“額娘這話，真叫兒子死無葬身之地了。兒子今天一時犯了糊塗，請額孃家法處置，饒了不相乾的人。”
我皺皺眉頭：“不相乾的人？你犯的混我是一定要罰的，只不過這不相乾的人又是誰？”一句話說得弘晈抬起頭，他看了看惜晴，表情有點驚訝。我招手叫秋蕊過來吩咐了幾句，不一會，素畫被帶了來，戰戰兢兢地站在那。弘晈額上頓時冒出一層細汗，抬頭一眨不眨地盯着我。
我接過小丫頭遞上來的糖水，一面喂惜晴，一面儘量溫和地問：“素畫，今兒個摔着了麼？”
“回，回福晉的話，不，不曾摔着。”
“哦？那你們房裏平時登高爬梯的事，都是誰伺候的？”我接着問。惜晴搖頭不想喝了，我把帕子遞過去給她擦拭嘴角。
“回福晉的話，沒有特別的人。但凡少福晉的東西，一般都是交奴婢收着，找也是奴婢找。”
“這麼說，你既沒有摔着，這又是你應當應分的活兒，那今兒個惹出這樣的不痛快，你說該怎麼辦呢？”
素畫撲通一聲跪下：“奴婢知錯，任憑福晉處置。”
聽了這話，我心裏的氣平復了一些，原本想象徵性地罰了弘晈就算完了，沒想到我還是低估了局面的複雜性。
只見弘晈突然在我面前站起來，一把撈起素畫，硬着口氣說：“額娘，是兒子行事失當，不關素畫的事，兒子一人領罰。”
我不可置信地看着他和窘迫的素畫，再看惜晴，她閉着眼睛，手撫着肚子，滿臉疲憊。盯着手裏的糖水，我說：“素畫，也沒有別的，主子生氣，你們原就該勸着，何況今兒個這事還是爲你。這樣吧，你去打掃馬廄三天，今晚沒有飯喫，去吧。”
“額娘，兒子一人領罰，與素畫無關！”
“咣啷”一聲，我手裏的糖水全數潑在弘晈臉上，碗也隨即落在地上。我咬着牙瞪他：“我已經說得夠清楚了，你是嫌素畫得的罰不夠狠？好！秋蕊，叫人來，把素畫拖出去掌嘴！沒有我的話不許停！”
弘晈趕忙擋在素畫前面：“額娘，您不能打她！您掌兒子的嘴，兒子還給惜晴。”
“不能？還嫌輕是不是？”我只覺得半輩子沒發過的火這時全在身上燃燒，好像有什麼事情就要呼之慾出了。我往前走了兩步，左手重重拍在桌子上：“人吶？還不叫人來？把素畫拖到院子裏打板子！打到我滿意爲止！”
這一次果然有兩個小太監進來，弘晈頓時滿臉驚慌，一下跪在我跟前，扯着我的衣襟苦求：“額娘，額娘您要了兒子的命吧！素畫有身孕，求求額娘，求求額娘！”
恍惚中，我像聽到了轟隆隆的雷聲，“你說什麼？你再給我說一遍……”我用力撐着桌子，眼前有些旋轉。
弘晈低下頭：“素畫有身孕，她是兒子的人。額娘只管打兒子，是兒子爲了護她才……”
“好，好！真好！”我指着他，努力剋制自己發抖的聲音，“總算把你的實話說出來了，你的人？多咱變成你的人了？她有身孕不能登高，晴兒這麼大的肚子就該挨你的耳光？真是聖賢書教出來的好孩子！你預備怎麼辦？在你哥哥喪期里納妾不成？你現在就給我滾出去，帶着你的人給我滾出去！”
他瞪圓了眼睛，定定地看了我一會，半摟着素畫幾乎是逃了出去。我閉上眼，無數張臉在我眼前晃着，惜晴的，妍月的，海藍的，弦心的，每一張都在苦笑，漸漸融合在一起，匯成一張悽慘的面孔——我自己的臉。伸手在空中揮了兩下，秋蕊馬上過來扶着我往牀邊走。惜晴睜開眼，呆滯地看着我。
“晴兒，你早就知道了？”我覺得心裏堵了一塊大石頭，噎得有些疼。
她順下眼，點點頭：“原本想等二哥葬期過了再來求額娘做主的，如今，呵呵，老天連賢惠的機會都不給孩兒。”
我強忍着快要掉下的眼淚，擺出慈祥的笑臉說：“好孩子，這一陣子家裏頭不順序，你二哥的事一出來，額娘什麼心氣兒都沒了，何況他那個病，處置不好是會過人的。哎，總之額娘真是把你忽略了，這麼大的事都沒早看出苗頭……好了，你先在這屋裏歇着吧，有什麼事就打發小丫頭去叫我。別胡思亂想，調養幾天再說。”
又安慰她幾句，我便去了西屋歇着。一碗安神藥下去，我耳邊轟隆隆的鳴聲才漸漸停止。回想剛纔的混亂，當初有過的那種不對勁的感覺又湧了上來，漸漸清朗。牆上的影子讓我覺得很孤獨，幾乎有一瞬間的衝動，我很想立時坐上車子去交輝園找允祥，可是想到他，就想到那句“各司其職”的叮囑，一下子擋住了我的力氣，讓我只能窩在牀上繼續發呆。
扭頭看見被我拿回來的那本金剛經，隨手拈起來翻了翻，整整齊齊的小字一下就看出抄經人的細緻用心，我一眼就認得這是惜晴的筆跡。可能是被唸誦的次數太多了，外面的邊角都起了毛邊。見本子都快散了，我就拿起來稍微整理了一下，不承想攏起來一頓，從裏面落下一張字條，上面的字跡雖然凌亂，仍然看得出跟經書的筆跡是一樣的，內容是一首詞，細細一讀，我頓覺五雷轟頂，不對勁的感覺終於完完全全沉入心底，只見上面寫着：
憑欄遙眺，只望殘光照餘音。寒長暑短，總向崑崙意。
沉沉暮靄，常掩籬院仰靡心，東君夢斷，更誰知，鮫綃終難系。
……
一壺清茶，幾碟乾果，我坐在怡寧閣的竹廊子裏，一手執杯一手執壺，嫋嫋茶香隨着熱氣一起注入杯中，配上透亮澄綠的顏色，可以融化掉一些僵硬的氣氛。茶杯遞過去，對面跪着的人仍是一動不動，我把杯子放在他面前的桌上，自顧自喝起茶來。（未完待續）