四周人來人往，不時有人往這灌餅攤兒望上一眼，暗地裏猜一猜這姑娘是哪家的貴女。
“賀校尉？”百花低頭去看他的腿，見他仍拄着柺杖，不由得奇道，“賀校尉不在家裏養傷，怎麼跑到夜市上來了？”
賀羣不好意思地低頭笑笑：“成日裏困在屋裏悶得緊，今日趁着賀蘭不在偷跑出來，沒想到遇上了公……姑娘。”
店家手腳麻利地捲了兩張餅、用油紙包了遞過來，兩人各自拿過一個、悠悠地往河邊去。
夏日裏月色清明，照得東江水波粼粼。
二人在江邊尋了處乾淨的石階坐着閒話，賀羣瞧百花捧着灌餅喫得有滋有味，忍不住笑道：“公主竟然喫得下這些。”
“我從前也是在鄉野小鎮上長大的，”百花抬起袖口擦了擦嘴角，也笑道，“我倒覺得，這些小攤上的東西比宮宴還好喫呢。”
賀羣見她衣裳髮髻都不似平日裏齊整，加之也不信她會爲了個雞蛋灌餅隻身跑出來，便開口問道：“公主有什麼煩心事麼？”
百花低頭靜默了半晌，輕聲道：“賀羣，你想過要攻破大宋邊界、入主中原嗎？”
賀羣還是第一回聽她直呼名字，心裏有些隱隱的雀躍，待到聽到後頭這半句，卻又鎮定了下來，笑道：“公主也許不知道，這夜市從前還要熱鬧許多，只這兩年沒了宋朝貨品供應，、加之打仗消耗巨大、稅賦加重，這才冷清了些。”
百花回頭望了一眼夜市，又聽得他道：“我等將士不過食君之祿、忠君之事罷了，要不要入主中原、自然有朝堂上的相公們計較。不過，等到這夜市再冷清些、這興慶府裏的茶肆酒樓再關上幾家，即便有稱王稱霸之心又如何呢？”
夏風裹挾着嘈雜聲吹來，全然沒有他話裏的冷清之感，可偏遠街巷關門閉戶的場景，百花卻是歷歷在目，這世道的生計困苦，百花也是有目共睹。
“三川口一戰後，宋朝停止了互市，興慶府就不似從前熱鬧了，時日一久，這物價也瘋了似地漲——從前還沒覺得，近來翻看府上的賬目，才發覺一匹絹竟要賣到五貫了。”百花輕聲嘆道，“饒是如此，朝中也還不肯止戈停戰。”
“軍機大事，公主切勿再同人說起，以免禍從口出。”賀羣忍不住提醒道。
百花驚覺失言，忙四下望瞭望，好在此處偏僻、並無人跡。
賀羣低頭欣然一笑——三川口一戰後，滿城皆言百花公主爲宋求和、其中不乏唾罵其叛國之人，彼時賀羣便不信那些閒話，堅信百花是因賀蘭谷失守而勸歸；而今聽她親口論起戰爭之見、知道她是心繫民生、哀其多艱，心裏更生出幾分敬佩。
敬佩歸敬佩，賀羣對這說法卻仍有異議：“公主憂心民生，陛下自然也會憂心民生，可這停戰與否卻不是我們說了算的。”
百花聞言側目，又聽得他道：“開戰與否，宋朝可以選，我們也能；可是否停戰，宋朝可以選，我們卻不能。自我們對宋宣戰的那一刻開始，我們就只能打到宋朝退讓求和爲止。如果不抓住每一個精準的戰機進攻宋朝，任由宋朝阻絕貿易、封鎖經濟、伺機反攻，只怕這大夏國都保不住了。”
以大宋富饒的土地、雄厚的國力，就算耗上數十年又有何妨，可大夏國真的耗得起嗎？
也許宣戰的那一刻起，甚至從立國的那一刻起，大夏國就已經沒有別的選擇了。
百花復而想起幼年在邊寧部族的日子，那個時候父親講到党項人的先祖被朝廷扣留、被迫交出居住了近百年的土地；那個時候，太祖甚至犧牲了自己的父母妻兒，來保全黨項民族的生息。
從前的党項人甘於對中原的任何政權俯首稱臣，可到頭來竟是這樣任人宰割的局面，實在令人唏噓。
——也許這世道，弱者本來就沒有選擇和平的權利，若要謀得生存之地，只能以命相搏。
沉默良久，直到最後一口灌餅喫完，百花方纔悠悠起身道：“賀羣，今天謝謝你。”
賀羣見她已恢復了往日那副波瀾不驚的樣子，欣然道：“天色已晚了，公主早些回府吧。”
百花拱手同他告了別，剛走出幾步、卻又回頭笑道：“對了，還請轉告賀蘭姐姐，去中原的日子就在秋日了。”
賀羣目送着她那一襲宮裝的背影離開，正要起身離開，卻又見有人娉娉嫋嫋而來。
“你聽見了，也就不必我轉達了。”待到瞧真切了來人是賀蘭，賀羣挑眉笑道。
“賀羣。”
“今日偶然遇見了，她那樣失魂落魄的樣子，我怎麼忍心轉頭就走。”賀羣無奈道，“我說了，我從來沒什麼癡心妄想，只要能護她片刻也心滿意足了。”
...
卻說百花一路回了府來，見珊瑚幾個早已等在門口；見衆人眼神躲閃着不敢說話，百花暗自懊惱，又佯裝灑脫問起李元昇。
白蒿見狀鬆了一口氣，這才道：“王爺還等着公主呢，公主走了、王爺飯也沒喫，滿桌子的菜讓熱了一回又一回……”
百花聽了忙不迭地就往皎月齋跑去，待到瞧見正屋裏李元昇寬厚的背影，竟品出了幾分落寞之感。
“爹爹餓了沒有！”百花驟然撲將上去，摟住李元昇的脖子。
李元昇放下手中閒書，拉起百花的袖子笑道：“你跑到夜市上偷嘴去了？”
空氣中若有若無的尷尬煙消雲散，百花鬆了雙手笑道：“馬行街夜市上有一家雞蛋灌餅，頗有些好喫，要不是遇上了賀校尉，我還沒這口福呢。”
“賀羣不是傷着腿了麼？”
“他說在府裏悶得慌，這纔出來走走，”百花仍往一旁小凳上坐了，嘻嘻笑道，“我從前還只當他是個粗野武夫，不成對着國事政局還頗有些見地、跟他談了幾句真是豁然開朗。”
白蒿跟着百花回了皎月齋，忙吩咐將小廚房裏的菜一一端出來擺上。
“這甜酒圓子聞着就醉人，先給我盛一碗！”百花方纔味道喫得重了，迫切地要喫些甜的壓一壓。
“糯的喫了當心積食。”李元昇見她雀躍的模樣，又不忍奪了她的碗去，只好敷衍似的勸說兩句。
“我午間就沒怎麼喫，現在還餓着呢。”粉圓軟糯鮮甜，百花一口下去、雙頰都愉快得發酸，“夏州酒樓裏的大廚都沒有許廚娘這樣好的手藝，我這幾日要過足了饞癮纔好。”
一句話說罷，百花忽然坐直了身子問起：“爹爹，我們什麼時候去夏州？”
“快了，最遲月末。”
李元昇雲淡風輕地說着，心卻已經飄往宋夏邊境——
他許久沒有和宋軍打過交道了，這次進攻麟府路，也不知道夏州會不會遭襲。