巍峨的高山默然矗立在夜色中，似乎要將這一方土地隔絕於方外，高大的碉樓和遠山一樣沉默着，冷眼看着火塘邊的衆人。
羌人首領的火紅錦袍在甲冑合圍之下消減了幾分熱度，十餘人皆是面面相覷，一言不發。
任福站在大案上，大手一揮，朗聲道：“諸將士聽令，今夜急行三十裏，於黎明前攻下白豹城。”
幾名羌人聞言變了臉色，雙腿戰戰，似乎要奪路而逃。
“武英！”任福渾然不理，仍自高聲點將。
大案旁一名七尺大漢聞言上前領命，聽得任福道：“你同狄青一道先行，醜正見我鳴鏑攻城！”
狄青聞言精神一振——這武英可是一名悍將，此前西夏圍攻延州、大兵壓境之時，正是他帶領數百將士突入後橋寨偷襲敵人，爾後一把火燒光西夏營寨，逼得李元昊退兵；此番若能與他並肩殺敵，也不失爲人生一大快事！
任福復而部署了三隊人馬從後方呈合攻之勢包圍白豹城，待到分派定了，才低頭看向諸羌首領，笑道：“諸位首領可自行宴飲，待我等凱旋歸來，再同享這羌煮貊炙！”
一聽這話，便有人賠笑道：“將軍若有正事，我等自回寨中等候便是，等到事成之後再來相賀！”四周諸首領忙點頭稱是。
任福嘿嘿兩聲，復而高聲喚人來，叮囑道：“爾等留守柔遠寨，陪諸位首領喫好喝好，若是惹得諸位不高興、負氣走了，我就割了你們的腦袋去賠罪。”
幾隊將士俯首領了命，握着腰間長刀的手愈發緊了些。
...
狄青隨着大軍沿着河谷而上，翻過又一道山樑；他忍不住抬頭望瞭望夜空，半圓的月亮好似垂棘之璧，清清冷冷地照亮了山路，若是再晚上幾天、沒有了這月光，只怕夜行軍就更難了。
他如此想着，心裏生出幾分歎服——任福謊稱巡檢，實則是前往渭州同韓相公商議這圍魏救趙、釜底抽薪之計；從慶州到渭州、再到白豹城，任福手底下竟無一人吐露半分實情。
直到將所有羌人首領軟禁於柔遠寨中，確保四周再無傳遞消息的援軍，任福又當機立斷夜行以破城。
——成大事之隱忍，馭下之嚴密，時機之精妙，無不令人歎服。
狄青正想得出神，忽而聽見武英道：“白豹城依山而建，下借洛水之險，當得起‘一夫當關，萬夫莫開’八個字，今天晚上又是一場惡戰了。”
話雖如此，語氣卻是平淡如常，像是說起明日要多喫兩碗麪一般。
“那就痛痛快快殺一場，也不辜負方纔喫的鹿肉喝的咂酒了！”狄青笑道。
武英低笑兩聲，拍着狄青的肩道：“好小子，咱們聯手再幹一票大的，也讓我弄個天將噹噹。”
...
武英一行千餘人急行到白豹城外渡過河去，丑時已過了兩刻有餘，衆人在城外埋伏定了，專注地望着後山上的動靜。
白豹城地勢險峻，此番進攻又是暗度陳倉，因而舍了攻城之械，幾乎只留下雲梯和巨柱。
武英低聲分派着衆人攻城的部署，延州一隊都被留在後方掩護，狄青低聲同焦用交待了幾句，張衷對這戰略部署沒得興趣，只呆呆地望着高處的城樓連連搖頭：“他們在上頭，我們在下頭，這不是送死嗎？”
毛谷嘿嘿笑道：“跟着狄指使，送死也不怕，萬一走了運，不僅能保住小命，還能混個官來噹噹。”
話音剛落，卻聽得東面山上兩聲鳴鏑，武英揮刀高喊，衝出樹林去；狄青不知何時也擱了弓箭、換了長槍，跟隨者武英重逢而去。
延州的小卒一看這陣仗都傻了眼——原以爲這世上帶頭衝鋒的主將、就狄指使這一個不怕死的，不想這又遇見一個官更大、更不怕死的，難不成這世道變了，升官還能長膽量了？
張衷見狄青絕塵而去，和李宜交換了眼神、也跟着前鋒一部衝了出去，留下焦用喊也喊不住。
武英一行仰頭而上，還未衝出一裏，便見得城樓上火把漸漸亮起來，紅光中有碎石箭雨密密麻麻砸下，四周小卒應聲而倒者衆多。
狄青揮着手中長槍左擋右躲，不慎右臂上中了兩箭；見城裏攻勢愈發緊了，他索性一個轉身滾到大石後頭，高聲提醒武英。
武英躲閃不及，被敵軍一箭貫穿了左肩，聞聲也快步躲到大石後頭，啐了一口道：“媽的，西夏人這是什麼弓，能射出兩百步來。”
狄青早在金明砦一役後就見過此箭，此時親眼見其射程之遠，仍是驚異非常，又道：“西夏人壓得太緊，這樣根本攻不上去。”
“攻不上去也不能停，”武英伸手將箭柄折斷，倒吸一口冷氣道：“咱們在前頭，攻得上去叫先鋒，攻不上去就當個幌子，他們越多的人來防着我們、後方越空虛，將軍就越容易得手。”
狄青本就是個無畏無懼的性子，聽了這話點頭道：“這樣粗的箭，恐怕是弩機射出來的。等他們攻完這一波再裝箭，整好有個空當給我們進攻。”
武英嘿嘿兩聲，拍拍他的肩道：“好小子，真是後生可畏啊。”
不多時，西夏人果真放緩了攻勢，狄青並武英帶頭殺將而出，才衝出數十步，卻見那長箭又鋪天蓋地而來，二人躲閃不開，身上幾處負了傷，被迫躲到一旁的石頭後方。
有人道：“將軍，這樣下去別說黎明瞭，就是明天也攻不下這城。”
武英深以爲然，恨恨地盯着那黑黢黢的城樓，啐了一口道：“越往後越難打，我在前頭掩護，你們跟緊了。”說罷持着長槍衝鋒而出，有幾名忠心大膽的也跟着殺將而出，同他並肩前行，還未走出三十步便已有人應聲而倒。
武英長槍格擋着身前，雙臂已中了好幾箭，咬牙忍痛時瞧見有人欺身而上，手中一杆長槍使得圓融俊俏，將那指頭粗的大箭打得四散飛去。
他精神一振，雙臂的痛楚似乎減輕許多，他低低乾笑兩聲。
——好小子。