自打進了這汴梁城，白蒿就想去街市上逛逛，如今好不容易得了恩準能去外頭逛上一天、自然是大清早地就起來梳洗打扮了一番，將從前公主賞的的銀杏簪子、白玉鐲頭都戴得齊齊整整，這纔出門來尋白芷。
白芷昨兒值的上半夜、如今睡得正香，被白蒿拉起來還睡眼惺忪地問起是什麼時辰，待到聽到才過卯正便立刻倒回去蒙起被子接着睡。
白蒿正欲伸手鬧她，卻聽得門上珊瑚也過來了。
瞧見白芷還躺在牀上不肯起來，珊瑚招了白蒿到門上來、輕聲道：“白芷昨兒替我當值當到後半夜呢，你別鬧她；我現下有些事要出去一趟，你去公主那守着些。”
“這一大清早、又人生地不熟的，珊瑚姐姐有什麼事兒呢？”白蒿捂了嘴笑她，“莫不是要去給索大哥煮雞湯麪去？”
珊瑚無心和她胡鬧，只伸手在她頭上輕輕一拍，催促道：“我不和你說了，你快些過去吧。”
“公主從來不都是卯初就起了嗎，怎麼到了汴梁還睡起懶覺來了？”白蒿心急得很、嘴裏小聲嘟噥着。
“冬日冷，自然容易犯困些，”珊瑚走了兩步、又回過頭來叮囑道，“你可不許去吵醒公主啊！”
白蒿也不答話、努了努嘴便徑直往正屋裏去了。
穿過迴廊到了前廳，珊瑚往一旁的耳房裏張望了兩眼；裏頭當值的小廝認得珊瑚，迎出來恭恭敬敬道：“姑娘要出去？”
“你叫什麼？從前在哪當差的？”
那小廝一五一十答道：“小的叫杜平，從前在衛國公府上。”
“在衛國公府上當差，怎的被攆出來了？”這汴梁城內公侯伯爵府上有什麼規矩珊瑚倒不清楚，但總不會平白無故地攆人出來。
“不是、不是被攆出來的！小的是摔斷了腿歇了倆月，回去就被頂了差事。”杜平原是個老實木訥的、聞言慌慌張張解釋了一番，復而想起昨日玉玲兒的叮囑、忙開口表明心跡：“如今進了魏府，小的自然是聽憑魏娘子吩咐，合不合用還請娘子和姑娘看好了。”
珊瑚見他倒挺實在，也不繞彎子閒話、開門見山道：“正有一件事交予你——龍津橋的平家有一位嫡女，家中行四，你去打聽打聽那位平娘子如今在何處。”
杜平得了這表忠心的機會，激動地衝珊瑚再拜了兩拜、憨憨笑道：“小的卯時末下了值就去龍津橋，傍晚準能給姑娘帶回消息來。”
“在外行事，莫要提及我家娘子。”
杜平連聲應了，又聽得門上響了幾聲、小跑着上前下了閂。
厚重的門一拉開，珊瑚瞧見站着幾名打扮齊整的婆子，幾名婆子後頭又有一少婦、嫺靜輕靈得如同待字閨中的少女一般。
珊瑚昨日雖沒見着玉玲兒，此時瞧這模樣打扮也能猜出來幾分，因而也客客氣氣福了一禮方纔問道：“大清早的，玉大娘子怎麼來了？”
“從前府上空着，也不曾安派後勤採買的，昨日回去才趕忙找齊了這幾個。”玉玲兒面上的柔柔笑意似乎要將院子裏的積雪都融化了，“這位姑娘昨日沒見過，不知如何稱呼？”
珊瑚自報了姓名，兩人又寒暄了一番、才各自分開忙去了。
待到珊瑚轉回花池旁來，白芷也已起來了、正替百花梳着髮髻。
“公主醒了？”珊瑚笑着將兩旁的珠簾收攏系穩，復而說起方纔的事情，“玉娘子來了，正好在門上碰見。”
一旁翻揀首飾的白蒿聽了氣沖沖道：“她來做什麼！”
珊瑚全然不知白蒿生的哪門子氣，只當她和玉玲兒不對付，輕飄飄道：“玉娘子說挑了幾個踏實能幹的僕婦進來管着內勤採買。”
“誰要她這樣多事了？她倒會辦事，巴巴地送了人進來說要管採買，咱們不僅退不了、還得謝謝她——往後啊，不知有多少油水順着就進了她的腰包了。”
白芷實在不明白她對玉玲兒的敵意——即便是惱恨狄青夫婦、這氣也該往狄青身上去，平白無故地污衊玉玲兒卻是沒有道理——因而一面替百花梳頭、一面替玉玲兒分辯道：“我瞧着玉娘子倒是個好人，這府邸挑選得好、又照看得好，可見她是個心細心善的。”
“是了，”珊瑚也附和道，“連那看門的小廝都是衛國公府上用過的人，我瞧着也實誠樸素，可見玉娘子有心了。”
白蒿手裏替百花挑着釵環，心裏卻憋着一股子悶氣，半晌也沒選好；一聽得白芷開口催她，白蒿就忍不住要衝她發火。
“玉娘子走了嗎？”百花側頭看了看鬢髮，輕聲問了一句。
珊瑚道：“方纔我回來時她正領了人進後廚去，現下也該走了罷？”
“你去前廳看看，若是沒走，就替我留一留她。”
珊瑚應了聲去了，百花自行挑了支折枝金花遞給白芷，白蒿悶聲收拾了妝奩盒子、往一旁取了大紅緞子的鬥篷給百花繫上。
百花見白蒿悶悶不樂，輕聲道：“你去瞧瞧賀蘭姐姐起了沒有，若是起了咱們就一道出門去。”
白蒿聽得要出門，飛快將方纔的事拋到腦後、雀躍着往門外去了。
花廳裏玉玲兒正坐着喝茶，瞧見迴廊上一抹紅色入眼、便放了茶盞起身。
“方纔安置了下人，想着要打聲招呼再走的好。”玉玲兒瞧百花一襲紅衣明**人，倒比昨日那杏色的鬥篷更襯她些。
“府上的雜事有勞玉娘子費心了，”百花俯身謝過，“正好我們也要出門，順道送玉娘子回去。”
“我坐了軟轎過來，不必麻煩送了。倒是方纔聽珊瑚姑娘說、娘子要出門採辦——這汴梁城的商行店鋪零散，道路又錯綜複雜，還是去車行僱個熟識的車伕纔好。”
珊瑚想着再熟識的小廝也不如玉玲兒門兒清，試探着問道：“不知娘子今日得閒麼？”
玉玲兒聞言瞥了一眼百花，聽得百花笑道：“不知能否請玉娘子領着我們逛一逛這汴梁城？”