夕陽斜斜地灑在安親王府門前，透過紗簾鋪滿了馬車內廂。
百花的側臉在夕照下輪廓分明，她神情怔然道：“如此說來，倒是一條妙計。”賀三娘瞧她動容心中大喜，又拿出一方匣子來，意味深長地笑道：“可惜啊，相形見絀。”
五寸見方的匣子一開，正是那隻碎裂的和田玉鐲，奇就奇在中間竟有一截水綠的碎玉；那玉的尖頭沾染了鮮血，顯出幾分猙獰顏色。
百花拿起那截綠玉端詳：摔斷的和田玉斷面都是凹凸不平的顆粒狀，而這一截碎玉的斷面卻是出奇的鋒利——若是真扎進了掌心，怕是此生連握筆寫字都不能，更不談開弓射箭了。
百花心裏陰惻惻地發怵，愈想愈後怕，片刻後卻是怒極反笑：“偏偏，斷的不是龍吐水。這樣好的玉料，也只有她捨得砸了。”賀三娘含笑不語，又覺得左腕愈發痛起來，忍不住伸手去揉。
“揉不得。”百花見她去摸左腕，忙出言提醒，心頭有些隱隱的愧疚：“今日誤傷了姐姐，實在過意不去。”說罷掀了簾子吩咐珊瑚去取藥膏來。
賀三娘不以爲意，笑道：“原是我行事唐突，挨這一掌也不冤枉；只盼着公主別讓我白白捱了這一掌。”百花雙眸一抬，淺淺笑道：“賀蘭姐姐想要什麼，不妨直說。”
“公主以爲是我唆使在先，反水在後？”賀三娘聽她這一句，細長的眸子裏登時盛滿了不屑，哂笑道，“這些個利令智昏的人，平日裏多的是蠢笨行徑，也犯得上讓我費心對付麼？我不過碰着了，趁機向公主賣個人情罷了。”
百花卻不信她：“這份人情，想來含山姐姐更願意買下。”賀三娘抬眼和她四目相對，直勾勾盯着她的桃花明眸，笑道：“含山不過田間蚱爾，生於春而亡於秋，豈能知凜冬之寒？”
一盞茶的功夫珊瑚已拿了藥膏回來，更帶了一方攢珠嵌綠寶石的匣子。百花將那藥膏並匣子推到賀三娘面前，笑道：“這藥膏只用豆大一粒，用手心化開了敷在傷處，兩三日便得好了；至於這個鐲子，就當給姐姐賠罪了。”
賀三娘也不推辭，伸手揭開蓋子——只見那鐲子的玉料晶瑩剔透、如冰似水，當中又有絮狀的藍花、清晰分明，一瞧便知絕非凡品，心中便有些訝異，笑道：“賠罪便是這樣大的手筆，我總算沒看走眼對了。”
百花正色道：“可惜尚且還不了姐姐的人情；假以時日，百花定當連本帶利地，送還姐姐一份大禮。”百花素來謙和，此時說出這樣的話來，沉穩如賀三娘也微微變色。百花言盡於此，便向賀三娘告辭，正要掀開簾子，卻又想起一事，回頭笑問：“敢問姐姐閨名？”
賀三娘燦然一笑，道：“賀蘭。”
上元之後兩日，懷親王妃正在府中挑選綢緞，預備做春衣。採娘遞了一匹正紅底子雲錦，笑道：“這顏色裁作褙子，沿着裙邊繡上大朵的白海棠，春日裏穿再好看不過了。”
懷親王妃搭在臂彎對着一瞧，搖頭道：“含兒還小，這顏色多少重了些。”話及此處竟想起百花來——她倒愛穿紅色，小小年紀不知哪來的靜氣，連這樣的顏色也鎮得住；前個兒上元卻又沒穿紅的，說來那一身衣裳的顏色倒是清爽好看。
懷親王妃放了雲錦，佯作不經意問起：“百花公主有一身雨過天青色的衣裳，那緞子還有麼？”採娘面露尷尬之色，道：“昨個兒好幾處府上都來問過，可惜那緞子卻不是我們莊上的，許是.....宮裏的東西？”
懷親王妃面上隱隱不悅，若真是宮裏的東西，懷親王府還沒人見過，怎麼她就穿上身了呢。旁邊一小徒見了，忙堆起笑：“要我說，那天青色最不耐舊，洗兩次便不能看了。”
本來懷親王妃只是隨口一問，此話一出，倒像是王妃眼紅那料子而不得，還要人幫着酸上兩句似的；況且，這勳貴人家的衣裳，哪裏會有穿舊的。採娘心頭咯噔一聲，抬手就給了那小徒一耳光，罵道：“不知好歹的東西，這裏也有你說話的份麼！”那小徒忙跪倒磕頭，嘴裏哭着求饒。
這頭正鬧着，二門上卻遞進來一張帖子、又說人已請進來府裏來了；懷親王妃也無意聽她們喧嚷，只吩咐將挑好的對了帳、明兒再來擬花樣子，轉身往正廳去了。
含山正和丫鬟們翻着花繩，見母親身邊的嬤嬤來了，忙招呼了人下去。那嬤嬤走得近些，附在含山耳邊說了幾句話，含山又驚又怒，道：“她來作甚麼？”抬腳便要往正房裏去。
那嬤嬤忙拉了她：“好姐兒。夫人將屋裏屋外的人都屏退了，此時去鬧不是討罰麼？”含山掙脫開，理了衣裳髮髻，道：“我偏不信，孃親纔不會爲了她來罰我。”說罷高聲叫丫鬟，出了門往懷親王妃的院子裏走去。
懷親王府只粗粗分了幾個院子，各人的院子便由各人打理；懷親王妃也不多管，只費心拾掇了外面的花園亭臺、以供宴請茶歇之用。含山出了芳華苑，走過小花園，走了一盞茶的功夫纔到正院裏。
院子裏灑掃的丫鬟瞥見含山急衝衝的模樣，都忙着避了開去、躲在路邊行禮；含山徑直走進正屋，只見母妃一人悠悠地喝着茶，哪裏有百花的影子，問道：“她人呢？”懷親王妃不動聲色，只道：“走了。”
含山瞧見孃親面色不善，忙依了上去，拉着孃親的手，撒嬌道：“她來咱們府上做什麼了。”懷親王妃冷着臉、伸手打開了小幾上的匣子，含山才瞥見一絲綠色，便驚得跪倒在地，聲音微微發抖：“孃親，不是我害她摔倒的，是葉朗赭，她扯了那條珠鏈子。”
懷親王妃皺眉道：“你扔這碎玉的事，葉朗赭也知道麼？”含山忙搖頭道：“她不知道，是青梅砸的鐲子，也是她扔的，除了我倆再無旁人知道了。”懷親王妃復而將那匣子合上收好，又喚了管家嬤嬤來，只說青梅讒言惑主、即刻拉出去杖斃。那嬤嬤已是府上的老人了，堵嘴杖斃棄屍荒野的事見得多了，領了命便帶人往芳華苑去了。
含山越想越怕，聲音帶着哭腔：“孃親，你說她會不會告訴大妃；她和衛慕大人親暱得很，大妃一定向着她。”懷親王妃又是生氣又是心疼，伸手拉她起來摟在懷裏，輕聲道：“她將這東西交給我就是要息事寧人的，又怎會告到大妃那去呢。我早就讓你不要同她計較，你偏不聽，還誆着葉朗赭作弄她。”含山心裏委屈得很，啜泣道：“哪裏是我誆的，是她處處搶風頭，旁人都看不下去了。”
懷親王妃長嘆一聲，悠悠道：“惠子相梁，莊子往見之。閒人謂惠子曰：“莊子來，欲代子相。”於是惠子恐，搜於國中三日三夜。莊子往見曰：’南方有鳥，其名爲鵷雛；夫鵷雛發於南海，而飛於北海；非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。鴟得腐鼠，鵷雛過，仰而嚇之；今子欲以子之梁國而嚇我邪？’”含山聞言愣怔着，又聽得母親嘆道：“含兒，她今天問我，可曾聽過這一則故事。”
“哦？講的什麼故事？”楚清擱了茶盞，饒有興趣。
百花笑道：“南方有鳥，名爲鵷雛。鵷雛自南海而起，至北海方止，途中非梧桐不棲、非甘泉而不飲；地上的鷂鷹正得了腐鼠，瞧見鵷雛飛過，怕腐鼠被搶了去，便開口威嚇。”
楚清捧腹大笑：“葉朗赭如此行事，全因愛慕我哥哥才爭風喫醋，生了壞心；如此看來，我哥哥便是那隻死老鼠了。”百花也被逗得大笑。
楚清細細打量着百花，不知什麼時候起，她身上的膽怯漸漸消失殆盡了。百花被她看得莫名其妙，伸手摸了摸臉頰，楚清見了笑道：“你平日裏裝出一副謙和模樣，竟也有這樣狂言的時候。”
百花挑眉道：“我不過問她是否聽過這故事，有什麼張狂。”楚清咬了一口棗泥糕，含糊道：“換做是我，就要大大方方地告訴她們：你們想要的東西我看不上，我想要的你們也爭不來。反正有些人啊，非要你跪在地上跟她說話，她才覺得你沒欺負她。”
百花搖了搖頭，道：“她們雖爭不來，卻極會使絆子；爲了逞這口舌之快，再多生出些事端倒不值了。”
此時已是午後，春日暖洋洋地灑進正屋來，百花右手還未痊癒、寫字習武都擱下了，只得和楚清倚着明窗喝茶閒聊。桌上擺了幾碟子精巧的點心，楚清一塊接一塊地喫着：“如此說來，夏州刺史家的劉娘子倒是冤枉得很，你家梅園那樣大，也不知她要剪到何時去。”
琉璃替二人換上新茶，笑道：“公主哪是罰她，每日瓜果茶水地伺候着，只不過想法子讓她勞動勞動，也好瘦些。”楚清嘖嘖讚歎：“以德報怨，公主當真是菩薩心腸。倒不知賀三孃的恩情，又能換來多大的回報。”
百花撫着腕上水綠剔透的鐲子，笑而不語。