雍正三年冬月，年貴妃薨了。走得轟轟烈烈，極盡哀榮。“秉性柔嘉，持躬淑慎”是她依附一生的男人送給她的最後一句評價。在她的靈前，我見到了匆匆來去的雍正，格式化的臉上出現了短暫的停滯，眼睛盯在一處，看上去神思飄緲。彷彿只有幾分鐘，他擰着眉，長閉了一下眼，又旋身離開了。不知道泉下的貴妃可有看到這樣的道別，若是看到了，是長淚雙垂，還是嫣然一笑？
短短一個月，年羹堯也死了，死得磨磨蹭蹭，不甘不願。說什麼野虎入年家，說什麼功高蓋舊主，長篇大套的罪狀列過去也不過化成一句話——君要臣死，臣不得不死。雖然不得善終算是他咎由自取，然而他留給皇帝的缺憾卻是綿延不盡。單單是卸磨殺驢的名頭藉着攸攸之口飄出又飄進，對上幾年來嫡位的重重迷霧，一段段舊賬被添枝加葉地渲染了出來。於是，如坐鍼氈的雍正雷厲風行地想要堵住任何猜疑點，卻在一連串對舊敵的打壓後坐實了人們的猜測。苦惱的皇帝，不明就裏的世人，還有我們府裏那個行色匆匆的王爺，都在各自的無奈中不可避免地迎來了雍正四年的春天。
“阿其那，塞思黑。”我站在窗前唸叨着，轉身看向桌前的允祥，“王爺，兔死狐悲，物傷其類，你怎麼想？”
“誰悲誰的死了？誰傷誰的類了？”他黯淡了眼神，“你以爲，皇上整天看宗人府的摺子就那麼輕巧？八哥竟然在他府裏鬧出了人命，還跑到皇上跟前指天誓日地賭什麼‘一家不得善終’？我還記得，八哥一向是最重體面的人，怎麼悖誤到這般地步？比起來，現在老十六老十七雖好，若論行事機警幹練，不知要遜上八哥多少倍！倘或他心寬些，唉！”他長嘆一聲，“說穿了，皇上推新政本就處處受阻，再爲這些陳芝麻爛穀子的事叫人造了反豈不是冤枉？一家大還是天下大？一家之事關起門來就沒人知道了，可是皇上家，一粥一飯都在天下人眼裏不是麼？”
看看懷裏的綬恩，我忍不住說：“這小東西，真險啊，八嫂休了回家，只怕這一世也再難見了。王爺，有個事，我一直想問。”
“什麼事？你說。”
“綬恩的事，皇上真的不知道？”
他站起來看着孩子，表情溫柔了許多：“龍椅那麼高，又有什麼事跳得出他的眼呢？”
我心裏明朗了起來，八爺獲罪，香綺自盡，弘旺跟着被逐出了宗室。只有這個孩子，卻是用這麼特殊的方式生存下來，帶着多少暗流湍過的關懷。允祥走到我身後，舒臂將我和孩子一起圈在懷裏，沉吟了一下說：“雅柔，有件事情想跟你說，你是不是坐下聽？”
“沒事，你說吧。”我雖已年長，現在心臟卻堅強得已經沒有什麼聽不進的事情了。
他猶猶豫豫地說：“年前，聽說老十四的媳婦，沒了。”說完他收緊手臂，牢牢固定住我。
我沒說話，略略掙扎了一下，繼續低頭哄着孩子。允祥有些訝異，繞到我臉側看看我：“雅柔，你要是難過就說出來，你別……”
“我不難過，我替菀眉高興，她解脫了，不是麼？他們都解脫了，就這一點誰也比不上。你、我、十四叔，還有皇上。”我使勁往後靠住他的胸膛，聽他真實的心跳，突然覺得很孤獨。我們此時就像兩個依偎在無邊曠野的人，不互相支撐就站不住。其實從前我們也是這樣，只不過那個時候，我們是孤獨於一家；而現在，我們是孤獨於天下……
轉天，我打發人出去悄悄地請了一塊牌位，沒有頭銜，就只刻了菀眉的名字。我把它放在佛堂最角落的地方，焚香供奉。放眼望去，熹琳、熹慧、海藍、阿瑪，現在又加上菀眉。“真是越來越熱鬧了。”我笑着，“把我送到這裏，難道就是爲了見證你們從人到牌位的歷程？你們現在都在看着我麼？看我是怎麼唱完自己那一出？”
“吱呀”一聲，門外探進一個腦袋，看見我回頭便笑着說：“額娘在這裏，兒子要出門去，打算辭辭額孃的，叫兒子好找。”
“暾兒，”我招手叫他過來，用帕子抹抹他的額頭，“做什麼這麼匆匆忙忙的？你身子單薄，不要一頭汗地往風地兒裏跑，仔細吹着。跟額娘說說，這些日子回了書房，你可有好生唸書？”
弘暾撇撇嘴：“兒子落下好些功課，光指望四阿哥帶出來的那些文章也看不出個所以然來，現在雖辛苦些，到底清楚明白了。額娘，兒子現在就要去宮裏找四阿哥呢，過兩天他去了圓明園就不得見了。”
“我可聽說四阿哥開始學着接觸朝政了呢，你呀，不要耽誤了四阿哥的正事。咱們的園子也差不多好了，回頭搬了進去不就得見了？”也不知道是怎麼的，對這個兒子，我總是不太放心。從他小的時候，只要一有磕着碰着，我看到他的傷口就會反射性地在相同的位置疼痛起來。像所有母親一樣，我恨不得暾兒永遠在我的保護裏。可是當這個儒雅清俊的孩子站在我面前，讓我看到他的倔強時，我又不忍心用疼愛去桎梏他。
暾兒細心又敏感，就像現在，我淡淡的一句話，他就已經察覺出我的擔憂。隱隱的不安隨即表露在臉上，又在瞬間被笑容替去，跟着說：“其實兒子也懶怠動呢，不情願整天跑來跑去的。若論這些個《大學》、《四書》上頭，問阿瑪倒更來得詳盡，只是兒子實在太久沒見過阿瑪在家了。”
我笑着整了整他的假領和袖口說：“行了，多帶幾個人妥貼地跟着，早去早回吧。等你阿瑪呀，怕是這一年半載的也念不成書了。”（未完待續）