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第二百一十章 宮宴
紫宸殿位於含元殿的正北方，皇帝日常議事，接見各國使節皆在此處。故又有天子便殿之說。朝賀結束的宴會，就安排在這裏舉行。
鼓樂齊鳴，傳席開宴。百官舉杯恭祝皇帝福壽安康，與天地同壽，與日月齊輝。玄德帝回贈羣臣吉言和勉勵之語。
君臣回座後，樂班奏起歡慶之曲，宮宴正式開始。
番王使臣在皇帝下首依次坐着，由太子殿下親自作陪。朝臣們的座次則是按品級，文武分兩列排下去的。
作爲開國八大功勳之臣的後嗣，又是當朝國丈，羅燧當仁不讓地排在武將首位。而文臣那邊，自去年歲末內閣首輔趙崇致仕後，沈次輔接替了他的位置，上個月還被加封了太師銜。
是以，文臣之首的沈潛，與武將領頭的鎮國公，均列在了首席，此時並排坐在那兒對飲。
“國公爺好福氣啊剛纔在殿前比試時，羅世子出盡了風頭，真所謂是將門出虎子啊有此等少年英雄在，實乃國之大幸矣沈某還沒恭賀，鎮國公您的佳兒，安然無恙，得勝歸來呢”沈潛主動上來打招呼。
羅燧一怔，心裏只覺得有些異樣。
他爲一已私利，曾出手在背後落井下石過。此時跑來討好賣乖，着實讓人瞧不起。不過，想到如今對方在朝中勢大，羅府後宅中也不算安穩，對方以後指不定還要支持曹家，整出妖蛾子，此時還是宜靜不宜動。
按下心中的不耐，鎮國公臉上堆起笑臉，客氣抱起拳頭：“承蒙誇獎犬子就這點末技。哪像沈公子，年紀輕輕就中了進士。將來前途不可限量……”
故意提及羅擎雲歸來的事，沈潛是想試探對方的反應，看是否知曉之前事情的內幕，他好做相應防範措施。
如今東宮看着勢大，潛在挑戰也頗多。
無論是忠義伯丁家，還是承平侯聶家，她們女兒都沒能生出皇孫來。眼前這位看着無意爭儲，羅家的隱形勢力還是不能小覷的。鬼才知道，姓謝的那傢伙，是不是言行一致。沒暗中爲他的外甥女，謀劃更長遠的利益？
無論如何，他都不敢掉以輕心，萬一以後六殿下繼承大統，他不得跟楊景基一樣的下場。
聽到對方這樣回答，沈首輔把眼中的餘光，掃向他旁座的謝安良。後者好像根本沒關注他們這邊，顧自跟他另外一邊的同僚，正談在興頭上。
沈潛把心放歸原處，又開始打量對面的幾位勳貴武將。
開國八大公卿，定遠侯府被奪爵後，如今只剩七家。加上韓國公先前比試受傷，未能列席。
錦鄉侯是自己的親家，不必多費勁了。東昌伯府是德妃的孃家，勇毅伯的母親是皇族郡主，向來不跟人結盟，只支持正統。不過，有消息說，他有位嫡出女兒，許給了韓國公，剛纔俞彰的真面露出來，不知這場婚事，會不會再起變化。
太子妃一日不誕下皇孫，自己將來的前途還是無法預料。上回跟陛下一番訴苦，換來了太師的加銜。不知殿下有無容人之量，會體諒他這番苦衷和無奈。
宴席上一派笑語喧闐的場景。很少有人注意到，在大殿的右前方的角落裏，一抹纖弱的身影，正拿着畫筆，在暗中觀察每個人臉上的表情。然後，埋首在畫布上不停地塗抹。
聽到對方提起兒子，鎮國公猛然抬起頭，四下尋找起來。看那臭小子，第一日履新當御前侍衛副統領，有無盡忠職守。找了一圈，發現羅擎雲原來在二樓，時刻關注着下面的動靜。只見他掃完一圈下面的內廷，又把目光，投向殿中右前方的那個角落，不再挪動了。
隨着兒子的視線，羅燧望了去，這讓他有些喫驚。
他連忙轉過身，指着妙如所在地方，朝旁邊的勇毅公問道：“殿中怎會有女子，着官服在這裏作畫的？”
勇毅公也是一位發須半白的老者，聞言後，直起身子，朝對方所指的方向瞧了過去，也是小愣了一下。
他沉吟不語，又思索半晌，才答到：“難道是那位姑娘？陛下終是舍不下她的才華只用在後宮，爲內命婦作像，公然出來畫大場景了？”
坐在他對面的謝尚書，聽聞後也轉過身去，向那邊投注了關切的目光。
“高老，您是說鍾家那丫頭嗎？”謝安良朝勇毅公問道。
“正是家慈有幅畫像是她作的，真是惟妙惟肖。世上再找不到第二位能畫的了。可惜是位女子，不然我等都能請她來畫了。”提起她來，勇毅公無不遺憾滿腹。
“不是有人說，之前她在江南招徒了。畫法傳開了，往後總有人能替咱們畫的。”謝尚書安慰他。
“你們後生倒還有機會，咱們都是半截身子快入土的人了，還有多少時日可等？”老將軍語氣中頗不以爲然。
鎮國公這邊一頭霧水，忙問道：“恕老夫矇昧，你們所講的，是那一位？”
勇毅公捋了捋頜下的鬍子，微笑答道：“就是當年鍾御史忠肅公的孫女，鍾探花的女兒。前幾年還獨自向陛下上書，爲父辯解的那位孝女。”
“她不隨父回鄉了嗎？”對面的沈潛也插了進來，奇聲道，“二甲進士有位叫鍾明信的，還是她父親回鄉後的學生。”
謝安良在旁解釋道：“澈之在淮安開辦的學館，謝某早有耳聞，聽說蠻不錯的。正想把小兒送到那邊，再學上兩年。鍾家侄女被接來，據說是太後孃孃的意思，專司在宮中作畫。想不到此等場合，陛下竟然恩準，她來一展身手，看來皇上很是欣賞她。”
沈閣老接話：“想是陛下感念她祖上的功德吧”
勇毅公含笑搖頭，證實道，“等畫作出來，爾等就知道了絕不是故意虛誇，要抬高她。陛下作此決定，老夫並不意外。”言畢，就舉起筷著，夾了一塊案上的鹿肉，送入嘴中。
家中尚未娶子侄，對着這樣一位姑娘，鎮國公立刻來了興趣。
以前他好似隱約也聽說過鍾家的傳聞。侄女還在他跟前提過，有那麼一位姑娘，由她帶進宮爲六殿下畫過像的。
想到這裏，他又朝兒子那頭看去。
……
當鎮國公第四次瞧見，羅擎雲總往那個方向張望時，老將軍心裏不由得一沉。
難不成……不會的，太醫都查過了，他確實曾摔斷過腿……
不對，回來的這半年，他有些不對勁
每次一有合適的人家，他嬸子讓這傢伙到女方家裏，給對方長輩瞧上一瞧，他總是推三阻四的。再就是找一些可笑理由，挑對方的刺。拖的日子一長，人家也慢慢打聽出來，妻子曹氏以往一些上不得檯面的行徑。不想把女兒嫁進羅家受苦了，有好幾家都退縮了。
只是，這位姑娘若他中意的，爲何不見跟家人提起呢？
得再找人打聽打聽纔行……
因是要畫大場景的，爲了長久保存，妙如選擇了油畫。現代油畫的許多材料，這個時空是尋不到的。以前在書院裏，她花了幾年時間，試驗成功一些替代品。此次接到任務，她託人找內務府領了一些，提前做好了準備。
對那邊大臣們的議論，她自然是聽不到的。時間有限，宴會結束前她得畫一個大概出來。
除了抬頭觀察宴席上各人的動作和表情，她並未發現樓上還有個偷窺者。直到宴會散場，恭送走皇上太子、各王公大臣後，殿中總算安靜了下來。紫宸殿的太監送來膳食，她匆匆喫了幾口後，又開始繼續戰鬥了。
夜幕開始降臨，冬日的大殿中，冷風穿堂而過，寒冷刺骨。頂上的燈影晃動，那個瘦弱的身影卻沒有挪動，還是一絲不苟地畫着。
突然一聲巨響，殿中樑上一盞宮燈砸了下來。離妙如的畫布所在位置，只差半丈遠的距離。把殿中所有人，都唬了一跳。
一個敏捷的身影，飛速閃進殿內，來到人羣中間。
“你沒事吧？”熟悉的聲音響起。
妙如先是一驚，抬起頭來，臉上還戴着面蒙。見來人是他，行禮答道：“沒事”
旁邊的宮人紛紛矮身行禮：“給羅副統領請安”
芳汀、春渚稱呼的是“國舅爺”，在一衆人裏顯得尤爲突兀，她們不解地望了其他人，不知對方何時又成副統領了。
“這裏太冷了，也有些昏暗。”羅擎雲皺起眉頭，朝紫宸殿伺候的主管太監問道，“呂公公，不知能否把暖閣開了，讓鍾畫師進屋裏繼續畫。這麼冷的大廳裏，就我這樣壯實的男人，都經不住熬一晚上的。”
呂公公忙弓身彎腰，應道：“奴才該死，忘記這碴兒了這就去安排。”
接着，他就帶了幾個太監，提着燈籠，去別處安排了。
“你怎麼又成副統領了？”妙如抬起眸子，好奇地問道。
“沒聽說嗎？今年我要進宮教六殿下習武，陛下爲了我方便進宮，特意在御前侍衛中，幫着掛了個虛職。羅擎雲又補充道，“今日是第一天上任。”
“這麼晚了，怎地還不回去休息，這一天下來，你該夠累的了吧？”她聲音裏，帶着些許笑意。
想起他白天那幾場惡鬥，妙如不覺有些好笑。
感覺自己的心臟，好似漏跳了幾拍。羅擎雲強忍着胸臆間的激動，儘量用平緩的聲音，答道：“剛來到任，想四下巡邏一番。看哪裏的守衛還有些漏洞，順便熟悉這裏晚上的環境。”