待到午後出了藏經樓，野利夫人果真備下了大箱小箱的物件，百花忙推說不敢收。
野利夫人伸手取了支鎏金的蜂點薔薇的珠花給她簪上，瞧着她一襲蜜合色雲紋褙子襯得臉如羊脂白玉一般，心疼道：“陛下賜了好些東西，可恨我沒有女兒，自己也戴不得；你若不要，我拿去胡亂賞了人，這才叫糟踐了。”
野利家何等的體面，平日結交的女眷、不論送了誰也配得上。
百花知她不過託辭，還想開口再辯，卻聽得野利夫人笑道：“東西雖多，卻是些不值錢的玩意兒，比不得你那兩條獺子皮；還有那串珊瑚的佛珠手串，也是極罕見的東西，你若不肯收，我也不好收你的了。”
百花昨日打着燈在庫房裏挑揀、瞧見那兩條獺子皮，問起才知道是宮裏新賜下的東西，她竟見也沒見過。
瑾瑜笑道：“公主還沒回京時宮裏頭便賜下了，沒見過的還有許多呢。回頭我理份單子給公主送去。”
她聽了連連搖頭：“各個府上都這樣賞，這還了得？”
“聽說公主是頭一份兒，大汪洋將軍都沒有這樣厚的恩賜。”瑾瑜還當是陛下疼她，她心裏卻明鏡似的，想來諸位將軍頂天立地，也不會跟她個小小女子計較。
此時再說起這獺子皮，百花執意要讓師母收下：“先生久坐不好走動，冬日裏用這獺子皮做了棉鞋裏子，免得凍腳。”
兩人又說了半晌話，百花終究還是沒拗過野利夫人，前前後後地搬了一車東西回去。
待到回來府上瑾瑜見了，掩着嘴笑道：“每回往謨寧令府上送東西，都是一車子去、一車子回來；公主從前還責怪我們眼皮子淺、貪人家的東西，如今自己遇上一回便該知道了。”
珊瑚眨眼笑道：“這回可不一樣，一車子去、一車子回來，合適的東西都到合適的人手上了。”
百花解了心頭憂，也跟着笑：“送回皎月齋給你們都挑一遍，挑剩下再登冊。”說罷看着瑾瑜眼巴巴的樣子，笑着擰了她小臉一把：“你也挑。”
...
傍晚李元昇從宮裏回來，瞧見百花正在小洞庭一旁站着，笑着走近道：“阿皎莫不是把野利夫人送的東西掉湖裏了？”
百花聞聲轉頭，樂道：“爹爹今日倒回來得早。”
“得了閒便早些回來，也好瞧瞧阿皎平日裏都做些什麼。”
百花道：“我想着過些日子要開荷花了，趁着這兩日把水裏清理清理，明日再新買幾尾顏色鮮亮的魚兒回來，養到盛夏，便能在蓮葉四處歡騰了。”
湖岸上已有下人撈起來的枯枝敗葉，大大小小堆了好幾處，李元昇環顧四周，點頭稱讚：“這院子瞧着乾淨熱鬧，竟是阿皎花了這許多心思。”
百花嬌嬌笑道：“所幸爹爹瞧見了，不然還當我成日裏只是睡覺呢。”
“正巧今日黎廷請了去東江喫魚，”李元昇伸手摸了摸百花的頂發，慈愛地笑着，“就當是慰勞阿皎了。”
百花聞言大喜：“黎廷哥哥回來了？”
李元昇笑道：“如今已四月中旬了，陛下已五次三番地問了，他再不回來，便是怠慢天子。”
...
百花許久不打東江過，此時再來酒樓、瞧見外頭已掛起大紅的彩帛，竟比得起年關的熱鬧了。
待到下了轎，百花才瞧出這樓與從前有些不同了，好奇道：“瞧着與從前不同了？所有的走廊都移到外頭來了。”
李元昇道：“時整時新，才留得住客人，聽聞還新添了幾個有趣兒的廂房。”
百花好奇道：“哦？那又是怎麼個說法？”
李元昇笑着擰她的小臉：“一會兒便知道了。”
東江樓上上下下衝天的人聲，果真比從前還熱鬧，百花一行走在外廊上、倒也不至於太過嘈雜。
再上去一層便是單間的廂房，帶路的小廝推開那門，百花才瞧見屋子一間上下兩層，底下的擺着高椅小幾，作會客的花廳；兩旁各有樓梯上了半層，隔作男席女席。
再細看之下，這廂房南北竟是通透着，此時江風微拂，將酒樓裏的燥熱都吹散了，果真是有趣。
百花剛踏進去，便瞧見楚清歡天喜地地過來拉她。
兩人上了小樓，百花一眼便瞧見乳母懷裏那白白胖胖的小公子，心裏生出幾分柔軟的喜歡：“怎麼把暉哥兒也抱來了。”
楚清拉着她去抱自家兒子，笑道：“難得帶出來讓你瞧瞧。”
百花伸手接了暉哥兒過來，只覺得雲朵似的綿軟，暉哥兒拉了她一縷頭髮咯咯地笑，百花瞧了心裏柔軟得一塌糊塗，便要去挨他的臉。
乳母見了忙要伸手過來拉她，急道：“使不得，公主娘娘搽了香粉，哥兒捱了要起疹子的。”
楚清一聽乳孃這話便要發作，百花忙拉了她道：“嬤嬤又沒說錯，我今日是擦了香粉，我昨兒沒睡好眼下發青呢，你湊近些就能瞧出來。”
說話間外頭喧鬧驟然停了，燈光也暗了許多，百花走到那窗前，才見是豎了一排極細的竹篾，上頭用繒紗糊住，從裏頭望去，真如霧裏看花一般。
思索間卻有極輕極柔的絲竹樂聲響起，有女子應聲而唱，如怨如慕，如泣如訴，百花一時聽得呆了。
...
東江酒樓輝煌的燈火滅了一半，推杯換盞的嘈雜也平息了，只餘下極輕極淡的箏鳴低唱。
中庭裏不知何時引了一股江水來，映着燈光波光粼粼的，水邊的女子白衣清寒，水袖招展，在汩汩江水邊獨舞。
百花隔着繒紗望過去，那女子真如鏡花水月一般，越是無法靠近，越是歎爲觀止。
楚清嘖嘖嘆道：“我說這東江樓怎麼把環廊都移到外頭去了，原來是要請賀娘子來，她這是唱的什麼？“
——朝爲越溪女，暮作吳王妃。
百花輕聲道：“唱的是西子。“
楚清打小便不愛讀書，好奇道：“聽她唱的這樣悽婉，又是個薄命的美人罷？“
百花點了點頭：“幾百年前的事了。原是個自由自在的浣紗女，只因資質妍麗，便被送到吳王身邊當細作；吳王果真極盡寵愛，爲她造館娃宮、響屐廊，更爲她如癡如醉，日事遊樂而廢朝政，終至國破身亡。“
楚清聞言側目：“後來呢？“
百花搖搖頭，嘆道：“春秋戰國，英雄輩出，誰有心思爲一名女子多費筆墨呢。“