“回娘孃的話，弘暾上月發了一回熱，之後身子就一直虛着，咳嗽的毛病也總不見好。現下天越發地涼了，臣妾怕他反覆，何況帶了病氣總不好進宮來，想來再調理一段時間，開了春估計也就大好了。蒙四阿哥看得起，回去臣妾說給他，他指不定怎麼高興呢。”
皇後撥弄着燻爐裏的香餅子，點點頭說：“只盼着開春就好了吧，過了二月這服也滿了，本宮也打算着給四阿哥他們都物色幾個妥帖的人收在屋裏頭，自然也少不了弘暾。想來年齡都不小了，不出這一二年選了秀都該指福晉了，到時候不定是怎樣的熱鬧呢。你說呢？”
“弘暾不敢跟四阿哥比肩，不過托賴着皇上娘孃的恩典罷了。”我應對得有些困了，恨不得立時回家睡一覺。
皇後遲疑了一下，還是說：“年貴妃近來身子也是一直不好，本宮看你……”
“臣妾不去請安於禮不合，臣妾早已心無旁騖，請娘娘放心。”我強塞了一顆定心丸堵住她，讓她知道我這親王福晉也不是當假的。
皇後舒展了神色，拍拍我的手：“去吧，幹珠兒先放在這裏，回頭你再來接他。”
從長春gong到鍾粹宮還真是遠得不得了，配上我這越發沉重的步子，簡直就成了長途跋涉。及至到了偏門跟前，我幾乎有衝動不想進了，小太監卻早已進去通稟，很快便出來說：“貴妃娘娘請福晉到暖閣說話。”
走進去，年貴妃迎面斜靠在榻上，亮白的夾褂外面罩了銀藍色的坎肩，只別一根銀釵鬆鬆地綰着髻子。一張臉沒有半點血色，瘦弱而憔悴。我蹲身行禮，她只是怔怔地看着我也不說話，最後還是她跟前的丫頭輕輕過去提醒了一句，方纔趕緊叫我坐下。
我有些不自在，只想着怎麼趕緊告退。年妃卻開了口：“福晉好容易進來，偏又趕上本宮有些不爽利，福晉別介意。”
我耷拉着眼皮，淡淡地說：“娘娘這話臣妾如何擔待得起，娘娘肯受臣妾的禮就是臣妾的造化了。”見她不言語，我又說，“臣妾不敢多打擾娘娘清靜，這就告……”
話沒說完，年妃就擺手制止我，然後叫身邊的大丫頭把下人都帶了出去，於是暖閣裏就只剩下我和她面對面。年妃勉強坐了起來，猶豫了一會說：“韻兒……”
“娘娘，臣妾只是來給娘娘請安的。”我蹭地站起來，截住她要說的話。
她有些不知所措：“你放心，她不在，這會子也沒有別人，本宮想跟你說說她的事。”她的口氣不容置疑，暖閣裏頓時升起一股冷意包圍着我。“韻兒在這裏長得很好，這孩子跟本宮還真算有點緣法。本宮一貫喜歡女兒貼心，可惜自己的女兒在潛邸的時候早早就沒了。從頭一次看見韻兒，本宮就打心裏愛得緊，這孩子活潑卻又不失了禮數，想來也是你這位親孃教導得好，如今本宮帶她也舒心，說起來還要感激你呢。”
蒼涼軀體的內心升騰起一股酸澀的火苗，我乾笑一聲：“臣妾謝娘娘誇獎，謝娘娘恩典。”
“本宮跟你說這些，只是叫你放心，本宮待她絕不會錯上半點。本宮也是做額孃的，想得出你心裏的滋味。今天只有你我二人，實話跟你說，每每看見你，本宮真是不免有些慚愧。若可能，本宮也想找個更好的法子。倘若你有怨，只管怨本宮，本宮沒有別的，不過希望你和怡親王看着本宮待韻兒還算盡心力的份兒上，凡事都寬心些。”一段話她說得並不流暢，幾度有欲言又止的感覺。
我重新站起身：“娘娘這話折煞臣妾了，臣妾不能完全明白娘孃的意思，不過當日已經跟皇上明稟，臣妾與四公主再無瓜葛。所以也請娘娘放心。至於怡親王是不是能‘寬’，就非臣妾所能保證的了。娘娘若沒別的事，臣妾便告退了，讓娘娘勞了這半日神，是臣妾的罪過。”
她張了張嘴，終於嘆口氣歪回榻上，我福了一福便走出了暖閣。外面的涼風讓我身子緊了緊，腳下的盆底鞋似乎踩得不那麼牢靠了，一路踉蹌。從花園穿過去的時候，我問跟着的小太監：“你去打聽打聽皇上那邊散了沒有？王爺在哪？”
小太監回說：“主子往鍾粹宮去的時候皇上那邊就散了，王爺已經打發人來問過一次，看看主子什麼時候要回府。”我聽了點點頭，小太監跟了兩步往前一指，“主子您看，那不是王爺？”我一看，果然是允祥，他站在亭子口，背對着我這邊，好像在沉思。我叫小太監去偏門那候着，輕手輕腳地走過去想要嚇他一嚇。
“前兒得了皇上的賞，好精緻的物件兒，聽說竟是出自王爺之手，如此貴重真叫臣惶恐。”一個懶懶的聲音從亭子裏傳出，我嚇了一跳，沒想到裏面還有人，一時進退不得，只好到假山後張望。
只見允祥笑了一下說：“你只謝皇上的賞就是了，出誰的手也不用提，沒得叫本王臊得慌。”
“王爺謙虛，皇上時常叫臣下都看着王爺處事，學着王爺謙恭謹廉呢。”那個聲音又傳出，這回我聽出來了，又是那個鬼魅一樣的人。
允祥皺了皺眉：“哦？這個本王不敢自詡。只不過這謙恭謹廉四個字，亮工可有聽進去呢？”裏面的人不開口，允祥又說，“亮工啊，你還記不記得當年本王曾經跟你對過一盤棋？”
裏面的人說：“記得，其中王爺出一妙着，看似山窮水盡，叫臣防不勝防，最後還是叫臣棄了那一塊才險勝王爺。”（未完待續）