方國興心說剛纔都不敢多話，現在哪敢有別樣心思。
約束軍紀這種事本就可大可小。
就算大將“失手”把一員部將活活打死，上面也挑不出半點破綻，除非這員部將身後有靠山……
方國興低着頭，憂愁地掃視那些挨棍慘叫的士兵，心裏嘀咕這羣蠢貨真是把他坑慘了。
大夥都是旁系，老老實實跟着黑旗營混軍功，以後升遷出去不就完了，非要頂撞常勝大帥，簡直自尋死路。
這羣人找死也就算了，非得連累同爲旁系的他受苦。
要是他一言不慎，被李總兵抓住把柄，下一個被鐵棒加身的就是他了。
他臉上的表情時而震驚，時而窘迫，乾燥破皮的嘴脣微張，欲言又止，扭曲的面部五官不斷變化，最後沉澱爲驚懼。
在一衆將士的冷眼逼視下，方國興就像結石發作的倒黴蛋，還要強忍疼痛，只是短短片刻，胸前背後已被汗水浸透。
方國興暗自揣摩李總兵的心思，一咬牙說道，“大帥打的好！吳忠這廝縱容驕兵襲擾百姓，合該嚴懲，受不住軍仗是他身子骨弱，大帥秉公執法，一片爲國爲民的赤誠之心天地可鑑！下官佩服，請受下官一拜……”
方國興當即雙腿一軟，朝李牧行跪拜大禮。
待方國興大禮拜完，李牧才快步走上前扶住方國興的胳膊上抬——
“方參將過譽了。你隨我西徵收復四城失地，你的功勞苦勞將士們都看在眼裏。你部軍紀嚴整，行軍打仗皆有章法，可見治軍有才，合該大用！”
“大帥折煞下官了，下官只是拾人牙慧，跟在黑旗營後頭矇混過關罷了……”
方國興不經意抬手擦去額頭的汗水，短出一口濁氣。
心說自己總共就幾百親兵，同營的一千多黑旗營戰兵根本管不住，當然軍紀嚴整啊。
“你是不是也覺得本官對吳忠用軍法，是爲打擊報復？”
“下官以爲不是報復……”方國興想不出好詞，於是張口便迎合上官。
李牧不置可否，語氣變得嚴厲，“因爲本官三令五申黑旗軍紀，可他卻置若罔聞，當本官是泥捏的，壞我軍心！
我不管他過去沾染多少陋規、惡行，但到了我黑旗營，就得守我的黑旗營的規矩！
若有人自恃靠山堅實，不把本官放在眼裏、執意違背黑旗營軍令，就算天王老子來了，也得給我趴在地上挨棍！”
“下官明白！”方國興趕緊接話，“下官日後唯大帥馬首是瞻！大帥叫我往東，我決不往西！”
“只要你盡心做事，本官不會虧待你，”
李牧從懷裏抽出一張紙條塞進放參將掌心，後者定睛一看，竟是一張錢莊的銀票，五十兩。
五十銀子相比將官的俸祿、灰色收入只算九牛一毛，但在此刻卻有相當重要的象徵意義。
意味着方國興順利跨過“鬼門關”，更進一步被黑旗營主帥接納，步入嫡系行列。
殺雞儆猴嚇得方國興滿頭大汗，五十銀子又給他一顆甜膩的“糖”，一番恩威並施的陽謀耍得他暈頭轉向。
方國興只覺得雙腿又軟了，就要跪下，“喫大帥的糧，用大帥的餉，替大帥賣命！”
李牧沒等他跪下便扶住腋下。
“誒，以後大家都是黑旗營的同僚，謹遵軍規用心辦事即可，不必多禮——若對軍規不懂的，可以去軍法官那領一本軍規手冊。要多看，要多想。”
經歷一番情緒過山車的方國興差點落下淚來。他扭頭觀察身旁早已無聲的空地，被施加軍棍的驕兵早已斷氣多時。
……
兩員參將不多不少，其親兵規模也很小，但一顆老鼠屎壞一鍋粥的道理人盡皆知，他倆隨便整點事端，都能給黑旗營戰兵帶來負面影響。
畢竟人想學好很難，但要學壞一事可成。
朝廷空降的釘子被李牧盡皆降服，五個營的戰兵纔算完完整整被他掌握手中。
他深知明廷哪怕是滅亡前一兩年都在對地方督撫、將官使絆子掣肘。
他明白這是屁股決定腦袋，任誰坐在那個位置，都會限制地方大將的實力，以防演變軍閥割據。
不過以當前局勢來看，明廷下一步激烈打壓不會太快，還不至於引爆他與朝廷的矛盾。
歷史上左良玉、江北四鎮都變成名副其實的軍閥，一度要朝廷請這些將官的熟人去求，才能勉力說動軍閥出兵。
不過李牧所面臨的問題與他們不同。
他不會縱兵劫掠百姓，也不跟士紳同流合污，想當軍閥的阻力更大。
在朝廷不主動逼他撕破假面之前，他是不會改變現狀的。
很快，朝廷給他加官的隊伍到了，帶隊是朱由檢身邊的忠心太監王承恩。
儘管王承恩也很貪財，能力也一般，但他是唯一陪同朱由檢吊死在老歪脖子樹的忠僕。
朝廷升他做中軍都督府左都督，還給掛“平賊將軍印”。
橫跨整個崇禎朝，能混到“掛將軍印”級別的兩隻手也數得過來。
朝廷許他節制河南、湖廣、江北兵馬，三品以下文武官員盡皆聽用，同品總兵以他爲尊。
這意味着他正式成爲名副其實的戰區總司令，別說總督、巡撫，就算是督師來調他，他也可推脫不去。
抱着將軍印，縮在老巢徵稅練兵，每年還有三餉分配，時不時給崇禎送點捷報安慰一下。
更何況王承恩還透露，聖上聽到近日關乎黑旗營的傳言，直說是奸人傳謠，非要把傳謠者統統抓起來。
李牧當場影帝附體，一把鼻涕一把淚感謝陛下“賞識厚恩”。不過一年半載火速提拔他爲平賊將軍，這份重恩他就算是三生三世也無力回報。
只能殫精竭慮練兵強軍，爲陛下再練數千黑旗精銳。
不就是數千精銳嗎？皇帝都發話了，怎能不聽？
李牧硬拉着“天使”抵達淮河，然後指着淮河發誓，三個月後，定當派出數千精兵北上山海關，助力朝廷討伐東虜！
隨後李牧大怒，怒斥造謠者可惡。
他本心如何，不願辯解，但士卒們爲國流血流汗，豈容奸小惡意中傷！若是這些宵小被他逮住，一定抽筋拔骨，挫骨揚灰。
多虧王承恩這一不經意的提醒，李牧才知道宮裏皇帝對他的信任有多深厚，居然連日夜不斷的捧殺謠言都不信。
也難怪，崇禎就是這般偏聽偏信的性格。
只要是他相中的文武愛卿，那真是要什麼給什麼，無所不準。
可要是盧象升、孫傳庭這一類脾氣耿直，說話不好聽的直腸子，那朱由檢就會生理性厭惡，甭管對方立下多少次大功，一旦犯錯都要嚴懲。
李牧暗歎，朱由檢這怪脾氣，哪能留得住耿直忠心的人才呢。
到最後留在皇帝身邊的全是悶聲自保，阿諛奉承，花言巧語的庸碌之輩，一個個忠臣卻連死後都得不到撫卹。
話說回來，這忽然冒出的大量捧殺是怎麼個事？
李牧暗想自己也沒安排玩家給自己搞宣傳，最多在各省整點“無名小報”公開官紳貪污、剝削、謀財害民的事蹟，給百姓們加加血壓。
再說這種捧殺伎倆用在自己身上，不是昏頭是什麼。
依照“誰獲益誰主使”的基本原則，李牧推測是流寇，建奴做的。
一旦黑旗營遭打壓針對，最終被逼反，朝廷便少去一支敢戰主力。
李牧轉念一想流寇的可能性不大。
十幾名臥底安插在西營內部，他遠在豫南，卻比前線總督還懂西營的下一步動向。
一路上西營做了什麼，去到了哪裏，殺了哪些文武官員，搶掠多少錢糧物資，被多少官軍追擊，累積死傷多少人嗎，他全部瞭如指掌。
不會是農民軍放的捧殺消息。
他有時還能通過楊文理等人，遙控西營的戰略目標。
比如先前李自成，羅汝才，張天琳等造反老前輩，全部加入西營重組當年“高闖王”在時的義軍聯軍。
儘管李自成還是當了盟主，奈何楊文理等人在李牧授意下，不斷抵擋李自成的籠絡，使得李自成掌控西營失敗。
而李自成又是不甘爲下的主，歷史上這時候他重新出山與張獻忠合作數月，實在不願伏低做小，便離開了。
眼下，李自成同樣走上老路，脫離西營自己發展，聽說是藏在川北山區，等官軍圍剿西營的主力離開再做打算。
而“活曹操”羅汝才憑藉老資歷順勢成爲聯軍盟主，他們下一步打算轉出四川，只是在進河南投乞活，還是進湖廣順江而下去江南，產生了分歧。
已然晉升聯軍謀士的楊文理也在憂愁，遲遲沒有特殊任務告訴他下一步怎麼走。
按照他的思路，肯定是建議聯軍去投乞活軍，讓兄弟們有機會牛走一些農民軍人才，甚至逐漸蠶食農民軍壯大乞活兵力。
其他人卻覺得，就讓聯軍去江南，把江南士紳殺得稀巴爛最好。
李牧也是這般想的，江南是明廷士紳最強的地區之一，也是最看不起流寇的。
歷史上南明羣臣能搞出“聯虜平寇”的騷操作，哪怕最後只剩西南半壁，也對主動聯合的農民軍百般歧視刁難。
農民軍再如何妥協讓利，在沒有奪取天下的實力前，萬萬入不了士紳的眼。
正好叫他們互相撕咬去，也好削弱士紳的力量。
不過眼下李牧還有更重要的事，既然農民軍沒有散播謠言，那麼幕後黑手就只有一個了。
遼東黃臺吉。
這傢伙還真喜歡用離間計。
李牧還記得史上最出名的離間計，便是嬴政收買趙國郭開，向趙王進讒言，逼得前方主帥李牧自殺。
好傢伙，到底誰纔是李牧啊。
趙國李牧會被逼自殺，他明末李牧可不會任人宰割。
黃臺吉出招給他使絆子，他總得換以顏色讓對方喫點苦頭。
正好乞活軍近期連敗兩路官軍，狠狠削弱了大明，最近正在橫掃府城周邊州縣，消化勝利果實。
大明被削一次，李牧也不能厚此薄彼，總得給滿清補上一頓毒打。
一碗水端平的家長才是好活爹，家裏的子女才懂得和睦相處。
【北部戰區特殊任務】
【一百五十天內斬獲真韃子首級的功勳點獎勵上漲20%】
【目標：至少搶佔遼南一處城池作爲橋頭堡】
【每月斬獲真韃子首級超過本隊人數五成的小隊，全隊獎勵加成上漲50%】
(本章完)