翌日一早，許氏夫婦就去碼頭上問過了在此地歇腳的客船，替狄青二人議定了一艘從蜀地開往揚州的貨船。
百花二人臨行前自然又是一番感謝，待到上得那貨船來，才見上頭井然有序，再由着小廝領着二人到了歇息的艙室，更是驚訝於裏頭精美的裝潢陳設。
狄青笑道：“若不是是貨運，任誰也以爲這是下揚州遊玩的客船。”
那小廝操着一口蜀地口音，哈哈笑道：“我們那的人想得開，有了錢就是要享受，不然咋說——少不入川，老不處蜀嘛！”
話中率真之情讓人陡生親切之感，狄青便同他多拉扯了幾句：“昨日聽見路邊老人說，體面的人家出行都好走水路，早些時候我還不信，如今纔算見識了。”
“那不一樣，”那小廝坦誠道，“你們都聽過李白那首詩——蜀道難，難於上青天！我們那的驛道、一直到陝西都不好走，所以才走水路！”
百花聞言頓生警覺，回頭道：“陝西的驛道也不好走？”
“是啊。”
“所以陝西以西的大宗貨運都是走水路？”百花蹙眉道。
那小廝像是見慣了女性過問生意似的，笑道：“其他人我不曉得，反正我們那的人都走水路。”
百花心裏瞭然，點頭謝過了那人。
待他出門走了，狄青纔好奇道：“你問陝西的貨運，是什麼意圖？難道私銅案和陝西有關？”
“不是私銅，是軍餉。”百花壓低了聲音道，“若是按方纔那人所說，陝西的驛道不利於大宗貨運，那軍餉爲何不走水路？”
狄青聽出了各種意思，卻又猶豫道：“也許是水路不夠穩妥？”
百花卻不答他，反而道：“你在龐籍手下當差，他從前是陝西轉運使，沒同你說過漕糧之事？”
她的消息倒是靈通的很，延州城裏的事像是都在她耳目之中。
“龐大人爲人嚴肅剛厲，極少提及職權以外的事。”
百花在屋裏踱了兩步，道：“若我沒記錯，陝西之粟乃是由三門峽附近轉入黃河，爾後入汴水直達汴京，既然漕糧走得，軍餉爲何走不得？兵部故意走驛道運送軍餉，就是爲了方便山賊來搶，換句話說——若是一路上沒有遇上匪患，反倒讓兵部擔憂。”
狄青卻想得更遠些：“若是走漕運，自然也可露出把柄交由水匪，何必要做這樣欲蓋彌彰的事？”
“陝西若以漕運爲主，驛道必定荒涼，山賊比之水匪更易得手，也更方便他們脫身。”
狄青陰惻惻道：“又或許是，這批銀子在出京之時尚未被調包，而是在中途才換成了銅錠？”
若是軍餉上了船，沿途必定不敢有停靠碼頭裝卸貨物之舉，而走陸路，卻大有機會可趁。
“無論如何，等到這頭的事務處理完畢，我們仍是先去秦鳳路。”百花沉思了片刻才道，“若不是那夥山匪吞沒了軍餉，口供一定有矛盾的地方，利益相關的秦鳳路官員一定不會善罷甘休。但這事兒一點水花也沒見着，想來是被秦鳳路的人按下了，無論這批銀子是什麼時候被換成了銅錠，秦鳳路的人都摘不乾淨。”
狄青深以爲然，連連點頭以示贊同，忽而又轉頭含笑望着她：“阿皎的意思，是要和我們一起去秦鳳路？”
他原以爲只能送她到隨州，而後便是各自行事，待到再回汴梁了才能相見，如今聽出了這番意思，自然是喜不自勝。
一個不自勝，就將昨夜在心裏默唸了成百上千次的名字叫了出來。
百花聞言頓時紅了耳根，別開眼去，佯作不在意似的：“是我和王大人提的軍餉一事，如今大理寺派了人來，我理應跟着你們一道去。”
“哦？”狄青心情頗好，俯身低笑，“那隨州也不能逗留了，因爲大理寺的人會來，阿皎理應和我們去大冶查處私銅。”
他一口一個“阿皎”叫得倒是順口，殊不知一聲一聲都像石子一樣投進她心裏。
百花咬了咬牙，昂首笑道：“狄鈐轄巧言善辯，如果不上戰場，倒是可以去考個狀元。”
狄青雙目灼灼，含笑道：“是公主理虧了。”
她長長的睫毛像岸邊的蘆葦，盈盈眸子比水波還要宜人幾分，他像是墜入寒潭一般不能自已地低下頭去。
離那雙欲語還休的眸子越來越近，他口中的字句也輕如喃喃自語一般：“不對，阿皎不是想講道理，是......”
百花懷着熱切的期盼和強烈的抗拒，神思不停地拉扯着。
這是揚湯止沸。
這是飲鴆止渴。
她急促地呼吸着，終於在窒息之前後退一步，低頭扔下一句“船艙裏太悶了，我出去透透氣”轉身推開門便跑出去了。
江風清清爽爽地透進來，漸漸吹散了滿室的溫熱。
狄青站在原地，閡眸深吸了幾口氣，料峭的春寒終於讓他周身沸騰的血液漸漸平息下來。
他捫心自問，縱然心生愛慕，卻不曾有過半點非分之想。
可方纔，怎麼就是忍不住......
...
從穎川府到蔡州乃是順流而下，走得極爲暢快。
方纔升起的春陽暖暖地灑在身上，正好溶解了風裏的涼意，水面上波光粼粼，兩岸已有萌生的春意，鮮嫩的綠色漸漸爬上田埂來。
百花站在船頭，迎着這風，靜默無言地看着這天地。
身後漸漸有腳步聲傳來，方纔還一味調笑那人終於換回了一本正經的語氣，卻仍是滿含關切：“這裏風大，冷不冷？”
百花搖了搖頭，笑道：“大夏國沒有大江大河，我難得有這樣的機會，看一看這船上的景緻，也算是體會過煙花三月下揚州的樂趣了。”
兩人心有靈犀似的，絕口不提方纔的事，像是什麼也沒發生過一般。
“我也很少坐船。”
“等到查完了案子，我還想看一看江上的夜景——星垂平野闊，月湧大江流——也不知道春日裏能不能看到漫天的繁星。”
狄青笑道：“汴梁漕運發達，坐船又非什麼難事。若是春日裏看不到繁星，就等夏天來了，再乘船遊玩一次。”
百花昂首迎着春風，輕聲笑道：“等不到夏天來，我就該走了。”
這一走，大約再也不會回來了。