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十二月初十日,宮中設宴款待大臣和西魯國使者。
王正卿攜甄玉赴宴之前,悄道：“京城形勢緊張，皇後孃娘於這會設宴,無非是讓三王爺和九江王表演一番兄恭弟友的情景，破除他們不和的傳言,好讓京城各人安心,好好過年。同時也是要做一場戲給西魯國使者看看，止了他們搗亂的心思。”
甄玉卻道：“怕只怕三王爺等不及年後就要動手。”
王正卿道：“這便要看皇後的功夫了，希望皇後能穩住他罷！”
兩人說着話,已是穿好官袍，一時外間報進來,道是備好了馬車,這才攜手出門，往宮中而去。
爲了緩和形勢，這次宮中設宴，不單准許大臣們攜女眷進宮，且還破天荒沒有按官職排座位，只讓進宮的大臣們在甕中抽牌子，抽中的竹牌子中，寫的什麼號碼，便坐到那擺有號碼牌的桌子上，隨機湊成八人一桌。
輪到王正卿抽牌子時，甄玉在旁邊笑眯眯道：“好好摸一張，沒準咱們就坐到美女堆中去了。”
王正卿笑道：“我一向好手氣，放心罷，一定抽到好牌。”話音一落，他的手伸出甕中，看了看牌子，念道：“十二號牌。”
內侍趕緊登記在冊，一邊笑道：“狀元爺和夫人同桌的，是侍郎爺和夫人，另兩對，一對是西魯使者和女狀元，另一對是姚散郎和夫人。”
王正卿不由和甄玉對視了一眼，好嘛，一桌全是熟人了。侍郎爺和夫人，指的是韋同甫和錢氏；西魯使者和女狀元，自然是圖魯花他們了;至於姚散郎和夫人，便是姚玉樹和白谷蘭。
錢氏等人是先抽了牌子過來落座的，因在桌上一看，卻是和圖魯花和白谷蘭同桌，便點頭致意，大家說笑起來。
因着白氏宗族中出了一個皇後和一個貴妃，白家的人卻是眼高於頂。白谷蘭是因爲誤了婚期，這纔不得已嫁了姚玉樹，算是下嫁了。這會進了宮，提及親姑姑白貴妃幾句，自是與有榮焉。
圖魯花鬧不清棠國人這些親戚關係，倒還罷了，錢氏卻是嘀咕，不錯，白氏家族出了一個皇後和一個貴妃，人人稱羨。但皇後白氏只育了安慧公主一個女兒，白貴妃卻無所出，瞧着這個形勢，她們以後只怕還得依仗三王爺或是九王爺的，有什麼值得誇耀成這樣呢？
一時內侍引了王正卿和甄玉過來落座，錢氏一見，驚喜道：“喲，還在猜測誰會抽中這桌最後兩個座位呢，不想是狀元爺和榜眼爺抽中了。”
王正卿和甄玉跟衆人打過招呼，這才落座，互相笑道：“可是巧了，湊成一堆了。”
姚玉樹見着王正卿，免不了要奉承幾句，湊趣說幾句話的。白谷蘭心下卻是鬱郁，面上不敢顯出來，勉強和甄玉打了招呼，一時低頭喝茶，再不作聲。
圖魯花一見王正卿和甄玉，臉上一紅，爲了掩飾，也裝着喝茶。
宮中設宴，雖茶酒齊備，但大臣們歷來不敢多喝，深怕喝多了出醜。這會兒白谷蘭和圖魯花一味喝茶，錢氏看在眼內，少不得提醒一句道：“白娘子和花娘子喝多了茶，待會倒得讓內侍引你們散散，莫要等皇後孃娘出來了再離座，那時卻有不敬之罪。”
白谷蘭一驚，這纔想起宮中規矩多，若是離席更衣上茅房，皆極是不便，因忙擱了茶杯不敢再喝。
圖魯花也醒過神來，同樣擱了茶杯。
饒是錢氏打圓場，席間還是略僵。甄玉覷王正卿一眼，看吧看吧，舊愛新愛全坐了一桌，可有你受的。
王正卿默默：我也不想這樣啊！
甄玉見氣氛頗古怪，一時想着還要和她們同桌熬一個晚上，便想緩和一下關係，因笑道：“昨晚看書，看到一個笑話，這會想起來猶自覺得好笑，夫人們要不要聽聽？”
“榜眼爺請說！”錢氏大感興趣，笑道：“我最愛聽笑話了。”
韋同甫也湊趣道：“榜眼爺隨意寫幾個劇本，便風靡全京城，聽聞地方現下也求着劇本去演，場場火爆的。現下要說笑話，也定然是令人捧腹的笑話了，如何不聽？”
王正卿笑吟吟看甄玉道：“說罷，我也想聽一聽!”
甄玉環顧衆人一眼，這才正正臉色道：“從前有一位書生，他每次路過鬧市，總會往一位乞丐的鉢中丟兩枚銅板，如此過了一年。第二年，這位書生路過鬧市時，每次往乞丐鉢中丟鋼板，卻只丟了一枚。乞丐不解，終於攔下書生問道：‘阿郎，你去年都是丟兩枚鋼板給我，爲何今年只丟一枚？’書生便道：‘我今年娶妻室了，要養家，手頭餘錢不多，便只能給你一枚了。’乞丐一聽大怒，跳腳罵道：‘阿郎，你怎麼能拿我那枚鋼板去養妻室呢？太沒良心了！’”（注）
衆人先是含笑聽着，聽到最後一句，突然爆笑了，樂不可支的。
圖魯花也撐不住笑了，揉着肚子道：“要笑死了！”
白谷蘭雖裝着矜持，這會也止不住笑意，待見姚玉樹笑得震天響，又去拉他的衣角，示意他小聲些。
這麼一鬧，一桌八人，便說笑起來，氣氛漸和洽。
一時內侍喊道：“皇後孃娘到！”衆人忙起身行禮。
皇後果然攜了三王爺和九江王兩人並安慧公主坐了一席，席間兄恭弟友，一團和氣。
衆大臣見着此等情景，皆悄悄鬆口氣，不管如何，今年總是太平的罷？
王正卿和甄玉對視一眼，也略略鬆懈下來。三王爺雖失了陳鳴遠這個得用之人，但手下畢竟還有別的謀士，且府中私兵衆多，他年內真要不顧一切動手，九江王是討不了好的。現下皇後出面穩着他，度着年前形勢能夠稍緩一些。
席至一半，衆位大臣漸漸放鬆，也說笑起來。唐晉明含笑和皇後周旋着，一時喝多了幾杯，卻要更衣，便告一個罪，離了席出去。
白氏眼角掃一下內侍，內侍會意，早點了頭，安排人去看着唐晉明。
唐晉明本在宮中長大，對宮中道路何止是熟悉這麼簡單？他只三拐四拐，就把跟着他的內侍擺脫掉了，一時到了後園一處僻靜所在。
待他停了腳步，輕聲喊了一句什麼，花叢後便轉出一人來，園子不遠處掛着的燈籠光映照下，那人卻赫然是貴妃白初柔。
“今兒宮中設宴，我便知道，你會尋機來見我一面的。”白初柔輕嘆道：“你再不來，我就要活不下去了。”
唐晉明癡癡看着白初柔，好半晌道：“我也快要活不下去了。”
白初柔道：“都在傳聞皇上要立太子了，你倒底是怎麼打算的？”
唐晉明道：“柔娘，這當下，只有你能幫我了。”
“怎麼幫？”白初柔苦笑道：“我自身難保呢！”
唐晉明道：“皇上在道觀中修道，聽聞道家有一項合歡術，說是修煉了能益壽，皇上便信了，身邊養着好幾個小道姑。你這會若能自請出家，當個道姑，到道觀中陪伴皇上，指不定能重獲寵愛。如此，便能幫我在皇上跟前說話了。一朝我封爲太子，以後定要設法把你弄出來，隱瞞過衆人，幫你重造一個身份，許你一世榮華。”
白初柔有傾城色，當初進宮時，偶然碰見唐晉明，唐晉明便爲她所傾倒，後來皇帝到道觀中修道，三王監國，唐晉明進入宮闈極爲方便，自然和白初柔勾搭上了。這些日子，卻是因爲皇後白氏突然防起唐晉明，他進宮不便，兩人才少了見面的機會。
白初柔想着唐晉明的話，也知道這是唯一的法子了，因嘆道：“只怕皇後起疑心罷了！”
唐晉明便又柔聲安撫幾句道：“一切有我呢！”
因出來一會兒了，唐晉明到底怕被人瞧出端倪，又說幾句便走了。
待他一走，白初柔幽幽嘆口氣，也抬步走了。
他們一走，暗處現出一位內侍。那位內侍很快到了前邊，待見王正卿離席，正在角落中站着，便倒了茶過去侍候，候着左近無人，飛速稟了事情。
這位內侍，卻是九江王安置在宮中的眼線，因探得唐晉明和白初柔這檔事，深知非同小可，自忙忙來報。
王正卿一聽，大爲震驚，同時又一喜，看來不須多久，便能把三王爺拿下了。
內侍一退下，王正卿正要回頭去尋甄玉，卻見圖魯花過來攔住他，一時只得止了腳步，問道：“花娘子有何要事？”
圖魯花定定神，從懷中掏出一塊玉佩道：“這個送給你！”
王正卿不接，正正臉色道：“花娘子，我已有妻室，不能再接受別人的東西了。”
圖魯花眼神灼灼道：“狀元爺，我不單是西魯女狀元，還是西魯國太後的親侄女呢！且我們家族，在西魯舉足輕重。這番我回國，指不定能參政。將來，或者還會由我來跟你們打交道。你與我修好，有百利而無一害。這玉佩，你收下罷！”
王正卿還沒答，他身後已有一人挨近，側過身子從圖魯花手中接過玉佩，脆聲笑道：“那麼，我們就收下花娘子的玉佩了！”卻是甄玉。
圖魯花一見甄玉，突然有些頭痛，張張嘴又合上了，人家收下玉佩了，還有什麼可說的呢？
甄玉把玉佩放進王正卿的懷裏，拍了拍確保不會掉出來，這才笑向圖魯花道：“謝過花娘子了！兩國交好，我們兩家也交好，是幸事。”
待圖魯花走了，甄玉這才俯在王正卿耳邊道：“到處招蜂引蝶的，晚上再好好教訓你！”！##$l&&~w*hah*w~&&l$##