紅柳河淙淙往南流去，河邊一白一紅兩匹馬兒埋頭在河裏飲水，修長的馬尾愉悅地晃動着。
連日綿綿的秋雨沖刷得四野一片明晰，潤溼的枝葉草木在日光下閃着輕盈的光。
百花不知從哪撿來一根樹枝、百無聊賴地拿在手裏亂晃：“麟府路這戰事一時半會兒怕是停不了了，陛下佔領了豐州，打定主意要跟宋朝耗下去，直到把麟州、府州的軍備糧草都耗盡。”
半晌聽不見賀蘭搭話，百花抬頭去看，只見她嘴角噙着一抹意味不明的笑意。
“公主這樣作壁上觀的模樣還真是少見。”賀蘭低頭看了看她手中的樹枝，輕聲笑道，“這樣幼稚的模樣也少見。”
百花循着她的目光低頭一看，也跟着笑起來——大抵是近來悠閒無事，肩膀上的重擔一撂，她竟找回幾分兒時錯失的慵懶和幼稚。
“坊間都說，公主面對吐蕃和回鶻都是殺伐果斷，偏偏對宋朝心慈手軟，定是對宋朝還存了一份私心。”
“我可從未插手過河湟事宜，可見這話說的沒理了，”百花身處這樣的猜忌已久，如今聽來已是雲淡風輕，“我的母親是漢人，我又在中原長大，就算我對大宋有些情意、也不是什麼羞於承認的事情。可情意歸情意，這許多年來，我從未做過對不起大夏國的事，石崖山放走狄青、三川口一戰勸和都是爲我黨項一族謀劃，或許旁人拎不清、仍有所指摘，於我自己，卻是問心無愧的。”
“那公主對麟府路戰事又怎麼看？”
“我從前一味反對陛下主動出擊、以免勞民傷財，”百花笑道，“可賀羣說得對——進攻與否，本就各有利弊，宋朝尚有範仲淹和韓琦各領一派分庭抗禮，這其中的道理又豈是我能想得周全透徹的？況且這軍國大事，我一個公主又怎好插手，既然插不了手，索性不想了。”
兩人說着話，不知不覺竟走到一處灘塗之地。
周遭似曾相識的景色帶着久遠的記憶席捲而來——竟是狄青救起她的那一處河灣。
賀蘭見她神色一動，半晌也不說話，忍不住開口問她有何異常。
“沒有異常，只是我來過這，”百花向灘塗邊的大石塊走去，“狄青帶兵襲擊冶鐵務的那天，我連人帶馬摔進紅柳河，被水衝到了這裏。”
那日雪兒做的一場戲瞞過了所有人，這事被飛快地拋諸腦後，連賀蘭自己也不曾向百花問起當日的經過。
賀蘭猶豫着問道：“那……後來呢？”
“後來，狄青替我處理了箭傷，還抓了幾隻魚來烤。”
那魚又腥又淡，她連嚥下去都費勁，可那滋味卻縈繞在舌尖不肯散去。
“那位狄將軍沒有將公主俘虜回去，不會惹人閒話嗎？”
“沒有別人，只有我，和他。”
賀蘭心中一滯，復而想起興慶府裏那瘸腿的傻子，忍不住泛起一絲苦笑。
兩人各有所思、低頭無言，只有周遭的溪流淙淙、樹林沙沙。
良久，百花又聽得賀蘭問道：“公主會爲了兩國敵對而苦惱嗎？”
會爲了他是宋人而苦惱嗎？——後半截卻被賀蘭吞進了肚子裏、說不出口來。
“會，”百花苦笑道，開口卻是說起旁的事，“政權博弈，戍邊將士何辜，兩國萬民何辜。”
…
天色暗得越來越早，待到回了別院，花廳裏已點了燈、隱隱飄來陣陣飯菜香氣。
“公主回來了？”白蒿見百花繞過照壁來，口中高聲笑道，“再不回來，這滿桌的菜都要涼了。”
百花走到李元昇面前，嘿嘿笑道：“爹爹餓不餓？”
李元昇聞言挑眉、卻不答話，只好整以暇地看着她要做什麼。
“爹爹若是不餓的話，讓我先去換身衣裳再出來用飯。在外頭跑了一天，出了好多汗呢。”
“先喫飯，”李元昇起身捏了捏她的臉，“一會兒洗了頭又來這吹風，也不怕傷寒。出了點汗就要沐浴去，從前在三川口也是這樣折騰人的？”
百花掙開他的手、悻悻坐到飯桌旁嘟噥道：“這裏是夏州別院，又不是軍營裏——那爹爹你在河套時還蓄起大鬍子呢，如今怎麼都剃光了？”
李元昇聞言一愣，走近了敲了敲她的頭道：“阿皎如今長大了，反倒學起小孩子的脾性頂起嘴來了？”
白蒿盛了兩碗雞湯放涼，上頭飄着澄黃肥厚的油脂。
“從前只當爹爹說的話都是頂頂有理的，長大些才發現爹爹常常騙人、自然要分辨分辯。”百花蹙眉喝了一口那湯，果然沒嚐出半分鮮味來，擰起臉來道，“這雞湯不好喝。”
“過幾日去了宥州，只怕連這樣的湯也喝不上了。”李元昇低頭笑她。
“爹爹不是奉命留守夏州、監管冶鐵務鑄造麼？怎得又要去宥州？”
“宋朝攻下了金湯城，只怕是打了圍攻宥州以救麟府路的主意。”
金湯城原屬宋境，以山樑爲牆、洛水爲護，因着固若金湯而得名。
“怎麼毫無聲息就破了？”百花驚疑道，“金湯城佔盡天險，又戒備森嚴，怎麼會連送信求援的功夫也爭不出來？”
李元昇擱了筷子、斂了神色，細細道：“萬餘宋軍連夜掘了河道，天還未亮就讓洛水衝進壕溝裏去、淹了金湯城。”
百花聞言冷笑道：“金湯城建在洛水北岸、河谷又陡峭，要引洛水入金湯城，掘出的河道不知要多寬多深，一夜之間成事只怕是癡人說夢？”
“恃城池之險，欲見威於敵者，謂之驕兵，兵驕者滅。”李元昊微微挑眉、似乎已司空見慣了，“許是宋軍在他們眼皮子底下挖了大半月，他們卻全然沒有發現，奏報的時候又覺得臉上沒光，這才誇大其詞了些。”
李元昇復而端起碗喫了兩口雞湯泡飯，又想起什麼似的道：“聽說這次攻取金湯城的宋軍將領就是狄青，呵，臭小子。”
百花夾菜的手微微一抖，輕描淡寫道：“爹爹什麼時候出發去宥州？”
“過兩日，將一應事務都和主官叮囑一番再走，以免出了什麼岔子，”李元昇一口接一口地喫着雞湯泡飯，心想這味道皎月齋那位廚娘也沒有多大分別，半晌又道，“阿皎和我一同去宥州嗎？”
“好。”