劉子毓胸口泛起陣陣酸楚和苦澀，孩子，大概這世上再沒人比得上他對這兩個字的渴望了！皇位繼承是一回事，傳宗接代又是一回事兒，一個男人，如果能將自己的血脈通過心愛女人延續下去，這種感覺，那該是怎樣的一種幸福呢？
深黑的瞳仁也漸漸蒙上一層迷離的霧汽來，他重又埋下頭，溫熱的嘴脣吻吮着她的脣瓣，輾轉廝磨，通過脣齒的縫隙將舌尖輕輕擠進去，溫溫潤潤的，彷彿春風化解細雨，“果兒……”他喚她，聲音纏綿得幾乎呢喃：“我們會有孩子的，一定會有的，朕是皇帝，就算尋遍天下名醫，無論花多少代價，朕都會想辦法……”
他會想辦法的，只要她想要，哪怕付出一切代價，他都會給她，……都會！
光陰走得很快，展眼又是來年的二月初春了。
太醫院的醫官換了一批又一批，所謂的民間聖手召進一個又一個，然而，一個在常人眼裏小得不能再小的心願，實現起來卻是難如登天：
“稟陛下，根據娘孃的脈象和形容來看，娘娘所患的應該是‘癥瘕’之症。”
“癥瘕？”
“是的，患有這種病症的女子莫說不能生育，而且即使勉強有了生育，都會……都會……”
“都會怎麼樣？”
他只聽見“有了生育”四個字，霎時，一絲希望的火苗就要在心中點燃起來，然而，這點希望不過一瞬的功夫，瞬間又被熄滅了下去：
“回陛下，即使娘娘勉強有孕，也可能會出現生命危險，所以，草民不但不能給娘娘開助孕的方子，而且還應該用‘避子湯’爲娘娘免其妊娠的可能。”
“什麼？你說什麼？避子湯？！”
又是一道晴天霹靂響過頭頂，劉子毓簡直不敢相信自己的耳朵，那名德高望重的民間大夫表情爲難，戰戰兢兢低下頭又解釋一遍。劉子毓手支着額頭，再也沒有問下去的力量，他淡淡說了聲“你們都退下吧”，然後滿臉疲色地順着雕龍寶椅坐下來。
窗外，美麗的杜鵑花開得如火如荼，那灼灼的顏色，似要將整個宮樓殿宇燒起來。劉子毓一動不動坐在御案前，捲簾的微風輕掠過他如墨的鬢髮，他對着窗，看着外面的杜鵑花，看着看着，深邃的眸子漸漸浮出一抹惶駭和恐懼——
“劉子毓！你這個畜生！斷子絕孫的狗皇帝！你今日所幹的種種惡事，有朝一日總會報應到你這輩子最在意的人身上！……劉子毓，你等着瞧，你不會有好下場的！……”
“斷子絕孫的狗皇帝！你今日所幹的種種惡事，有朝一日總會報應到你這輩子最在意的人身上……”
“斷子絕孫的狗皇帝……最在意的人身上……”
那是張被鮮血染污的老臉，惡毒狠辣的詛咒一聲聲從他嘴裏吐出來，彷彿世間最尖銳的一把利器，劉子毓心口一窒，忙用手揪緊着胸口衣領，直覺一種不詳的預感瞬間籠罩他頭上。
清明到了，斷斷續續的雨水從天上落到瓦檐，從瓦檐落到臺階，點點滴滴的，就像人的心情，總是煩煩悶悶的下個沒完沒了。
採薇病了，這一病就是好幾個月，身子每況愈下，形容一天比一天憔悴，這天，料理完內廷的一幹雜事，皇後柔止撐着傘，照例帶着一些滋補用品去看她。
“奴婢叩見皇後孃娘，娘娘千歲。”
病榻上的採薇半靠在軟墊錦枕上，烏黑的青絲打散了披在胸前，她面色蒼白，沒有血色的嘴脣彷彿已經說不上幾句話來，兩名宮女正守在她的牀榻邊，一個在旁邊爲她擦拭嘴角，一個拿着銀匙爲她喂着藥，兩人見了柔止，趕緊放下手中東西齊齊跪拜。
“都平身吧。”柔止微笑走了過去，從一名宮女手裏輕接過藥碗，說了聲“本宮來吧”，隨即坐在牀沿的繡墩上，開始悉心幫她喂起藥來。
採薇半闔着睫毛，見了是她，不僅不領情，還將頭一偏，一抹厭惡的神色從臉上浮了開來。
柔止端着藥碗的手僵了僵，雖然有些尷尬，仍舊低頭一笑，用銀匙舀起一勺湯藥吹了吹，轉首送往採薇身前：“良藥苦口，你不喝怎麼能行呢？來，再不喝可就涼了。”
她的語言溫柔含笑，一如多年兩個人的相處，然而採薇仍舊沒有吭聲，閉着眼睛，木偶般一張消瘦的臉頰，彷彿對人世間再無留戀可想。
柔止嘆了口氣，也不再逼她，只輕輕放下手中藥碗，從繡墩上站起身，悵然嘆道：“採薇，不管你心裏對我有多少解不開的恨，但我希望你還是好好生活下去，人這輩子，能夠活着已是相當不容易的，不要拿自己的生命來賭氣，你是個聰明人，豈有這個也參不透的道理？”
採薇仍舊沒有說話，柔止無奈，只得轉過身朝宮婢吩咐幾句，“你們要好好照顧太妃娘娘，若有什麼事，儘管到鳳儀宮回報一聲。”宮婢們應聲說“是”，柔止搖了搖頭，轉身又朝採薇說了聲：“你多放寬心，好生養着，我改天再來看你。”撩開身前一道珠簾，終是走了出去。
外面春光依然明媚，明淨的藍天一片琉璃之色，柔止若有所思望望四周，正要步下臺階，忽然，暖閣裏一道女音終於冰冰冷冷傳出：“是啊，活着已是不容易，所以他死了，你們現在也總算可以安心了。”
柔止身子一僵，整個人如木偶般呆住不動。
屋裏的採薇淺淺勾起嘴角，眼望着頭上的帳頂又冷冷笑道：“爲了得到你，那個人手段無所不用其極，現在好了，你也終於當上皇後了，薛柔止，”她頓了頓，又道：“你覺得今天所得來的一切，你安心嗎？曾經救過你、幫過你多次的明大人，你口口聲聲說喜歡他的明大人，最後，他死了，死在你的手下，薛柔止，你告訴我，是不是那個人只要將這事兒瞞着你，你就可以踏踏實實一輩子？安安穩穩做一輩子的皇後？”
“……薛柔止，你回答我，你能安心嗎？”
彷彿還嫌不夠憎恁，她又加重語氣特別補充一句，幽幽怨怨的質問，彷彿聚集她全身所有的力氣。柔止久久站在廊檐下，嘴脣發白，手腳涼了，意識被抽空，混混沌沌的空氣中，唯有纏在臂上的畫帛在風中不停吹卷着，吹卷着，吹到她的臉頰，吹到她的額頭上，那感覺，冰冰的，涼涼的，彷彿又是多年前那個下雪的早晨，她頭髮上沾着幾點雪沫星子，明瑟撐着一把油傘朝她走過來，走在雪橋上，然後如兄長般朝她展眉一笑，叫她一聲：“薛內人——”
柔止的心劇烈跳了一下，正要轉過身拔腳就逃，然而，無力的雙足還沒邁開一步，裏面喫喫一聲冷笑，她又聽採薇喃喃問道：“十多年前，你們家爹孃是怎麼死的，想必……你忘了吧？”
柔止嘴脣掣動一下，四肢越來越冷，越來越涼，彷彿一層冰殼子包裹在自己身上。採薇幽幽一笑，又道：“十多年前，永和宮的萬貴妃爲了祕密殺死前往西郊守陵的三皇子，不惜派遣幾名殺手一路跟隨，當時，雨下得很大，又恰逢路橋坍塌，三皇子爲了歇腳，最後在一戶姓薛的人家住下來……呵，他倒是住下來了，卻沒想到會害得別人家破人亡，那對薛氏夫婦也做了他的替死鬼，嘖嘖，皇後孃娘，這件事兒，想必他也沒有膽量告訴你是吧？…………皇後孃娘？皇後孃娘？”
柔止終於再也不想聽下去，耳邊亂嗡嗡地，正要用雙手去捂住它，然而，還沒來得及伸出手，裏面聲音又斷斷續續籲了起來：“‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死’，籲……皇……皇後孃娘，”她的聲音漸漸有些喫力，給人一種努力含恨而又續不上氣的感覺：“你說……你說，面對這麼一個……一個弒父……弒父亡母的仇人，你說，你……你……”
柔止手捂着耳朵，轉過身掉頭就走，然而，腳剛走了兩步，突然，裏面“砰”的一聲，什麼東西打碎在地，緊接着，屋裏傳來宮女們一聲高過一聲的尖叫：“太妃娘娘！太妃娘娘——！！”
明媚的春光瞬間黯淡了下去，柔止收縮着瞳仁，一步一步回到暖閣的時候，她虛晃着眼，只見一股股暗紅的血液正從採薇的嘴角不停流出來，從下頷流到雪白的縐紗中單，就像怎麼流也流不完似地……幾名宮女掐的掐人中，叫的叫太醫，急的急，哭的哭，忙忙亂亂的，彷彿偌大的殿閣，只有柔止一個人與世隔絕似地失魂落魄杵在那兒。
“太妃娘娘，太妃娘娘……”
幾名宮女還在哭，柔止輕輕地伸出手，張了張嘴，正要說些什麼，然而，乾啞的喉嚨還沒發出一個聲音，突然，胸口發緊，“嘔”的一聲，一股血腥的味道猝然湧上喉間……
太妃薨逝，皇後突然病倒，突如其來的消息很快傳皇帝耳朵裏。
劉子毓匆忙下了早朝，神情焦急趕往中宮殿時，數名女醫正齊齊聚集在柔止的牀榻前，端的端藥，喂的喂水，他繃着脣角走過去，將袍角一撩，在榻邊坐下來，握住柔止的手，好聲好氣道：“果兒，太妃的事情朕也聽說了，朕知道你和她一向要好，但是，人死不能復生，怎麼着也得開得點，就算是爲了、爲了我，好不好？”
柔止面色蒼白地半倚在牀榻前，目光呆滯，雲鬢鬆了，釵環除了，幾縷青絲逶迤垂至她手中的一枚胭脂扣，她沒有說話，只是兩眼怔怔地看着它發呆。劉子毓不知該如何安慰她，想了半天，又道：“朕知道你心裏不好受，但是，太妃這病也不是一天兩天，果兒，別難受了，要不……薨逝太妃的封號，你替朕來擬諡一個好不好？不管是八個字的還是十二個字的，朕都依你，如何？”
軟得不能再軟的語氣，幾乎帶着些討好的味道，柔止只顧低頭撫弄着手中的胭脂扣，任他怎麼安慰，怎麼耐心輕哄，還是閉着嘴不說一句話。劉子毓嘆了口氣，正覺滿肚子無奈挫敗時，終於，她搖了搖頭，淡淡開了口：“不用了，臣妾沒事，皇上想怎麼擬就怎麼擬吧，左不過一個名號而已。”說着，將手中的胭脂扣往牀邊杌子隨手一扔，躺下來，拉過被褥便不再言語。
劉子毓只當她是一時傷心難過，只搖頭嘆息一聲，也不再說什麼，只替她掖了掖錦被，然後站起身，吩咐道：“德譽，你去內閣傳朕的口諭，太妃娘孃的薨逝務必擬出一個隆重的葬禮，然後再告訴他們說，最近朕身子不太舒服，早朝暫時取消幾日，有什麼事情，直接將奏摺送到鳳儀宮就是。”
馮公公偷眼看了看躺在榻上的皇後，小心翼翼道：“皇上，那個……您身子不舒服，要不要也請醫官來爲您請請脈？”
劉子毓狠狠瞟了他一眼，他又趕緊頭一縮：“是，奴才這就去。”
柔止這一病就是好些時日，各種湯藥服下去，總是不見好轉，劉子毓問太醫，有的說肝失疏泄，有的說情志鬱結，劉子毓不懂醫道，但一聽‘情志鬱結’四個字，他的心口突然升起一種莫名的慌亂：他知道，若柔止單是爲了採薇的死想不開，那麼，何至於傷心到這地步？甚至，懶喫懶喝的，就連自己都懶得看上一眼？
不，柔止可不是這樣的性子，她雖然心細如髮，但終究是個堅強而又看什麼都很通透的人，不至於能將自己做賤到這種地步？那麼，若不是採薇病逝的原因，如今她這個樣子，又到底是爲什麼呢？
“果兒，朕是你夫君，有什麼心事是不能告訴你夫君的？你這個樣子，讓朕怎麼放得下心來？”
他就這樣時時守在她的身邊，該開導的也開導了，該勸慰的也勸慰了，他是皇帝，一個再疼老婆的男子也不過如此了，然而，對於柔止而言，沉默，除了沉默還是沉默。
劉子毓漸漸地感到一種疲憊來，她把自己封閉起來不說，然而還沒來由給他這樣的冷落，沉默好一陣，終是忍無可忍，爆發了起來：“果兒！你是不是在哪裏聽了什麼不該聽的閒話了？突然變得如此陌生，竟讓我……讓我有一種就要失去你的錯覺，果兒，”他一把將她抱了起來，閉着眼緊緊摟在懷裏：“你知道麼？最近朕常常做噩夢，夢裏的畫面都是些亂七八糟的，果兒，朕好擔心，擔心那個詛咒會變成真的，果兒，有什麼心事是不能告訴我的？我是你的夫君，是你的夫君是不是？”
柔止被他抱得有些透不過氣，半晌，方雙手木然地推了推他：“你去忙你的吧，不用每天守着臣妾，臣妾……想一個人靜靜，還請陛下成全。”
她聲音平板，語氣透着異樣的冷漠，劉子毓鬆開了她，不可置信地站起身，直直後退兩步：“果兒……”
他看着她，眼睛裏陡然生出一種惶駭來。柔止背轉過身，臉朝向牀內，終於不再看他。悽清的燭火勾勒着兩人的身影，空氣冷得使人鼻子發酸。劉子毓仰頭深籲了口氣，扯起嘴角笑起來：“果兒，突然發現，朕開始有點不懂你了。”他搖頭，又澀澀嘆道：“可是，朕若真不懂你，那麼……朕和你過去的種種事情，都是不算數的麼？”天長地久，綿綿的情話，旦旦的誓言，都是不算數的麼？
寢宮一下昏了起來，是破窗的烈風將幾隻蠟燭撲滅下來，他置身在這種幽暗昏黃的陰影裏，漸漸地，心中生出一絲心酸和無奈：“好，既然朕在這裏只會勞你的神，那你好好靜靜也好——”轉過身，面無表情地撩開珠簾，負手走了出去。
那枚胭脂扣還靜靜地擱着紅木杌子上，柔止始終沒有回頭看他，然而眼淚，卻一顆一顆從腮邊滾落下來。
又過了兩天，劉子毓招來伺候太妃的兩名貼身宮婢，道：“朕有話問你們，務必老老實實地回答朕。”
“是，奴……奴婢謹候諭命。”宮女身子瑟瑟發抖，因爲皇帝的臉色陰得可以揪出一碗水。劉子毓將手中的那枚胭脂扣合攏又打開，打開又合攏，半晌，方淡淡道：“告訴朕，太妃臨死前，可有對皇後說過什麼？”
宮女們你看我一眼，我看你一眼，戰戰兢兢的，彷彿還沒反應過來。
劉子毓冷冷一笑，單手將開了蓋子的胭脂扣重重一合：“看樣子，是要逼着朕用刑了？”
“陛下開恩，陛下開恩——”
兩名宮女嚇得立即俯伏在地，霎時間，所有該想起來的，統統都想起來了……
“遇不遇,逢不逢,月沉海底,人在夢中,鏡中姻緣非是空,會向瑤臺月下逢。”
柔止曾經所抽的籤文，的確是一個很好很好的姻緣籤，然而，對於劉子毓來說，他現在所擁有的這份好姻緣，會不會就像水中的月亮，輕輕一碰就破滅了？
他怕，渾身都在懼怕。在沒有得到柔止之前，他承認他的內心一直是殘缺不全的。就像在朝堂上，他可以狠一點，再狠一點，用堅硬的外殼好好包裝自己，然而，一卸下那些外殼，只有他自己才懂得，其實，他弱得比誰都不堪一擊。掖庭宮的每一個暗夜，這深宮裏的每一個暗夜，那種孤獨缺失的精神世界，讓他的內心就像一個殘廢，是啊，他是一個殘廢，沒有柔止的一生，他恐怕永遠都是一個殘廢！而現在，這種殘缺不全的滋味再次襲上心頭，他該怎麼去面對？怎麼向她解釋這一切？
“你們娘娘呢？”表情沉重地來到鳳儀宮時，劉子毓好幾次想直接邁進柔止的寢房，然而，躊躇半天，終是站定了腳，怎麼也垮不去那一步。
幾名宮婢正在窗下剪燭花，見他來了，立即磕頭跪拜：“回稟陛下，娘娘仍在寢殿內休息，奴婢這就去通傳，這就去。”
宮婢們福了福身，不等他回應便急急走向裏間的寢房，劉子毓反剪着收，靜靜地站在那兒，沉甸甸的胸口，彷彿塞滿了各種石塊，吐又吐不出，按了按不下。甚至，他心裏突然開始莫名其妙地恨起來，明瑟，爲什麼到死都要攪得他生活不得清淨！
對於明瑟的死，他不是有心要瞞着她的，自古朝堂鬥爭，哪一個不是鮮血點染出來的？偌大的一個家族，明瑟成爲其中一員，怎麼可能只是被外放貶官那麼簡單？明瑟死於煙瘴苦寒的流放之地，他的死，其實自己也沒料到的事兒，不過，不管明瑟是怎麼死的，他始終覺得，相對於過去種種的手段和殘暴，他已經給了明氏家族最大的臉面和尊嚴！他是她的丈夫，然而，他的身份還是一個皇帝，他這個皇帝當得可真不容易，內憂外患，謀逆之臣多不勝數，除掉明氏一族，他的皇權才真正集中在他的手上。
果兒，她若是懂得他，就應該能夠體會做爲一個皇帝的原則和難處。可是這麼一想又覺得不對，果兒，雖然她是他的妻子，她又憑什麼一定要懂得這些呢？不，他不能、也不敢這麼要求，她不過是一個女人，一個女人，即使再堅強、再大度些，她終究還是個女人！
“但若朕真的殺了他，你會恨我一輩子是嗎？”
“是。”
暮春的纖月，淡淡的一勾淺金，從開着的窗格子照進來，沒有多亮的光，只有迷濛的陰影罩在他的側臉上。劉子毓仰頭深吸了口氣，正要轉過身，忽然，暖閣次間傳來兩三聲女子恐懼的叫聲：“呀，娘娘不見了，娘娘，娘娘——”
劉子毓三步兩步走進去，一看，偌大的暖閣空蕩蕩的，幾截紅燭燃燒在白瓷花紋的碟子裏，杳杳流光，曲折迴環的幾線散落在摺疊整齊的被褥上，毫無人氣，毫無暖意，他的嘴角輕輕一搐，彷彿是想笑，然而，卻怎麼也笑不出。