了，酒宴得以正常進行。席畢，太後留下樑王還要再敘衷曲，劉嫖與景帝辭別同離長壽宮。
路上，景帝頗爲不滿地指責劉嫖：“朕的長公主，你到底刮的什麼風，今天向東明天向西，這不是把朕出賣了。若不是你當初一再反對立梁王爲儲，朕又何苦同太後較勁。現在可好，你兩面見光，朕兩面不討好。而且王美人還不知怎樣怨恨朕呢，她們母子將來會是什麼下場！”
劉嫖聽他數落完了，頗爲平靜地答道：“母後緊逼不放，你又不敢硬抗，不權且應承下來又能怎樣？”
“朕既已應允，就是覆水難收，想反悔也做不到了。”
“兄皇，這是將母後搪塞過去，你千萬先不要發諭旨，不要告知天下，總還有迴旋餘地。”
“聖旨早晚也得下，拖過初一還能拖過十五？”景帝對此毫無信心，“母後的脾氣你是知道的，她用不了三天就得催朕頒詔。”
“不管她怎樣催，你只拖着不辦就是。”劉嫖見景帝依然不得要領，只得露出些口風：“那梁王繼位，也得等兄皇您百年之後，常言道，天有不測風雲，人有旦夕禍福。說不定梁王就短壽而亡呢，他還能繼位當皇帝嗎？”
“梁王年輕，身體健壯，決無早夭之理。”景帝搖頭，“你那是一廂情願，夢想不會實現。”
劉嫖不能再深入說下去了：“兄皇，你拭目以待，我是不會讓阿嬌的皇後寶位旁落的。”
景帝唉聲嘆氣進了五柞宮，劉嫖則是滿懷戰鬥的豪情返回了府邸，並連夜精心做了準備。
次日午時，梁王應邀來到長公主府赴宴並辭行。劉嫖已備下美酒佳餚，席間親自爲梁王把盞。劉武從內心裏感謝劉嫖對立儲的玉成，可說是開懷暢飲，一杯又一杯喝了個不亦樂乎。
劉嫖手把着轉心壺，每將有毒酒的一面轉向梁王斟出慢性毒酒時，心頭都是隱隱作痛。要不是爲了女兒登上皇後寶座，她是不會向親生弟弟下毒手的。自小至大，劉武一直對她很親。然而，誰又讓你必奪太子之位呢，你這死也是自找的，九泉之下也怪不得姐姐我了。
劉武得到了立儲的承諾，興高采烈地返回睢陽。行至中途，劉武即覺得肚腹隱隱作痛，繼而就鬧起了肚子，一日裏要便十多次，又未帶隨行醫生，劉武也只得咬牙硬挺。
護衛的韓安國起了疑心：“千歲一向身強體壯，從不曾有過腸胃病，末將想是否因在長公主家喫了不潔食物所致。”
“長公主府邸廚房怎會不潔，也許是路途中飲食的原因。”劉武對長公主是絕對信任的。
返回睢陽後，劉武立即找來名醫張聖手診治。張聖手雖說年過七旬，卻是耳聰目明神清氣朗，醫道在睢陽是第一高手。他把脈查過舌苔再驗過糞便之後，一臉的嚴肅，將韓安國拉到一旁悄聲說：“千歲的病因好不怪哉，不像是通常的赤痢，而有汞中毒之嫌。”
這話正說到韓安國心頭，他原本就對梁王去長公主府赴宴有懷疑，這就更加印證了自己的想法：“如此說，千歲這是在劉嫖府進餐時遭了暗算。”
病牀上的劉武聽了此話，斷然否定說：“韓將軍不得胡言，長公主自幼即喜歡我這個小弟弟，此番若不是她從中美言，本王這儲君之位怎能成就，她斷無害我之理。”
韓安國也不想就此爭論，他向張聖手提出：“且不論是如何中毒，先生儘快爲千歲下藥止瀉，醫好疾病再說。”
“實不相瞞，如果確爲汞中毒便無藥可救了。”
“這，有這麼嚴重？”
“按正常醫道，汞中毒後當日用猛藥尚有一線轉機，而今顯然已是中毒多日，在下確無迴天之力了。”
“那，你也不能眼睜睜看着千歲不管哪！”
“老朽給開一個方子試試，若是服下後能便出綠色糞便，就是千歲命大還有醫治餘地，倘若便出紅色糞便，那就預備後事吧，只怕千歲他挺不過三天。”張聖手開了藥方後逃也似的走了。
梁王府立刻安排煎湯熬藥，喝下藥後半個時辰，劉武腹中“咕嚕嚕”作響，很快便下一盆，韓安國近前一看，不由得痛哭失聲：“王爺千歲，這景況，很是不妙啊！”
適才，張聖手與韓安國的交談，劉武俱已聽見，此時他已是無力坐起：“怎麼，糞便是紅色？”
韓安國強忍哽咽，點了點頭。
“咳，這是我命中無天子福分哪。”
“千歲，你還是遭人暗算了。”韓安國擦乾眼淚，“我們不能善罷干休，要找投毒人算賬。”
“誰是投毒者，找誰去算賬？”劉武苦笑一下，“我看算了吧，現在我明白了一個道理，當初若是不爭這個儲君之位，不是太太平平做我的梁王嗎？”
“千歲，你不能啊，你要是撒手去了，讓我們今後依靠何人，讓您的十個子女又依靠何人？”
劉武說話已是喫力：“當今萬歲是個寬容敦厚之人，只要你等不鬧事，相信都會有個好前程的。至於本王的子女，有太後健在，萬歲、長公主都是明白人，也不會難爲他們的。”
“千歲，那你應該給太後修書一封。”
“我，我……已是難以提筆了，你，火速進京向太後當面陳情，口述我的請求，請太後，在我身後關照我……子女……”他越說越說不下去了，已是呼吸困難。
竇太后聞報，派出兩名太醫，乘快馬同韓安國連夜出京，可是未及太醫到達睢陽，劉武已是一命嗚呼。梁王至死還矇在鼓裏，不知是劉嫖讓他飲下了慢性毒酒。
竇太后得悉梁王病死消息，遙望睢陽方面痛哭失聲。以至飲食不進，茶水不思，夜不能寐。
長公主來到五柞宮，見景帝依然是愁眉不展的樣子，不由得問道：“兄皇，梁王已死，心病已除，理應春風得意，爲何還鬱鬱寡歡？”
“手足情深，梁王年紀輕輕就撒手塵圜，怎不叫朕心痛。”景帝說時還直抹眼淚。
“生死有命，富貴在天。那是梁王無福消受儲君之位，若不絞盡腦汁爭儲，也許還不會早早夭折呢。”
景帝已對劉嫖的舉動猜出幾分：“皇妹，聽你那日之言，梁王之死，莫非是你暗中作了手腳？”
“兄皇，實不相瞞，我這是爲膠東王着想，纔不得已出此下策。不然日後梁王登基，哪裏還有膠東王母子的性命。”
“咳，這倒也是無可奈何之舉。”景帝表示了理解，“他死了也就死吧，可是母後爲此湯水不進，眼見得消瘦下去，這不是你我的罪過嗎？”
“放心，母後還不會因此而亡故。她思念梁王心切也是有的，日久天長自然就淡忘了，爲今之計是做幾件讓她高興的事，沖淡一下她的哀思，也讓她覺得皇上對梁王有情有義，母後自然就從痛苦中解脫出來。”
“但不知如何方能令母後高興。”
“梁王已死，母後必定掛念他所留的十個子女，若依愚妹拙見，莫如拿出5處小城，做爲梁王五女的封邑，而後將梁國一分爲五，梁王五子各得其一，全都給個王號。這樣母後定然喜悅，也可免卻梁國過大，與朝廷分廷抗禮的擔憂，豈不是一舉兩得？”
景帝深爲歎服劉嫖的主張，按她的意思稟明太後，那竇太后登時就破涕爲笑，稱道景帝寬厚，也就可始進食了。至此，景帝與竇太后關於立儲之爭結束，後帝二人和好如初。
此時此刻最高興的莫過於王美人，她見到劉嫖躬身一禮：“長公主，您真是運籌幃幄的軍師，一切都在您的掌握之中，我和膠東王會永記您的恩澤。”
“對付梁王還不是小事一樁，不過憑心而論，也是爲了我那寶貝女兒阿嬌的富貴榮華。”
“長公主，現在是時候了，該讓萬歲頒詔冊立膠東王爲太子了。”王美人爲使劉嫖有積極性，“同時，明確阿嬌爲太子妃。”
“這事我已思之再三，感到時機仍未成熟。”
“這卻爲何？”
“尚需得到竇太后的首肯。”
“她？爲何事事必要她的同意？”王美人對此早有看法，“萬歲似乎還未長大，事事太後都要掣肘，幾乎就差垂簾聽政了。”
“不然。”劉嫖勸解道，“你還不懂朝中之事，太後是兄皇生母，凡事不可能拗她而行。再者說，母後她在朝中有一批大臣爲其心腹，她有能力左右朝廷的政令，太後不點頭，朝議也是難以通過的。”
“那，就要靠長公主出面斡旋了。”
“我吹風斡旋自是責無旁貸，但這還不夠，還要你親自出馬方可。”
“我能做什麼？”
“你要帶着膠東王經常去太後處問安，要討得太後的歡心，讓太後認爲你堪爲皇後，膠東王可爲太子。”
“我每逢初一、十五都去叩問請安，中秋、元朔都攜禮拜見，於禮節從不曾有虧，這難道還不夠嗎？”
“如果你不是要立膠東王爲太子，這些做法就足夠了，而今是要劉徹爲儲，自然就要格外討得太後的歡心。”劉嫖進一步說，“你要放下皇上寵妃的架子，甚至甘做宮女們才做的事情，讓太後對你對膠東王都感到滿意，這樣方能順利登上皇後的寶座。”
王美人明白了，要實現每一個目的都是要付出代價的。自此，她隔三岔五的就往長壽宮跑，起初，竇太后對她不冷不熱，時間長了，也就熟了，彼此之間的話自然也就多了。
這一日，王美人獲悉竇太后偶感風寒，急忙帶兒子前往問候。
偌大的長壽宮裏顯得格外清靜，因爲太後有恙，太監宮女們全都小心翼翼大氣都不敢出，走路是輕輕的，說話是耳語悄悄。一名宮女在外廊中正專心的熬藥，太後歪在枕頭上假寐。
王美人進來也被這近於壓抑的氣氛所左右，她也輕手輕腳地走進宮室。而小劉徹則是無拘無束的，趁王美人一不留神，掙脫了她相牽的手，飛一般跑進了內宮。
太後被跑動聲擾醒：“是誰這樣放肆？”
劉徹畢竟是受過宮廷禮教的，聽太後一說，他立時停住腳步，並跪倒在地，恭恭敬敬磕了三個響頭：“皇奶奶在上，孫兒得知貴體欠安，特來問候，只因要見皇奶奶心切，故而跑步而入，驚擾了皇奶奶休息，孫兒知罪了。”
就這一番話把太後登時就給說樂了，從牀上坐起：“看哀家的皇孫，竟是這等知書達禮，真是難得。”
王美人近前跪倒：“太後，都是臣妾教導無方，擾了鳳駕。”
“你這話可就不對了，我的皇孫小小年紀，就這樣落落大方，談吐有致，我劉家後繼有人哪。”
“太後誇獎，他還小，不懂事。”王美人說時，有宮女端藥上來，她伸手接過，“讓我來。”
“這是下人們做的，如何使得？”竇太后已爲之動容。
“宮女們畢竟不乾淨，太後身系國家安危，還是臣妾親自侍奉放心些。”王美人用羹匙調了一陣，待溫度適中可口了，才端至近前一匙一匙喂與太後，待用完藥，又用絲帕給太後拭淨嘴角。
太後心中萬分熨帖，止不住當面稱讚：“是個稱職的好兒媳。”
“還有我呢，也是個好孫兒呀！”劉徹上前來，輕輕搬弄太後的大腿。
“對，還有我的乖乖好孫兒。”太後興致極好，“孫兒，每天都在讀書寫字嗎，學沒學作詩啊？”
“皇奶奶，學過背詩。”
“今天皇祖母要考考你，當面作詩一首如何？”
“我……”劉徹遲疑一下，“試試看，作不上來，皇奶奶可別打我的板子。”
“哈，不會的，不會的。”
王美人一旁可是急了：“膠東王，不會就說不會，你皇祖母不能怪罪你，千萬莫要逞能。”
劉徹沒有理會母親的規勸，全神貫注地在思索，未幾便一句句吟誦出來：
長壽宮中看，
滿庭盡神仙，
壽星居中坐，
王母在人間。
竇太后喜得前仰後合：“我的乖孫孫，真個是絕頂聰明啊，居然把哀家比成了王母，我豈不就成了長生不老的神仙。”
王美人也已放心地笑出聲來：“膠東王所說不差，太後就是我們大漢朝的王母娘娘。”
自此，竇太后對王美人與劉徹印象日佳。
不久，竇太后壽辰，景帝設宴爲她祝壽。宴席擺在景帝的寢宮未央宮，外面宣了長公主，妃姬與子女中，只傳了王美人和膠東王。景帝最先傳諭給長公主，他想在宴會開始前同劉嫖商議一下冊後立儲之事。正等得焦急，外面傳來了腳步聲，他急切地站起身來。可是，等來人入內一看不禁大失所望，原來是唐姬紅漲着粉面風風火火闖來。
“你來做甚？”景帝的態度與言語都相當冷峻。
“太後壽宴，我也要參加。”
“你！”景帝用驚愕的眼神打量着唐姬，“這是何等高貴的場合，怎麼能有你的位置？”
“我也是你的姬妾，怎就不能出席？”
“你，你不過是王美人的使女，要明白自己的身份，不要存非分之想。”
“我過去是使女不假，可被你臨幸後已誕育你皇家的後代，被封爲姬。”唐姬和景帝較上勁了，“今天這壽宴，你答應我要去，你不答應我也要去。”
“你莫非還能反了不成！”景帝動氣了，“我堂堂天子，不信還治不了你一個宮女。”
唐姬一看景帝不買她的賬，索興哭鬧起來。她坐在地上撒潑打滾，鬼哭狼嚎，頭髮散亂，釵環不整。
長公主恰好來到，見此情景，吩咐總管說：“叫人把她架出去，皇上面前豈容她潑婦般攪鬧。”
有人發話，總管太監即不容分說將唐姬弄走。
“劉嫖，你凌駕於萬歲之上，就是欺君滅主。萬歲還未如此待我，你太狠毒了，必然不得好死。”唐姬罵不絕口，但是一切都無濟於事，她還是被拖走了。
劉嫖回頭唾了一口：“全是兄皇慣的，早對她嚴厲些，她敢這樣無理取鬧！”
“唉！”景帝嘆口氣，他說不出怪誰。
劉嫖不失時機誘導：“就此事看來，後宮不能無人統領，應該冊立皇後，好有人代兄皇處理後宮事務。”
“長公主之意是在今日壽宴上，就向母後奏請？”
“正是。”劉嫖毫不含糊，“立膠東王爲太子，王美人爲皇後，不能再拖延下去了。”
王美人自然是樂見其成，在一旁喜得嘴都合不上了。
說話間，竇太后鳳駕來到未央宮，景帝等將太後迎至上坐，與劉嫖並王美人，輪流爲太後把盞佈菜，全都是福如東海壽比南山之類的喜氣話，說得太後是眉開眼笑。所以當景帝提出立劉徹母子的話題後，竇太后一口贊成。
王美人當即跪倒席前：“多謝太後、萬歲抬舉我母子二人，定當不負聖恩。”
“皇上是哀家愛子，皇上高興老身就歡喜，自然要遂皇上之意。”太後倒是想得更深一層，“不過，既已立爲太子，就當選個博學重臣爲太子師，讓我的孫兒百年之後更勝當今皇上。”
“母後所慮極是。”景帝如願以償樂不可支，就對劉嫖說，“長公主遠見卓識，就請你物色人選吧。”
“若依我看來，太子師非衛綰莫屬。”
“長公主說的可是建陵侯？”王美人問。
“正是。”劉嫖深入介紹，“他精通儒學與文學，又善馭車之術，對兵法還頗有研究，在‘吳楚七國之亂’中，就是他出力平定的，並因而得升中尉，河間王劉德就是在他的教導下而成爲學問家。膠東王有他爲師，定會文武兼備，日後成爲一代明君。”
“這……”王美人猶疑，“而今他年事已高，又是侯爵高位，能答應做辛苦異常的太子師嗎？”
“聖上降旨，誰敢有違？”劉嫖是不容置疑的口吻，“再說，能爲太子師也是抬舉他，日後他的家族也少不了沾光呢。”
景帝已是打定主意：“太子的培養事關國家大計，衛綰堪當此重任，朕意也是選定他了。”
“那就請萬歲在冊封皇後太子頒旨時，一併詔示。”竇太后顯然也贊成這一人選。
“好，朕明日上朝就昭示天下。”
“皇上、王美人你們都遂心如願了，我們今日理當盡歡盡興。”太後有一種權力得到施展後的滿足，因爲這一切畢竟還要她首肯，說明她在朝中尚有舉足輕重的位置。
劉嫖坐在一旁卻是悶悶不樂，似乎在慪氣。
王美人見狀小心翼翼地問道：“長公主爲何突然間沉默無語，莫不是適才我的言語有衝撞得罪之處？”
“你們倒是都滿意了，可把我這個月老冰人給曬在一邊了。”劉嫖的不滿一下子發泄出來，“太子、皇後都明確了，我的女兒怎麼辦？”
景帝這才恍然大悟：“啊，朕明白了，是尚未給阿嬌確立名分。”
“阿嬌怎麼了？”太後不解地發問。
“母後，是這樣。”景帝向太後述說經過。
“好啊，造一座金房子，哀家的乖孫孫真個是敢做敢爲之人，日後說不定能幹出多少轟轟烈烈的驚天偉業。”太後喜得臉上的皺紋都放開了，“這門親事我看就定下來吧！”
劉嫖當即跪倒叩拜：“謝母後成全。”
經過一系列流血的明爭暗鬥，在漢景帝前元7年，即公元前150年，七歲的劉徹被立爲太子，其母王美人被立爲皇後，劉徹終於取得了皇位繼承權。
公元前1４０年（漢景帝建元元年）的夏季格外悶熱，似火的驕陽烤得大地像烙餅的煎鍋，在地上走一遭腳底板就要發燙。鳥兒不飛，狗兒不吠，田野裏見不到耕作的農夫，一切都爲炎熱所徵服。只有長安城外的樹林內，還不時傳出一陣陣“踏踏”的馬蹄聲，兩個青年人不顧盛暑正在練習騎射。
年少的那位，面似銀盤，金箍束髮，一雙朗目，炯炯有神。他就是當今太子劉徹，立儲以來悠忽十載，他從一個小孩子，已長成十六歲的俊拔少年。他胯下一匹雪白的御馬，手挽一張金背烏漆弓，圍着一株鑽天白楊繞跑一圈，至對面二十丈遠近處，向樹幹發出一箭，鵰翎便向那刮下樹皮的白茬飛去，雖說那箭靶只有飯碗大小，但劉徹幾乎箭箭射中，因而他的情緒也就格外高漲。
教習騎射的韓嫣擔心累壞太子，便加以勸阻說：“殿下，今日技藝已是大有長進，不妨回城休息，明日再練如何？”
劉徹正在興頭上，哪肯就此罷手：“韓將軍，你可不要有所保留啊，不必顧慮教會徒弟餓死師傅，東宮太子府是不會讓你另謀高就的。”
這樣的酷暑炎天，身爲太子的劉徹本該在宮中或花園納涼，可他立志要學好滿身武藝，以爲日後君臨天下一旦帶兵征戰而用。本來東宮也有演武場，可他爲人好動不喜靜，說是三伏天郊外比府內涼爽，喫過早飯後就未帶護衛只與韓嫣二騎便出城了。
韓嫣是在匈奴出生，隨匈奴的生活習慣，從小便精於騎射，他告誡劉徹，匈奴人個個長於騎射，是對漢朝天下的最大威脅，要想邊疆安寧，必須有一支強大的馬軍。劉徹發憤練習騎射，這也是重要的原因。
劉徹說過後不見韓嫣回話，停下馬來問道：“韓將軍，你爲何不語，莫非信不過本宮？”
韓嫣這才轉過身來：“殿下，適才末將似乎覺得有人影閃過。”
“你呀，真是多疑了。”
“不然，爲將者就當眼觀六路耳聽八方，相信我的直覺，十有八九是不會判斷有誤的。”
聽了他的話，劉徹也就注目觀察，良久，只有森森樹木，寂寂荒林，哪有人的蹤影，遂付之一笑：“韓將軍，小心過甚，就是草木皆兵了。”
“沒有可疑之處最好。”韓嫣深知他的責任重大，“殿下，我們還是回城吧。”
劉徹看看肋下：“這壺中尚有三支箭，讓我全都練完。”說着，轉過馬頭就要再策馬跑動。
“吱吱”，伴着一陣刺耳的風聲，一支羽箭直向劉徹後心飛來。就在劉徹側身躲閃之際，韓嫣舉起手中弓一迎，那箭應聲鑲在了弓背上。幾乎是同時，韓嫣飛馬衝向幾丈遠的白楊樹，輕舒猿臂將樹後的刺客擒上馬來。回馬跑至劉徹面前，將刺客摔在塵埃。
“韓將軍真個是身後有眼。”劉徹讚許，“本宮此後出行何需再動用大隊護衛人馬，有將軍一人足矣。”
“末將見到殿下也是有準備的，”韓嫣跳下馬去，將太監裝束的刺客薅起來，扯掉他罩在臉上的面紗，露出的卻是女子的面容，不免大爲詫異，“你，什麼人，爲何行刺？”
刺客低頭不語。
劉徹催問道：“快些從實招來，本宮與你素不相識，有何仇恨，竟然暗中行刺，是受何人指使？”
“太子，劉徹！”刺客開口了，“說什麼素不相識，就是你害得我欲生不得欲死不能。”
韓嫣在一旁呵斥：“還不跪下同千歲講話。”
“我跪他？”刺客冷笑幾聲，“他倒是該當跪我。”
“胡說，看我一劍刺穿你這女賊。”韓嫣亮出寶劍。
“休得魯莽，”劉徹制止韓嫣，他感到對方話中有話，“這一女子，你是何身份，何出此言？”
“哼！”刺客又是一聲冷笑，“我與你父當今皇上同牀而眠，且又誕育下你的弟弟。”
“你！”劉徹真正重視起來，“究竟是何人？”
“我就是被你那無情父皇始亂終棄打入冷宮的唐姬。”
劉徹聽後，頗爲喫驚地“啊！”了一聲，十年前的一段往事，此刻又清晰地湧上心頭。
十年前夏日的一天，失魂落魄的唐姬在五柞宮的花園中，昨日景帝對她的態度，使她極度傷心幾乎喪失了生活的勇氣。她想要參加太後的壽宴未果不算，而且遭到景帝的無情訓斥，再加上劉嫖劈頭蓋臉的臭罵，令她簡直是無地自容，她覺得沒臉見人了。呆呆地望着湖水出神，心想莫如一死了之。正要縱身投水之際，看見六七歲的劉徹從園門跑進，跳跳蹦蹦地在湖畔玩耍。不由得想起這個孩子已立爲太子，日後就是一國之君了。自己與景帝生的“發”，同是龍種而“發”卻連個名分皆無，而那個王美人就因爲有了這個劉徹，還被冊封爲皇後。越想心裏越不是滋味，心下不由得發狠，不叫我得好，你也別想得好。我要叫你王美人斷了皇後的根基。她見劉徹在湖邊聚精會神地觀看螞蟻搬運食物，便悄悄靠近，猛地抱住，將小劉徹推入湖中。
恰在此時，王美人從園門走入，邊走邊呼喚劉徹的名字。唐姬要跑已是躲避不及，她見劉徹在湖水中掙扎，情急之下跳入湖中將劉徹救起。對此，王美人雖說有所疑慮，但也未深究。事後詢問劉徹，他也沒有說出個所以然來。但劉徹心中明白，是唐姬要加害自己，只是不知爲何要下此毒手。以後唐姬被打入冷宮，二人再沒見面，想不到十年後又險些中了唐姬的暗箭。不過這一次劉徹明白了，原來唐姬對自己有這樣深的仇恨。
一旁的韓嫣提醒說：“殿下，這個唐姬對皇上和您如此仇恨，是個不可救藥的隱患，及早剷除，免留後患。”
唐姬自分必死：“劉徹，我早已活夠了，你讓姓韓的痛快地給我一劍，也讓我早早脫離這苦海。”
“殿下，讓末將送她上路。”
劉徹思忖片刻：“將心比心，她的做法亦可理解，已經是個很不幸的女人了，何苦再趕盡殺絕，留她一條生路吧。”
劉徹說罷，領着韓嫣回城了。
唐姬一心求死：“劉徹，不殺我失去這個機會，你要後悔的。”
劉徹業已去遠，唐姬猶豫再三，想到十歲的兒子，終究難以割捨，整理一下衣裝，仍是太監打扮回到了宮中。
唐姬居住的偏院由於樹木稀疏，越發顯得暑熱難當。成羣的知了在樹上呱噪個不停，心緒煩亂的唐姬加快了步伐，出去已經半日，發兒鎖在房中，此刻早該是餓得啼哭不止了，可爲何竟然這般安靜？打開門鎖入內，竟四處不見發兒的蹤影，唐姬好生納悶，這房門緊鎖，發兒還能上天入地不成？
“發兒，發兒--”唐姬室內屋外地呼喚尋找，空落落的院子哪有發兒的回應。唐姬顯得煩躁不安，發兒是她生存在人世上惟一的寄託，如果沒有發兒，她絕難忍辱偷生還留在這人世上十年哪。累了，也渴了，唐姬無力地走近水缸，拿起水瓢去舀水，低頭一看，不禁大喫一驚，水瓢失手墜地。水缸裏倒栽蔥立着一個小孩，不就是她的發兒嗎！唐姬發瘋般將發兒拽出來，又是拍打又是控水，一切都已無濟於事，發兒已是死去多時了。顯然這是發兒口渴時自己去舀水，不慎跌落水缸中淹死了。面對發兒的屍體，唐姬所有的希望都徹底破滅，遭此沉重打擊的她，一下子躺倒在病榻上。
景帝還是個重情義之人，唐姬畢竟同他有過一夜之緣，所以在獲悉唐姬病倒後，特派御醫李三針去給醫治。
李三針雖說已年近五旬，由於本身是醫生，且又保養得體，看起來不過三十出頭的年紀。人長得白白淨淨，風度儒雅。他身背藥箱進入唐姬的臥房，唐姬剛好進入夢鄉，不由得放輕了腳步。環顧四周，雖說唐姬沒有宮女侍奉，她人又在病中，但室內有條有理，清爽潔淨。心下暗暗稱許，雖說業已落魄，依然這樣整潔實在是難得啊。他的目光又轉到了唐姬身上，見她五官勻稱，眉眼鼻子口脣無不玲瓏得體，特別是那皮膚，雪團似的白，且又細膩光滑。因爲天熱，衣着甚少，大半個酥胸敞露出來，水紅抹胸攔不住兩隻圓鼓鼓的玉ru，那蛾眉微皺的睡態，足以令人生憐。
唐姬實則是在假寐，她的心中如翻江倒海般在折騰。常言道，君子報仇十年不晚，自己苦苦熬了整十年，經過精心準備，好不容易有了這樣一個機會，實指望能夠一箭報仇雪恨，誰料想畫虎不成反類犬，落入了人家劉徹的手中。幸好這位太子大度不予計較，自己又算揀得一條性命。可是今後再也無報仇的機會了，她曾傷心地大哭一場。哭過之後，痛定思痛，她又咬牙坐起，想到了一句俗話，叫做父債子還，何不來個子債父還。算計劉徹已無可能，何不也把矛頭對準皇上。想起來景帝也足以令她恨得咬碎鋼牙，那一夜風流債尚未償還，這些新仇舊賬全都要算在景帝的頭上。當得悉李三針要來爲自己醫病之後，一個大膽而狠毒的想法立即跳上了心頭。
唐姬“噗哧”一笑，睜開兩隻杏眼，忽閃幾下長長的眼睫毛，兩腮現出迷人的笑窩，發出了令人肉麻的聲音：“李大夫。”
李三針便有些手足無措：“唐娘娘，你，沒病啊？”
“怎說無病，有啊！”她乜斜着杏眼。
“那，是何處不舒服？”
“這裏。”唐姬玉指指向**。
李三針感到周身發熱：“我，不明白。”
唐姬索興撩起了裙子，露出了毛茸茸的芳草地：“這下你該會意了。”
李三針貪婪地睜大雙眼：“娘娘不可如此，在下是來給你治病的。”
“好啊，那你爲我鍼灸吧。”唐姬拋出一串媚笑，“我不要你三針，只一針即可。”
“一針？”
“是啊，”唐姬將纖纖玉手搭上了他的雙肩，“只是不要你的銀針，而要你的肉針。”
李三針再也控制不住了，他猛地將唐姬抱在了懷裏。隨之而後是急風暴雨般的狂吻，在膠着狀態中，二人剝光了身上的衣服。
事畢，唐姬半伏在李三針胸膛上：“我這方寸之地，整整乾旱了十年，是你給了我渴求的甘霖，滋潤了我這顆快要乾癟的心，我要經常得到你，我需要你的征戰和撫慰。”
李三針吻一下她的額頭：“只要有機會，我自然會常來看視你，同你效牀笫之歡，我彷彿也成了皇上。”
“偷喫禁臠，難道你就不怕殺頭？”
“你忘了一句俗語，道得是‘寧在花下死，做鬼也風流’。”
“既然連死都不怕，那麼我求你一件事，想來是不會見拒的。”
李三針心頭一震，暗說果然還有條件，看來世上是沒有不付出代價就得到的：“請娘娘示下。”
“你是御醫，一定會配製毒藥吧？”
“要毒藥何用？”李三針警覺地坐起，“有仇人要報復嗎？”
“我要你毒死當今皇上。”唐姬攤牌了。
“什麼？你，竟有此念！”
“我與皇上不共戴天！”
“這可萬萬使不得，弒君可是滅門大罪啊！”
“哪個要你立即便殺，”唐姬在他腦門上點了一下，“笨蛋，以你御醫身份，設法給他下慢藥，做得人不知鬼不覺，這叫做暗算無常死不知。”
這一言倒是點撥開李三針的迷竅，他想到景帝最喜喫蜜棗，而且每日都是由他經手驗過進奉至御前，要在這裏做手腳倒是容易得很。只是就爲了得到這個女人的身體，便冒如此風險，自己豈不是一個大傻冒。但他又委實不想失去這嬌美可意的佳人，就含糊應承說：“好，且容我仔細斟酌一番，想一個妥善萬全之策。”
唐姬也不好立地挖坑：“也罷，明日聽你回話。”（未完待續）