到了第二日正晌午，縣城裏的那蜘蛛樓裏張燈結綵，大門口只見轎馬不絕的。邊上百姓路過，聽聞是楊知縣賀生辰，宴請本縣豪紳大戶。若是從前，必定是暗地裏吐一口唾沫，再咒罵一番的。只如今因了這楊知縣頗得民心，他逢壽辰，請客收禮也是人之常情，不但不多說什麼，反倒是圍在了外面看熱鬧。又有好事的不知從哪裏拿來一掛鞭炮，噼裏啪啦地放得熱鬧。那些昨日裏收到了請帖過來赴宴的，見蜘蛛樓邊上圍滿了百姓在嘖嘖稱道的，一下自覺被邀赴宴，也是面上貼金的事情，連頭都抬高了不少，叫身後小廝捧了禮盒，趾高氣揚地進去了。
木縣丞和衙裏的文書在那酒樓雅座的樓梯口設了個臺位管收禮。第一個到的城北陸官人，家有良田千畝，在州府裏又開了幾家鋪子的。身後跟來的家人呈上了禮盒，木縣丞數點了下，見是二十錠十兩的雪花銀，先是高聲唱了出來，提筆記下了。待陸官人得意洋洋抬腳要上樓了，按了楊煥先前的指點，和邊上那文書嘀咕着道：“鄰縣知縣大人的老孃上月過壽，當地鄉紳送禮，聽說最薄的也有四百兩。”
文書應道：“可不是麼。莫非楊大人竟連個老太太也不如？”
兩人說話聲音雖似是壓低了的，只又恰巧能叫那陸官人聽見。那腳立時便停了下來，急忙轉頭低聲吩咐了那家人一番，打發了去，這才賠笑着道：“出來得急，這跟來的小廝又是個沒腦筋的，竟是丟了些壽禮在家中。這就叫回去取了過來另增。”
這陸官人上去了，待下個雷老爺過來，收了賀禮，木縣丞又吆喝着道：“記下了，方纔陸官人送了四百兩，這位雷官人三百兩。”
那雷老爺一聽，急忙道：“錯了錯了。我送的是五百兩。這就回家拿。”說着一邊擦汗，一邊急匆匆地又出了酒樓。
這在外面圍觀的衆人甚是不解。見過大擺生辰宴的，只這邀請到的客人走馬燈似地進進出出，出來時又必定是臉色發白，雙目發直，久久不見宴席開宴的，倒是少見了。不明所以，四下裏不禁低聲議論起來。
受邀的客人們來來去去折騰了好幾回，日頭都早偏了天正中了，收禮一項纔算了結。一十六位尊客按了座次一一坐定，忍住了飢腸轆轆，隻眼巴巴等着知縣大人現身。茶水添了一道又一道，幾個平日裏沉迷酒色，底子弱些的，餓得便是有些頭暈眼花了，都齊齊將目光看向了坐上的陳老爺。
那陳老爺昨夜裏和婆娘商量了半夜，瞧着如今這知縣年輕，行事也沒從前那知縣狠辣，本是想着送個五百兩，合五百貫錢。比從前那知縣過壽時雖是少了一半，只應也差不多能應付過去了。哪知到了這裏，卻是聽聞自己前面那賈家的都送了六百兩，自己這五百哪裏還敢拿得出手，急忙回了家又添了一百。等他要送出去，居然被告知那賈家的已經增到了八百，氣得咬緊了牙關，只得又走了一趟，送了一千兩，合一千貫，這纔算是上得樓來。此時坐在這裏，光氣就氣飽了，暗罵這小白臉的知縣瞧着笑眯眯地，心黑起來竟是絲毫不亞那前任，哪裏還有心情喫飯？見衆人都望着自己，只哼了一聲，虎着臉一語不發。
“哎呀，諸位父老前輩，在下衙門裏公務纏身，來遲了來遲了，還請諸位父老們見諒則個。”
衆人正等得百無聊賴，不知這楊大人葫蘆裏賣什麼藥的當，突聽樓梯口響起了陣急促的腳步聲，又聽見個中氣十足的聲音，知是楊知縣來了，精神一振，急忙都站了起來，臉上擠出笑，迎了過去。一番客氣寒暄亂紛紛下來，這才又各自坐定了位置。
楊煥方纔在後衙中與許適容正一道喫過了飯，又喝了她親手泡的蜜棗茶，飽得直打嗝了，這才慢吞吞地過來的。此時見這雅座裏的桌上除了茶水，別無他物，驚訝道：“這縣丞姓木，人也當真是木頭腦子了。我早就叮囑過的，今日縣衙裏公務忙，小爺我過來會遲，叫不必等我，待諸位到齊就開宴的。他竟是如此怠慢諸位，實在是可氣可惱！”
陳老爺方纔雖是掛了臉在生氣，只此時也早就收拾起了心情，急忙笑應道：“今日大人是壽星，又公務纏身，我等怎敢不等大人到就開宴的，那豈非喧賓奪主了。”
他話音剛落，餘下衆人便立時紛紛點頭附和。
楊煥朝着四方作了個揖，這才笑道：“多謝諸位父老賞臉抬愛。這就開宴了。”說完一聲吆喝，那早就等在下面的蜘蛛樓夥計立時便端了盆菜，一邊吆喝，一邊上菜。
“白煮菘菜！”
“鹽水滷菘菜！”
“黃芽炒菘菜！”
“豆腐拌菘菜！”
“姜醋菘菜！”
那菜一道道送了上來，座上諸人的臉色也是越來越差，綠得便和那盤子裏的菜葉差不多顏色了。待都上完了，楊煥拿了筷子，夾了片白菜幫子塞進了嘴巴，嚼了幾下，這才笑眯眯道：“諸位父老，喫，請喫。勿要客氣。就當自家一樣。”
那陳老爺陸官人雷老爺的面面相覷，心中齊齊大罵這小白臉坑人不賠命。從前那知縣雖也是強收壽禮，只擺上桌的到底還有魚有肉。哪知這京裏來的小白臉，摳門竟是摳得到了要死的地步，滿滿一桌，通通是那最賤價的菘菜！
“喫啊，諸位怎的不喫？莫非是嫌棄這菜色，不合諸位的牙口？”
楊煥啪一聲放下了筷子，虎了臉道。
陳老爺一驚，急忙拿起了面前的筷子，夾了一大筷子的黃芽菘菜，放進了嘴裏嚥了下去，這才賠笑着道：“大人這桌菜甚是別緻，我只顧看，竟都忘了喫。方纔喫了一口，果然味道極好，比平日裏那些魚肉的還要鮮美。”
餘者衆人亦是拿了筷子，紛紛夾住了面前的菜往嘴裏送，滿席一片讚歎之聲。
楊煥這才轉怒爲喜，坐着看衆人喫菜。
“楊大人今日乃是壽星，爲何卻不動箸？”
方纔餓狠了的陸官人掃光了自己面前的那盤子豆腐白菜，緩過了一口氣，這才討好地問道。
他不問則罷，一問，卻見楊煥長長地嘆了口氣，面現愁容道：“諸位父老，實不相瞞，方纔我來得晚，爲的就是近日裏本縣這修築海塘的事情。心中實在是愁煩哪。”
陳老爺見他滿面悲苦之色，急忙勸道：“大人只管放寬了心。聽說縣裏自願去做那民夫的無數，到時都拉了過去修築便是，大人何來愁煩？”
楊煥嘆道：“人是有的，愁的便是個銀錢的事。”
座上諸人本都是個個面露關切之色，待聽到銀錢二字，立時便都往後縮了下，鴉雀無聲起來。
楊煥掃了衆人一眼，又嘆氣道：“州府裏明明只下撥了五萬貫的錢，卻非說是給了我十萬貫，硬要照了十萬貫的銀錢去修海塘。這五萬的空缺，叫我去哪裏填補？若補不上，這海塘修不好，日後查起來也是個叫人牙疼的事。和我家夫人熬了一宿沒睡，商量來商量去，說總是個於民有益的好事，便是砸鍋賣鐵也定要湊上這銀錢。到如今，連我家夫人的頭面都拿去當了，也不過湊了不到一千貫，早都投進這無底洞了。如今家中窮得不行，沒奈何今日才委屈了諸位，把這壽筵弄成了個白菜大碰面，想的也不過是從牙口裏摳下幾個錢去修塘。”
陳老爺與衆人面面相覷，也不知是誰起頭讚了聲好，立時雅間裏便讚歎聲一片，個個都朝楊煥翹了拇指，贊他品性高潔，一心爲民。
楊煥笑眯眯聽着，突地從椅子上站了起來，一掌拍在桌上道：“小爺我最是戴不得高帽的。承蒙諸位這般讚我，今日就索性再高潔到底了。方纔諸位送我的賀禮，這就都歸了縣衙銀庫，用作修建海塘！”
他話音剛落，那不知什麼時候也上了雅間的木縣丞立時便大聲嘆道：“楊大人爲我青門百姓一擲千金，竟連眉頭都不皺下。真乃我等效仿之楷模！”
陳老爺諸人一怔，半晌才反應了過來，心中都是暗罵，這丟出去的又不是他自己的錢，自然眉頭不用皺了，只面上卻俱是露出感動之色，紛紛點頭稱是，席間一片唏噓感嘆之聲。
“諸位，今日楊大人慷慨解囊，在座的方纔都說了，要效仿一二的，不但是祖宗有臉，子孫有福的大好事，亦是我青門衆多百姓之福啊！”
木縣丞一邊說着，一邊已是從邊上文書的手上接過了紙筆，朝着陳老爺道：“不知陳老爺欲捐多少？”
陳老爺臉一陣青一陣白的，愣了半晌，硬是說不出話來。楊煥到了他跟前，拍了拍肩膀，笑眯眯道：“我初來之時，陳老爺不是要送我那憐憐惜惜姐妹的嗎？真是對妙人啊。只可惜被我家那母大蟲給攔了，小爺我沒福消受，又抬了回去。陳老爺仿似說買那憐憐惜惜費了五百貫的。如今也不必多出，小爺我就替你做個主，也不用多，就那憐憐惜惜兩個的身價。你瞧如何？”
陳老爺摸了把額頭新沁出的汗，哭也不是，笑也不是，見楊煥盯着自己，沒奈何只得點頭應承了下來。邊上剩下的那些個人，雖是肉痛，只見那陳老爺既已經點頭了，只得也紛紛開口認捐。
楊煥大笑數聲，回了自己那主座，熱情勸了衆人喫菜。陳老爺諸人盤算着，今日這一口白菜下去，就是百貫錢，不過喫了十幾口，便是費了千八百貫的，比那龍肝鳳髓都要貴重無數了，哪裏還有心情喫菜，不過各自略微動了下箸筷，都說是喫飽了。
那些仍圍在蜘蛛樓下的衆百姓，見楊知縣得意洋洋先行離去，本縣這些豪紳大戶們待目送了，這才垂頭喪氣地隨後魚貫而出，不明所以。待人都散了去了，扯了酒樓裏夥計打聽，這才知曉了事情原委，一個個笑得是前仰後合，都說楊知縣奇人出怪招，治的是這些爲富不仁的鄉紳大戶，爲的卻是一縣的窮苦百姓。
楊煥晚間回到房裏，把今日之事繪聲繪色地說與許適容聽了，只把她笑得捧了肚子叫哎喲。楊煥得意洋洋，待她笑夠了，這才愁眉苦臉道：“那些個人都是鐵公雞，今日也就只能拔下這些毛了，只這數目還是不夠。”突地眼睛一亮，笑眯眯道，“乾脆明日再說是你生辰，叫他們那些個婆娘也放一放血。”
許適容剛止住笑，聽他這話，忍不住又是笑出聲來，伸手擰了下他臉，嗔道：“你這壞小子，真的是滿肚子壞水了。那些人既是鐵公雞，今日被你這樣拔了毛去，必定已是肉痛得緊了，晚上回去躺牀上，說不定連席子都踹破個洞。沒聽過要錢不要命的嗎？再逼得緊也不好，凡事都講個適可而止的。先把海塘修築起來再說，到時候總是會有辦法的。”
楊煥被她如此一說，連連點頭。見她面上因了方纔的大笑，兩頰染上了桃花，又覺她擰着自己臉的手滑膩幽香，禁不住心神一蕩，一下便抱住了她腰身緊緊摟了入懷，低頭急吼吼地要親她嫣紅的嘴。