輕手輕腳地步入宣室殿的太監總管高求，遠遠地看到漢景帝一隻手握着一卷書簡，一隻手託着腮幫子，邊翻看邊思索，兩道濃密的劍眉也微蹙着，額頭上一道深深的皺紋也冒了出來，臉色也是極其的不好。
此時的高求處在了進退維谷之間，要是他通過了李磊在殿外候着的消息，肯定會打斷漢景帝的思緒，要是他不通報的話，不知道低頭沉思的漢景帝能在多久之後才能緩過神兒來。
“高總管，朕要見的那個年輕人，可否帶來?”還未等左右爲難的高求開口，漢景帝在低頭沉思之際，眼睛的餘光，不小心瞥見了高求輕手輕腳地走到了他的身邊，便抬頭問詢道。
“回皇帝陛下的話，那個年輕人正在殿外候着呢。”被漢景帝一問，高求如釋重負答道。
“既然人都在殿外了，那你站在這裏做什麼，還不給朕趕緊宣他進來。”漢景帝剛纔用眼睛的餘光瞥見到服侍了他十幾年的高求，站在他身側的時候，一副欲言又止的樣子，覺得今個兒的高求有些不太對勁兒，怎麼辦起事來卻扭扭捏捏的，便挑了挑眉毛，沒好氣地說道。
“喏。”善於察言觀色的高求，一下就從漢景帝的語氣裏聽出了些許的不滿，趕緊應道。
“皇上有旨，宣隴西郡司空李磊覲見。”高求三步並作兩步走到宣室殿門口，對外宣道。
“臣隴西郡司空李磊，參見皇帝陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”在宣室殿外候着的李磊，聽到高求大聲地宣告後，心情是萬分的激動，肚子裏有一頭小鹿似的亂撞。不過，畢竟他的心理素質過硬，在表面上看，給人一種沉着冷靜之感。他不緊不慢地邁着步子，走到距離漢景帝有七尺之遠的地方便停下了腳步，趕緊跪伏於地，低垂着飽滿光潔的額頭，拱手作揖道。
“李愛卿，你真的讓朕等的好苦啊，今個兒，朕總算是把你給盼來了。快快請起。”正襟危坐在御椅上的漢景帝，看到李磊走進宣室殿後，二話不說，“撲通”一下，就跪伏於地給他請安。他便大步流星地走了過來，雙手扶起李磊，輕輕拍了拍李磊的肩膀，喜形於色道。
“多謝皇帝陛下聖恩。”從地上被扶起來的李磊，在心中只覺得十分惶恐，拱手作揖道。
“李愛卿，你不必拘禮，請坐下，朕還有國家大事要與你商議。”漢景帝劉啓興高采烈地把不知所措的李磊，讓在了書案左側的一張椅子上坐下後，便扭過頭去，對着不遠處的高求，以及殿內的幾名御前侍衛，擺了擺手，用命令的口吻說道：“你們幾個，統統給朕退下。”
“喏。”高求和殿內幾名御前侍衛低垂着額頭，不約而同地拱手作揖，異口同聲地應道。
“吱呀”一聲，當高求帶領着幾名御前侍衛，魚貫而出了宣室殿後，便順手把殿門關上。
這時，偌大的宣室殿內，只剩下了漢景帝和李磊兩個人。整個殿內，安靜地讓如坐鍼氈的李磊心裏有些害怕，別說這個時候掉一根針在地上，就是一根頭髮絲落在了地上，只要認真仔細的傾耳聆聽，想必都能夠聽到頭髮絲跟地面碰撞後而產生的細微響聲。雖然此時沒有細針，更沒有頭髮絲掉在地上，但如此安靜的氛圍，李磊可以清晰地聽到他自己的心跳聲。
“李愛卿，這一路上風塵僕僕的趕來，辛苦你了哈。待到午時用膳時，朕親自爲李愛卿你接風洗塵。”漢景帝看着坐在距離他只有三尺遠椅子上的李磊，微笑着和藹可親地說道。
“多謝皇帝陛下聖恩。”李磊聽到漢景帝劉啓中午要請他喫皇宮的御膳，拱手作揖謝道。
“朕聽隴西郡太守李廣說，李愛卿發明創造了一種新的取火工具，叫做火柴，而且造價也很低，也便於隨身攜帶，它比傳統的鑽木取法要方便快捷很多。李愛卿還用賣火柴的錢，爲隴西郡的官員和將士們發放了朝廷欠下的大半年的俸祿和軍餉，爲隴西郡解了財政之困，李愛卿，你功不可沒啊。”漢景帝翻看了幾眼李廣呈上來的那捲書簡後，對李磊讚不絕口道。
“多謝皇帝陛下誇獎，臣在盛名之下，其實難副。那隻是臣碰巧想出的一個法子而已，恰好在當時派上了用場。區區小事，不足掛齒。”李磊聽到漢景帝對他的誇讚後，謙遜地道。
“李愛卿，你不必如此謙虛。朕一眼便看出，李愛卿才智過人，可以在短短七日之內，就可以籌措了幾百萬錢，這可不是一般人能夠辦到的。”漢景帝先做了一個小小的鋪墊，在思索了片刻後，話鋒一轉，用試探地口吻，對李磊說道：“既然李愛卿在那麼短的時間內可以幫助隴西郡度過財政的危機，那麼，朕也有理由相信，李愛卿也能夠在短時間內，幫助整個大漢朝度過財政危機。時間不長，只要李愛卿幫助朕撐一個月的時間，到那時是全國徵收賦稅和皇糧的時候，朕也就可以不用在爲發不了官員的俸祿和軍隊的軍餉而犯愁了。”
“皇帝陛下，小臣能力有限，實在難以擔當如此大任。要是萬一出了差池，小臣擔待不起罪責，還請皇帝陛下收回成命。”李磊一聽漢景帝竟然讓籌集整個大漢朝的俸祿和軍餉，暗自在心中倍感惶恐，趕緊起身，走到漢景帝的書案前，跪伏於地，拱手作揖，趕緊推辭道。
“李愛卿，你是怕朕交給你的這個差事辦不好，怕朕治罪於你麼?”漢景帝從李磊剛纔說的話語中聽到了，李磊心有顧忌纔不敢答應他。於是，漢景帝在沉吟了良久後，開口說道：“既然李愛卿心有顧慮，那朕答應你，只要李愛卿負責去辦我剛纔交給你的這件事情，要是到最後以失敗的結局告終，朕絕不降罪於你;要是到最後大功告成的話，朕對你必有重賞。”
“既然皇帝陛下如此抬愛小臣，又爲小臣排除了後顧之憂，那小臣願意一試。”李磊聽到辦不成這件事情不會治罪，便長長地舒了一口氣，跪在地上，拱手作揖，抬起頭來答應道。
端坐在御椅上的漢景帝，看到他在打消了李磊的顧慮後，李磊二話沒說，立馬就挑起了他扔過去的擔子來。話說回來，這可不是一般的擔子，是籌集整個大漢朝幾十萬人大半年的俸祿和軍餉。按道理講，只漢景帝命人大量的鑄錢，想發放給官吏的俸祿和將士們的軍餉還不是一件輕而易舉的事情麼。但是，漢景帝並沒有這麼做，因爲如果大量的錢幣湧入到民間並形成流通後，肯定會導致通貨膨脹，民間物價飛漲，最後的後果當然會造成民不聊生的局面。對於一個秉承父親漢文帝奉行的“休養生息”國策遺志的漢景帝來說，這是絕不容許的。
“李愛卿，快快請起。朕相信你，李愛卿一定能夠大獲成功的。”漢景帝邁着堅定的步伐走到了李磊的跟前，把李磊扶了起來，緊緊握住李磊的手，一臉的信心滿滿，正色地說道。
“小臣不敢說對皇帝陛下交給我的這份差事有十足的把我，但小臣一定會全力以赴，爭取圓滿完成皇帝陛下交予我的這個任務。”李磊雖然心裏也沒底，但卻絲毫沒有退縮的意思。
“李愛卿吶，你不要對朕給交予你的這個任務感到有天大的壓力，如果在實施的過程中遇到了什麼困難的話，可以隨時來找朕爲你統統解決。”漢景帝突然間想到李磊在想法子籌措這個數額巨大的俸祿和軍餉的過程中，肯定會遇到不少麻煩，在他用手捋了一下胸前形容如同小瀑布的龍鬚後，思忖了片刻，接着，若有所思地說道：“李愛卿，要不這樣吧。爲了日後方便你實施具體的措施，朕就讓東宮太子來幫襯你。當然了，這個艱鉅的任務，主要還是以你爲核心來具體實施，東宮太子只能給你起到一定的輔助作用，便於你日後開展工作。”
站在原地傾耳聆聽漢景帝說話的李磊，一聽到讓漢景帝竟然派遣如今的東宮太子劉徹，也就是日後接替漢景帝皇位的漢武帝來從中幫襯他，便暗自在心中激動不已。要是漢景帝不在場的話，他肯定是要歡呼雀躍一番的。既然，現在當着漢景帝的面兒，心情頗爲激動的李磊自然不敢觸犯龍威。不過，自從踏進宣室殿就故作城府很深的李磊，臉上浮現了幾絲笑意。
“如能得到東宮天子殿下的幫襯，是小臣天大的福分，對於小臣來說，簡直是求之不得。多謝皇帝陛下聖恩。”剛站直了身子沒多久的李磊，又趕緊對着漢景帝拱手作揖，感激地道。
“既然是在短時間內籌措朕整個大漢朝官吏和將士們的俸祿和軍餉，不能拖的時間太長。朕覺得，李愛卿能夠在七日之內完成這項艱鉅的任務，朕會重賞於你。要是在過了十日任務沒有完成的話，那就宣告失敗。到那時，朕只有命大司農打量地鑄錢這最後一條路可以走了。”漢景帝一想到這個任務要是完不了的後果，便暗自憂心忡忡起來，不無擔憂地問道。
“啓稟皇帝陛下，剛纔小臣在皇帝陛下說話的時候，大致思忖了一下。小臣以爲，雖然小臣在隴西郡丹當地並對外販賣了大量的火柴，獲利幾百萬錢。但是，大漢朝有一千多萬戶的人口，對於火柴的需求還遠遠不夠。尤其是那些有錢的商賈之家所需要的火柴量不容小覷。因此，小臣覺得，不妨以朝廷的名義，再生產製造一大批火柴，然後面向全國推廣，以平均一盒火柴只賣兩個錢的價錢，既便宜又實惠。以小臣之見，至少也會邁出個幾百萬錢來。用這幾百萬錢來度過一個月的話，小臣以爲是綽綽有餘的。”李磊被漢景帝如此一問，心急之下，也想不出什麼奇思妙想的法子來，便就如法炮製了在隴西郡賣火柴的想法，娓娓道來。