8月，是弗蘭茨約瑟夫的生日。
皇帝陛下今年44歲，正當盛年，卻過早的顯示出衰老。皇後陛下說那是因爲那些濃密的鬍鬚產生的錯覺。
弗蘭茨深知自己不是個有政治天賦的人，因而以勤補拙，以勤奮政務來彌補自己的不足。伊麗莎白總是說，他應該放手，讓相和大臣們分擔皇帝的重責。在奧地利推行君主立憲制不是一朝一夕的事情，最大的阻力莫過於皇帝本人了。
與其說他不放心相和大臣們的能力，還不如說，弗蘭茨對權利的迷戀使他不能輕易接受改變。金錢和權利是世界上最大的誘惑，沒有人能夠抗拒。人總是有弱點的，非此即彼。
皇儲殿下與母親之間的談話則更爲親近。少年非常害羞的向母親訴說他與阿什莉在一起有多麼快樂：阿什莉是那麼的溫柔、美麗、沉靜，她還是個沒有完全定型的孩子，能夠按照他的意願進行塑造，這是多麼好、多麼有滿足感的一件事情啊！
母親十分肯定這是兒子邁向成熟的一步，只是她不免爲阿什莉將來的命運嘆息。
席爾瓦多爲了表弟的順利過關大大舒了一口氣。他覺得皇帝夫妻簡直就沒有責備皇儲，也沒有責備他，只說了，一定要注意魯道夫的人身安全，別的事情倒不必太在意。
看起來皇帝夫妻很怕苛責過甚反而會使兒子產生嚴重的逆反心理，又或者是皇帝夫妻很相信自己兒子處理事情的方法和能力。
魯道夫每週都會給阿什莉寫信，事無鉅細都想讓她知道。他寫索菲亞是如何跟瑪麗瓦萊賽鬧彆扭。寫妹妹吉塞拉和弟弟約瑟夫多麼淘氣可愛，還寫他與好友羅恩圖爾姆堡重新在一起是多麼開心。每封信地結尾他都會說，如果阿什莉能在維也納就好了。
哦，這是多麼甜蜜的純純的少年的愛情啊！
倫敦。
阿什莉每天以閱讀魯道夫的來信爲最大地消遣。魯道夫還沒有到達維也納，就已經寄出了往倫敦的信件。
她的公寓裏住着兩個人：她。和一名女僕。女僕一週工作6天，禮拜日放假。女僕很乾淨伶俐，年紀大約2o多歲，據說是因爲沒有嫁妝，和沒有可能的丈夫人選。電腦小說站.阿什莉不用自己做飯、洗衣服、做家務，魯道夫說她應該習慣被人服侍皇儲殿下接受了最新潮的自由民主進步思想，但是卻不曾想過放棄物質享受。
阿什莉明白自己足夠走運，居然遇到了一位有愛心的貴族。尤其是這位善良的貴族還是個俊美的年輕紳士。說她不喜歡這少年，那是不可能地，少女總是天**美，喜歡閃亮可愛的事物，夢想有朝一日穿上水晶鞋，坐進南瓜馬車，成爲王子的愛人
不要責怪少女愛夢想，所有的愛情在一開始生的時候都是童話，只是有些變成了暴力片，有些變成了恐怖片。有些則是變成了無奈無聊的肥皁劇。
“照我看，魯道夫少爺可真是個沒啥缺點的好男人。”女僕操着倫敦方言對阿什莉說。她是個多話的女人，有點碎碎叨叨，脾氣風風火火。幹活手腳麻利。阿什莉經常想，如果她沒有遇到魯道夫，若幹年後也會變成這個樣子，或許更糟。
“他還沒到18歲呢。”
“那有啥關係呢？以後他總會是個了不得的爵爺如果他不是德國人就好了。”
“我們的女王陛下也是出自於日耳曼王室呢。”阿什莉現在學會文縐縐地說話了，幾乎聽不出來倫敦方言口音。
“那可不一樣！魯道夫少爺看起來很想帶你去奧地利呢。可我覺得，哪裏也沒有我們倫敦過得舒服。”
阿什莉點頭，“當然還是倫敦好一點了。”可是她心裏也未必是這麼想的。她在倫敦生活了十多年，很想去外面看看。她想知道。魯道夫的國家會是什麼樣子的呢？一定很美麗吧。那裏有明媚地陽光，有高山，有平原，有數不清的羚羊，怎麼都會比灰濛濛溼漉漉的倫敦好一點的吧！
她有一顆嚮往自由的心，期待變化。並且隨時爲那些可能的變化做好準備。
她還年輕。很多事情還想不到，但是有一點她很肯定：爲了真正的邁向自由。她必須有很多錢。
阿什莉知道魯道夫很有錢，有錢到他自己都不清楚自己財產的數目，阿什莉只知道他能夠隨便就決定購買公寓，他曾經說過如果他願意，買下德文郡地某座城堡也是立即就能夠實現的。
這個事實幾乎立即震驚了她。
那天她終於明白自己有多麼幸運了。
魯道夫神情一窘：看來他們是不打算放過這個問題了。他想了想，覺得負隅頑抗還不如坦白從寬。“是的，我遇見了一位極爲可愛的英國姑娘。她不是什麼貴族，只是個平凡普通的女孩子。”魯道夫擔心極了，“我覺得跟她在一起的時候，特別輕鬆愉快。”
弗蘭茨看着兒子，心裏想：我真是老了，眼看着兒子都這麼大了。
儘管說出來很殘忍，弗蘭茨還是開口，“你應該知道，你以後將要迎娶地，必定是某一個國家地公主。”
魯道夫心裏一酸，沉默的點點頭。
“既然是你做出地決定，我也不想說什麼。希望你能夠想明白，並作出妥善的安排。我想你還是能夠處理好這件事情的。”皇帝覺得自己未免太不近人情了，又道：“我不反對你尋找自己心目中理想的伴侶，可是即便我們身爲皇室也不能事事如意，有時候你必須作出犧牲。”