夜色中小姑娘自顧自地說着前線戰事，哪裏知道李元昇已將十年的光陰重新數了一遍。
待到說完大帳勸歸一事，百花長嘆一聲道：“軍中好大喜功之人頗多，要不是野利娘孃的二位兄長附議，他們纔不會善罷甘休。”
“如此說來，樞密院的奉承也不算空穴來風了。”李元昇笑道。
百花深以爲然、點頭道：“是了。他們存了心拿我當這停戰的幌子，好讓那些流言蜚語都衝着我來——橫豎我只是個公主，說些什麼、做些什麼都無關朝政。這樣想來，還真是大功一件呢。”
坊間傳言不可與之較真，這道理李元昇早就明白，因而也不提這茬了，轉開話題道：“延州那位天將，果真是狄青嗎？”
百花驟然聽到這兩個字心下微微一動、復而點了點頭，略過宥州重逢、捉拿巴勒幾節不提，只特意將虎狼山一戰細細與李元昇說了。
李元昇聽了暗暗點頭：“好小子！有勇有謀、有情有義，只可惜啊，不是我黨項族人。”
“他放過我倒是和情義無關——他是一行大師的弟子，想來也不願兩國交惡生靈塗炭，若殺了我豈不是南轅北轍。”
李元昇伸手揉了揉百花柔軟的頂發，不由得想起他十七歲的時候——騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。
那個時候的阿沁也不過蹴罷鞦韆，起來慵整纖纖手。而他的阿皎，如今也是十七歲，卻已是滿心的兩國交惡、生靈塗炭了。
...
第二日一早，李元昇便入宮述職了。
百花卯正起時吩咐珊瑚往寧國公府上遞了帖子，待到日落西山的時候才聽見珊瑚說寧國公府仁多娘子到了，百花聞言擱了賬本、起身提了裙角就往外跑去迎她。
楚清坐完月子後皮膚嫩得能掐出水來，今日又穿了件葉綠色水紋凌波澗裙，臉上只細細地畫了眉、此外再無鉛華，素淨的一張俏臉映着日暮時分柔柔的天光，當真是清水芙蓉、天然無琢。
楚清驟一見她、雙眼便有些紅紅的，遮遮掩掩地對琥珀笑道：“你瞧瞧她，堂堂公主也去學寫勾欄瓦舍的伎倆，特意弄出這風流可憐的模樣來。”
百花看了一天的賬本，髮髻難免有些鬆了，她聞言抬手攏了鬢髮到耳後，拉了楚清的手親熱道：“小半年不見了，你有沒有什麼不好？”
楚清白她一眼，陰陽怪氣道：“我哪裏有什麼不好，要是真有什麼不好，也不用你虛情假意地來問。”
百花笑着鬆了手、轉身往屋裏去，一面樂道：“如此說來我也不用再假作關切了，我帶回來的那兩壇酒，回頭還是送到小汪洋夫人那換兩盆茶花罷。”
楚清一聽這個哪裏還繃得住，三兩步追上去拉了百花的手：”好妹妹，我知道你待我最是真心的。你那是什麼酒？”
百花也不愛逗她，只問道：“你可用過晚膳了？”
楚清擺擺手道：“想着你這兒就有好酒，哪裏還有心思用晚膳；再來，夜裏晚膳一用心裏便膩膩的，豈不是糟蹋了好酒。”
百花懶得理她，只讓白蒿吩咐廚房熬些蜜粥、再做些清爽的點心一併送來皎月齋。
楚清也不去管她，只是拉着她求道：“如今夜裏也不涼了，咱們不如去梅園裏頭喝，省的每次都在你屋裏拘着。”
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衛慕氏滅族那年，百花移了幾十株槐樹到梅園來，如今長勢喜人、已和梅樹平分春色了。
天氣一暖和，米粒似的小穗迅猛地生長着，微綠漸漸褪成瓊玉般的白色，到三月末時已熱熱鬧鬧地搶了綠葉的風頭，恣意地散發着清甜香氣。
瑾瑜命人送了幾盞絹紗宮燈來，暖光柔柔地從細紗中透出，和暗香亭四周的月色溶在一起。
亭子中央的木幾上擺着一套青瓷的酒具，旁邊又有幾碟子精緻的點心。
楚清舉起那酒壺晃了晃，不滿道：“這樣小一隻酒壺，也不捨得裝滿了。”
白蒿忙勸道：“這酒厲害的很，就這一壺也了不得呢；娘子喝前千萬要先喫些東西，不然一會兒要叫肚子疼了。”
百花聞言忙拉住楚清正欲斟酒的手，硬塞了塊槐花米糕給她，楚清不肯罷休，仍是伸手揭了壺蓋。
那酒醬香突出、幽雅細膩，登時溢滿了暗香亭，楚清聞之慾醉、嘆道：“這纔是好酒，咱們平日裏喝那些，只能算作葡萄汁。你這酒叫什麼？”
百花悠悠地喝着粥，笑道：“這是這是鄜延路承平寨的東西，軍中就叫‘承平香’了。”
“好沒意思的叫法，依我看，要叫滿庭芳纔好！”楚清這頭說罷、又諂媚道：“你弄了多少回來？”
百花笑道：“就這兩壇，你可得省着點喝。”
楚清大失所望：“大老遠帶這兩壇回來，你也不嫌累得慌。”
見她得了兩壇還不知足，百花幽幽道：“承平寨小的很、人口不過萬餘，軍中數千將士才分了百餘壇，小汪洋將軍還沒得喝呢。你若是不想要，我便拿去換茶花了。”
“萬餘人的寨子也累的你們去打？難不成，你們原就是衝着這酒去的？”楚清奇道。
百花放了勺子，和她說起虎狼山遇伏一事來，又道：“眼見攻不下保安軍，這才調頭往承平寨去的。”
楚清聽了不住地嘖嘖稱讚，又道：“不過他這樣輕易放了你，難免有人在背後閒話了。”
百花輕嘆一聲又道：“月前他從宥州劫了兩名俘虜走，作爲交換，將吳昊在軍中帶動輿論的人交給我了。”
楚清目瞪口呆：“他怎麼會認識吳昊的人，難道真是天將下凡了？”
百花掰弄着玫瑰餅不搭話，低着頭不知道想些什麼。
說話間楚清已喝罷一碗粥，推開碗便迫不及待地斟了酒滿飲一杯——這酒酒體醇厚、回味悠長，楚清喝罷連連搖頭：“等到四月裏哥哥回來了，我舍他一點嚐嚐，不怕他不去找路子買酒。”
百花奇道：“兩國早已停止互市了，河湟能買到宋朝的貨品嗎？”
楚清替百花斟了一杯，這才娓娓道來：“此事說來話長，大約是宋夏交戰後，河西走廊便走不通了；恰好吐蕃境內也有一條古道，舊時叫做‘吐谷渾路’，據說北魏時候便可從那條路走到天竺去，只不過後來因爲戰亂荒廢了。
大宋朝廷爲了維繫和西域各國的貿易來往，便讓吐蕃人重新開闢了這條古道，西域各國的貢使、商人如今都繞到河湟，直趨宋朝都城。”