盼望了許多時日，唐伯虎好容易盼到了天朝分院招生的日子。這一日他趕了個早，特地跑去桃源村尋找蕭然，一道來參加考覈，不料撲了個空。
“蕭然兄也太不夠意思了。”
唐伯虎來到燕然山下，心裏頭正納悶，舉目四望尋覓着蕭然的身影，不料經過一座涼棚時，正好聽到這羣人在道蕭然的不是。
在唐伯虎的心裏，蕭然可是大才子，他對蕭然崇拜之極，怎能讓人如此詆譭？
也不管對方是何人，唐伯虎那比女人還漂亮幾分的臉蛋上隱現着怒色，只聽他大聲嚷道：“嘿，你們說誰呢！我蕭然兄弟文才舉世無雙，豈是你們這羣不知天高地厚的傢伙可以妄自揣度的？”
平日裏嬉皮笑臉的唐伯虎這會兒動了真格，那架勢比之市井潑婦也不遑多讓。他的嗓門極大，一時間竟是讓周遭的人都安靜了下來，紛紛向他投來好奇的目光。
“是唐伯虎，沒想到這廝竟也來了。”張謙蹙着眉頭，沉吟道，“似乎是那些人在說蕭然的壞話，恰巧被唐伯虎聽見了。“
提及蕭然，張謙不由得轉頭問蘇浩：“浩兄，你家那個乞丐沒來麼？”
衆人纔想起幾個月前名動燕京的那個少年，他簡直如同一個傳奇，竟是讓燕京兩大名媛都傾心於他。
燕京城裏有人都以爲蔚語遲的出現，惹怒了蘇家，蕭然已與蘇家斷絕了來往，一直藏在墮民窟，也就是如今的桃源村，發展着他的釀酒大業。
只是這些與蘇浩走得近的人都知曉，蕭然其實並未與蘇家斷絕，上月間蘇老爺子還親自去了桃源村遊覽一趟。
“他得了朝廷的推薦名額，應當會來吧。”如今蘇浩對蕭然的態度有了很大的改變，提及蕭然時，他的臉上已不見了當時的那種厭惡之色。
董翰林神色微變，道：“聽聽他們在爭些什麼。”
卻說唐宋陣營裏那些人冷不防被唐伯虎喝了一聲，一時有些錯愕，待到回過神來，那矮小青年便率先哼了一聲，道：“你們天朝人都這般無禮麼？枉你一副書生打扮，卻如罵街潑婦一般不識禮數！”
這句話可是將在場的天朝人都得罪了，那矮小青年卻不以爲忤，似乎不怕犯了衆怒。
唐伯虎挽起衣袖，原本就顯得微紅的臉色逐漸變得潮紅，反駁道：“我就不失禮數怎的？總比你們這羣在背後議人長短的小人要識禮得多！”
“誰是小人！”那矮子騰地站了起來。
一旁的嵇雲蹙眉制止道：“坐下來，這裏不是大宋。”
那來自唐國的陳方卻是插嘴道：“既然你們天朝的第一才子蕭然那般舉世無雙，不若叫他出來，跟嵇兄比比如何？嵇兄可是大宋第一才子哦！”
“陳兄在唐國也是享譽盛名，你又何苦如此挖苦在下。”嵇雲收起手中摺扇，輕揮了幾下。
唐伯虎被氣得不輕，心道蕭然兄來了，讓你們見識見識什麼叫才子。
不料說蕭然蕭然便到。
瞥見蕭然緩緩從燕然山一條小徑走了下來，唐伯虎喜出望外，大喊道：“蕭兄，蕭兄，我在這裏！”
瞬時間，蕭然便吸引住所有人的目光。
淡出燕京城數月的蕭然再次出現在衆人的視野，而那些來自異國他鄉的人來燕京後，大多聽說過蕭然的名字，此刻看到那名身着灰白錦衫、面色俊俏的少年，不免有些好奇。,
待到蕭然走近後，唐伯虎連忙拉他到一旁，低聲說了一番方纔發生的事，看他那忿忿的模樣，似乎很是期待蕭然狠狠地削一削那羣人的面子。
“一羣喫飽了撐着的人。”蕭然很是不喜這些帶着酸腐味道的文人才子，也懶得與他們計較，正欲叫唐伯虎去尋個人少的涼棚，忽而眉頭顫了顫，似是想起了什麼。
轉過身來，蕭然笑呵呵地對着唐宋陣營的人說道：“我可不是什麼燕京第一才子，那位董翰林董兄纔是，你們要比文才便去找他吧。”說罷，他伸手指了指董翰林所在的涼棚。
上次被徐萬倫設了局，蕭然始終認爲是董翰林在背後慫恿，當下有機會奚落對方一番，他當然不會放過。董翰林有幾斤幾兩他大概是知曉的，依眼下的情形，他是決然不敢答應的。
果不其然，董翰林聽聞此言，不由得臉色一沉，雖說他以前掛着燕京第一才子的名頭，可是跟那些在唐宋鼎盛文風薰陶中長大的才子相比，自然上不了檯面。
而且蕭然這話似乎還隱藏了一層深意，似是唯有過了董翰林這一關，纔有資格去挑戰他蕭然一般。
“無聊至極。”董翰林沒有理會蕭然的話，藏在袖中的拳頭緊了緊，兀自品茗，眼下除了故作清高，他別無選擇。他頗有自知之明，若真是應了下來，怕是會淪爲笑柄。
蕭然大聲笑道：“董少都不敢應話呀？！”
唐宋陣營中的人一陣鬨笑。
董翰林氣得臉色發白，卻依舊沒有出聲。
“天朝的男子真令人失望，哪裏比得上嵇公子半分。”說話的是那名面色白皙的南雲公主。
南雲國算是宋國的一個附屬小國，地域怕還不及天朝的一個郡縣，南雲公主就坐在嵇雲旁邊，臉上帶着幾絲討好的神色。
說話間，南雲公主還撇了蕭然一眼，輕嗤了一聲。
蕭然懶得理會，徑直拉着一臉不甘的唐伯虎走了。
“蕭兄，就這麼算了？”唐伯虎嘆息着，“我還想讓你好好奚落他們一番呢”
“稍後便要考試了，考出好的成績照樣可以奚落他們。”
“蕭兄所言甚是，看來你對這次考試是胸有成竹啊！”
日光漸盛，暑氣微蒸。
燕然山上響起了陣陣蟬鳴，更是爲這天氣平添了幾許躁意。
當山風斜來之時，衆人便感到無比舒坦。
兩千多名考生苦苦等待着，待到將近巳時，雙苑的監考教習才領了一衆人姍姍來遲。
領頭的不是別人，正是理苑苑長範青山。
“考試將在巳時準時開始，眼下還有一刻鐘。”範青山毫不拖泥帶水，掃了在場衆考生一眼，開門見山說道。隨即，他讓開身形，讓出一名五十歲左右面色泛黃的青衣道士，介紹道：“這位便是來自天院的餘常道長，
爲天朝分院首座，地位僅此於分院掌門。”
道長一詞，對在場之人來說，既熟悉又陌生，熟悉的是經常能聽人說起，特別是茶樓酒肆裏的說書先生最喜歡提及，而陌生的卻是隻聞其名，不見其人。
好奇地打量着那名面色蠟黃的道長，衆考生髮出一陣低微的議論。
餘常走上前來，臉上不見喜怒，聲音很小，卻能教所有人聽見：“諸位前來參與此番考覈，必然都抱着一顆向道之心。許多人大概以爲修道便是能飛天遁地，超凡脫俗，其實那隻是道的一種表象。歸根結底，道的魅力還是在於道的本身。”,
餘常的話語瞬間便提起了所有人的興趣，衆人紛紛屏氣凝神，聽他繼續道：“道是什麼，道理道理，其實道便是理，有道便是有理。”
“有人大概會疑惑，爲何分院招收弟子，非要經過天朝雙苑的考覈。這兩者看似毫無關聯，卻是大有干係。試問，倘若一個人，大字不識幾個，他又如何能悟出道來？也只有那些野史小說中，纔會有某些人喫了某些天地靈果，一朝得道，白日飛昇。諸位切不可輕信。”
“縱觀歷史，不乏大儒大學問者，有人學問驚天，厚積而薄發，一朝悟道，便能由一階柔弱書生，直達法天象地之境。這便是悟道。”
蕭然皺着眉頭，顯然這修道與他想象中的情形不大一樣。
考生們聽得心潮澎湃，卻聽得餘常忽而話鋒一轉：“當然，也並不是說學問大便能悟道，自然還有一些先天上的制約，使得不是人人都能修道。修道之始，修的便是道的表象，也是爾等所追求的飛天遁地之流。這些當然需要看個人本身的資質，但如果有虔誠向道之心，深諳天道之理，只要資質不是太差，都還是有希望的。”
“所以此番考覈，諸位定要竭力爲之，這關係到你們日後在分院的待遇。文也好，理也罷，其實都是學問，只要成績優異，分院不會錯過任何一人。”
“如今也到時辰了，還請諸位沉心考試。”
餘常的話頗有幾分煽動性，考生門的面色變得激切起來。
見餘常說完了，範青山便走上前來，補充道：“此番考試分文理兩科，文科考是的詩、書、禮，理科則是算術、格物與方學，共六門，每門只考一題，計一百分。上午是文試，還請參加下午理試的考生靜坐在自己的座椅上，不要擾了他人。”
範青山的話還未落音，便有一衆青衣小廝端着一沓沓用火漆封着的考卷，魚貫而入，將考卷一一發放到各個涼棚之中。
第一門考的便是作詩，唐宋陣營裏不由得傳來一陣得意的笑聲，顯得這作詩是他們的拿手好戲。
蕭然小心地展開試卷，看了一眼詩題，片刻之後，只見他嘴角微微上揚，淺淺酒窩浮現在臉上。
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