好水川大捷的戰報傳至大夏國內，自是朝野震動、舉國歡慶。
饒是夏州這樣的邊陲之地，亦是張燈結綵、喜氣洋洋。
日暮時分，陶然居上上下下剛點了燈，過往的行人便如撲火的飛蛾一般魚貫而入，直鬧得大樓人聲沸天、熱鬧非凡。
喧囂聲中，二樓臨窗雅座的儒人滿臉怒氣、急不可耐地拍案而起，鬧道：“坐下就點了一道翡翠蹄筋，到這會還沒喫上，你們陶然居做的什麼生意？”
這頭正招呼着客人的店小二忙不迭地迎上來，賠笑道：“翡翠蹄筋得用油發了，再用小火悶得軟和了纔好喫，官人還得耐心等等。”
“你不必拿這話來糊弄我，”那儒人冷冷笑道，“我也不是頭一回喫這菜，你們就是現去宰羊也該上桌了！”
店小二見聞聲側目的客人愈發多起來，忙上前去壓低了聲音賠罪道：“軍器監賀府剛叫了一桌席面去，咱們小店開罪不起，只能請您多擔待了！”
那儒人聽了這話正欲發作，卻聽得店小二朗聲笑道：“江南新到的女兒紅給您賠罪了，如今這世道，那可是有錢也買不到的好東西！”
一桌人聽了這話都是眼放精光，況且又礙着賀家的名頭，忙連聲勸他坐下；那儒人既得了臉面，自然也順着臺階、安安穩穩地坐下了。
店小二又安撫了幾句，這才急慌慌地下樓來搬酒、口中還忍不住和賬房抱怨兩句：“爲了賀府這一桌席面，還不知要賠上多少錢。”
“賀家如日中天的，別人上趕着巴結還來不及呢，賠點錢算什麼？”鬚髮泛白的賬房嘿嘿兩聲，“一會兒讓二狗子跟着去，他那嘴蜜糖似的，沒準能討回這酒錢。”
...
東苑的花廳裏放下了擋風的幕簾，月色透過窗欞已淡得沒了影。
二門上送來的席面已滿滿當當擺了一桌，綠白相間的翡翠蹄筋擱在正中間，色澤鮮美、香氣四溢，讓人看了食指大動。
雪兒招呼着布了菜，從懷裏掏了對牌遞給多多，讓他帶着陶然居的人去賬房支銀子。
不想陶然居那小廝臨走前點頭哈腰地拜了又拜，嘴裏念着：“多謝娘子恩典。”
“陶然居的人也這般沒眼色，連女使和娘子都瞧不出來？”雪兒笑着嗔他。
二狗子抬手給了自己一巴掌，賠笑道：“小人眼拙，只怪姐姐這舉止做派，竟比別家娘子還貴氣些。”
雪兒捂了嘴笑道：“哪來的渾小子，盡說些上不得檯面的話。”
“原是小人嘴笨。”二狗子賠笑道，“如今賀監事領着冶鐵務、賀家大爺又領着鐵鷂子，這樣的聖眷榮寵，別家娘子怎能比得上姐姐尊貴。”
雪兒無心與他貧嘴，隨手賞了他半吊子錢，也當散一散賀府這炙手可熱的喜氣。
自去歲十月裏新建了冶鐵務，賀羨便平調往夏州供職，如今已擢了振威副尉，風頭之盛、絲毫不亞於父兄。
年關時兩國正戰備，直至二月末了賀羣才得空着家，一家人和和樂樂暫且按下不表。
這頭賀家兄弟正湊在一起指點江山，聊得不亦樂乎；轉眼瞧見賀蘭並百花一行娉娉婷婷而來，二人忙收了話頭轉身揖禮。
黃芪燉的羯羊脖肉葷香四溢、丁香肘子油潤澄黃，並上綠白相間的一道翡翠蹄筋，再滿上幾盞清透的女兒紅來，幾人興致愈發高昂、說起好水川戰事來。
“軍中有一韓，西夏聞之心骨寒。軍中有一範，西夏聞之驚破膽。”賀羨饒有興致地學着陝北民謠的唱腔，逗得三人都是笑，唱罷又道，“如今好水川戰敗，也算是狠狠地打了大宋官民的臉。”
“新來的這兩位主官的確不是從前的範夫子能比的。”賀蘭同百花交遊許久，軍事政務零星聽了些，也能開口論上幾句，“只是韓範二人政見相左，大軍合不到一處去，兩三萬的軍隊人實在成不了氣候。”
賀羨生得一副淡漠疏離的好皮囊，內裏卻是個刺刺不休的話癆，聽了這話連聲讚歎道：“之前送去延州求和的高懷德又被送了回來，我還以爲是張元失算了，沒想到還能打下這麼漂亮的一仗。”
百花端了茶漱了漱口，這才悠然道：“張元沒有失算。”
見賀家三兄妹都望了過來，百花又道：“他讓高懷德親去延州求和，是想讓陝西將官都以爲這是故技重施，讓大宋朝廷調兵防守延州；屆時他再轉攻渭州，正是聲東擊西之策。”
賀蘭認真思索片刻，疑惑道：“那他何必派人去渭州呢、豈不是打草驚蛇?”
“高懷德去延州，是爲穩住北線的範仲淹，讓他能增兵戒備、安安心心地等着歸降的正式文書。”百花細細剖析道，“而送請降書去渭州，是爲了刺激韓琦出戰——和範仲淹不一樣，韓琦本就是存了進取之心，若是能給他時間籌備好軍隊、他自然會主動出擊。”
“他籌備了這些天，到頭來也不過是兩三萬人的軍隊；這樣軍備懸殊的仗，換我都不會出戰，虧他還是個聲名在外的大相公呢。”賀羨頗有些不屑。
百花轉頭望了一眼賀羣，試探着問道：“此番追擊至，只怕不是韓琦的指示？”
賀羣平日裏坦坦蕩蕩、一身正氣的八尺男兒，此時被這美目一瞥，竟慌慌張張低下頭去，磕磕巴巴道：“咳，聽聞，聽聞宋軍在任福身上搜到了韓琦的手令，讓他從懷遠城往羊牧隆城駐守，若有違令之舉，雖有功亦斬。”
百花低頭飲茶消食，那翡翠蹄筋着實鮮香軟糯，方纔貪了嘴，此時就發膩了。
賀蘭亦只是微微頷首，復而低低嘆息。
唯有賀羨聽書似的樂道：“管不住手底下的人、也是失職，不算冤枉了他；往後這民謠就要唱‘軍中有一韓，大宋聞之心骨寒’了。”
“‘夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輩，猶自說兵機。’”賀羣道，“張元回師途中留的這首詩，早就傳遍兩國三軍萬民了。”