人們仰對船樓，目光定直，都失去了表情。
“反……反了……”曾仕權首先緩醒過來，擰着眉地說道：“督公，您瞧瞧他說的這是什麼話，他這是……”
郭書榮華伸手截住。
他頭也沒回地道：“侯爺說的沒有錯。”
常思豪道：“督公既表認同，想必也知道該怎麼做。”
郭書榮華下頜微抬，視線如風箏般放入黑夜：“你我腳下這條江，千年來皆往東去，沒有任何人爲之爭議，我也希望世事能像它這樣簡單。”
常思豪目光眯虛，從他的肩頭越過：“血中無魚可打，我想現在有人應該明白，自己來錯了地方。”
“我沒有來錯。”
長孫笑遲抬起頭來，說道：“網中不合有魚，但，血泊裏應該有我。”
“大哥！”姬野平槍夾左腋，張右手向他伸去。
長孫笑遲揚臂與他交握，對個眼神，借力站起，喟嘆一聲道：“打漁的時候我經常留大放小，時間一長不免推己及人，卻忘了這只是自己的習慣，並不合人家的公道。”【嫺墨：情理和公道是兩碼事，東廠最常面對這評判，最常做出這選擇。】姬野平把眼前標：“人爲刀俎，我爲魚肉，誰會跟魚講公道！”
“阿彌陀佛。閣主之言甚是。”小山上人道：“然而閣主可曾想過，刀不和魚講公道，人和刀也一樣不講公道【嫺墨：東廠就是國家的刀，只是有刀無有鞘。】【嫺墨二：刀鞘就在小郭腰。】，大家各有各的公道，也各有各的難處，還請諸位都能細加體諒纔好。”
“放屁！”姬野平正想一槍先把他挑了，忽覺極近處有衣影搖飛，好像鴿子撲了下翅膀，同時一股紅煙打在臉上，他驚喝道：“小方，你幹什麼？”方枕諾退開兩步，向船樓方向靠去：“二哥不必驚慌，你們剛剛中了我的‘寒山初曉’，接下來雖然會半身發涼無法行動，性命卻無大礙，要是亂運真力，那就難說了。”
蕭今拾月在後方稍遠，但燕臨淵、燕舒眉和長孫笑遲就在姬野平身邊，剛纔也都在紅煙籠罩範圍，伸袖遮掩的同時體察身上，感覺鼻孔中有淡淡香氣，顯然屏息稍晚，也已經把毒藥吸入體內，寒意襲來，似乎毒性已然開始發作了。
姬野平心中不信，往前一衝，身子忽然脫力，膝頭好像有了木桶的重量，紮在甲板上，發出悶悶的一響。
他猛地一揚臉，幾乎把眼角瞪裂：“小方！你竟然在這個時候出賣我！”
方枕諾邊退邊道：“你還用得着我出賣麼？”
姬野平拄槍怒道：“你敢說不是！”
方枕諾輕笑道：“你這人，從小被燕老慣壞了，骨子裏向來有自己一套，何曾把別人放在過眼裏？戰略東移之後，君山周邊水哨轉的轉、撤的撤，孤島早成絕地【嫺墨：故前文東廠在周邊戳“水泡子”拿得輕鬆。這文章寫的似給親閨女打繡鞋，前勾後縫，大針小針兒納個結實。笑。】，你卻不聽我勸，非要帶着大夥齊來奔喪，如今落到這步田地，還不是咎由自取？”
姬野平不敢相信般道：“遊老待你如何，你自己清楚，死生事大，送他老人家最後一程是你我應該應份，你連這都要計較？你怎能這樣無情無義！”
方枕諾臉色拉下來，聲音有些冷：“拉着我們跟遊老一起死，就是有情有義了？”
一句話令姬野平的目光忽然空去，好像反向內視入顱，看到了腦後的硝煙、屍體和殘舟。
“醒醒吧，”方枕諾冷冷地道：“你那套所謂的情義，不過是慷他人之慨，拿別人的性命作玩笑。侯爺說得好——這個國家怎樣都不重要，我們真正愛的人只是自己，這世上唯一可值得珍惜的也只有生命。這些，恐怕你都沒有聽懂吧【嫺墨：莫道山險莫如人心險，小方實實是在救小常。】。其實你我也都清楚，什麼懲貪除惡，不過是喊給別人聽的，分出去的地早晚也要收回來【嫺墨：這嘴巴扇得好。打土豪分田地，現在地都哪去了？】，總不成掌了天下，老百姓都不納糧，倒讓咱們餓死。其實這世上沒有什麼替天行道，也沒有什麼仁義禮法，有的不過是一場場輸贏勝敗罷了，誰也別說什麼爲國爲民，只有自己活好了，其它的一切纔有意義！事到如今，再說多少都沒意思，姬野平，莫說以你們的武藝根本勝不了督公，就是能勝得了他，也勝不了外圍這些強弓硬弩、火銃大炮！就算你逃得出去，在這人心思定的天下也再找不到能同心造反的人了，如今你中了我的‘寒山初曉’【嫺墨：江上寒山已初曉，湖畔霜薇十月紅，但存三分拾得意，列寧從此是列儂。一份反戰情懷，反以妥協寫出、以背叛寫出、以毒藥寫出，作者用心何在？無非“我之甘飴，彼之毒藥”也。再見吧，紅色十月！如今，該要趁開海之曉光，乘小郭之東風，登入寒山了。】【嫺墨二：“人問寒山道，寒山路不通。”雖然初曉已有亮光，小方眼前這條路，還是艱難。作者寫小郭，明用梵志詩，寫小方，暗藏寒山意，插趣之餘，更是定二人境界。】，再作掙扎也是徒勞，倘若就此認罪伏法，侯爺和督公都是明理的人，將來到皇上面前還好替你說話，如其不然，你自己想想罷！”
短暫的沉默之後，姬野平忽然笑出聲來。
他輕輕點着頭，說道：“做人很好，做魚很痛，如果兩樣都做不成，又改不了這世道，那麼何妨做刀——小方，你就是這樣想的罷？”【嫺墨：此非真心】他盯着方枕諾，卻沒有尋求某種回答的意思【嫺墨：這就是作者暗露真相處。姬野平剛纔“短暫沉默”，是懂了小方的意思（把戰前船島上的話想透了），於是在這個時候，他自己不走這條路，卻一定要託小方一把，把聚豪人的血脈留下。所以他這會兒“沒有尋求回答的意思”。是因爲他是在配合，在說假話。】。“小方，你一向比我聰明，走上這條路，我不敢說你選錯了。我自小長在這江邊，像條大鯉子，這輩子從來沒想過要化龍，這一身的刺兒也不是爲卡誰的喉嚨而長，而是爲了撐起自己的脊樑。現如今，魚都死了，網沒有破，這條船倒成了我的案板，可我覺得自己沒錯兒，大夥兒也沒錯兒，我們沒能顛倒這乾坤，只顛倒了自己，但是，有這一場風生水起，這輩子值了。”指頭松處，鋼鏈窸叮碎響，槍桿“叭嗒”落地，。
“來吧！”
他忽地喊了這一聲，目光投向船樓：“姓常的，我紮了你一槍，今天就還你一劍，趁着姬爺這顆人頭還在，你下來取罷！”
胡風、何夕飛身過來將他護住，喝道：“你說什麼傻話！”
楚原手提康懷也搶前幾步，護在他們後身。
曾仕權發出一聲冷笑，揚起手來——銃弩手見狀同時瞄準——他請示道：“督公，這些人決意頑抗到底，不如就地正法了罷。”
“嘶……”背後傳來金屬摩擦聲響，猛回頭，船樓上常思豪面黑似鐵，十裏光陰正緩緩出鞘。
秦絕響低喚道：“侯爺……”【嫺墨：不喚大哥，正是學小山上人，以身份提醒。】常思豪眯眼下望，胡風、何夕、燕臨淵父女以及楚原這五人圍聚在長孫笑遲和姬野平身邊，隨風飄掠的血襟彷彿炭隙析飛的火焰。後方稍遠處，一條暗白如月的身影，混淆着江波上離亂的亮線。
他凝了下神思，驀地甩開秦絕響的手，一按船欄，飄腿翻落甲板。
面對他灼熱的目光，郭書榮華像是看到某種早在意料之中、曾經刻意推移避免、卻又無可抗拒的風潮正向自己鋪天蓋地般湧來，音色空空地道：“侯爺有話要對我說？”
常思豪不答，左手抬起，輕輕解着頸下的鈕襻，一甩手，大氅掀入風天。
跟着將劍往空中一拋，縮雙手入袖，從領間撐出——衣衫褪落，披在胯邊——隨即探手一抄，抓住空中落下的劍柄，順勢搖腕，劍尖前指，道：“我的話早已說完。”
數百枝火把的光芒在劍尖凝聚成珠，順着刃線流下來，將他半裸的身姿勾亮，緊白的繃帶將他的腰條裹纏出一種膠泥般棱韌的峭健、將兩方胸肌襯得更厚更寬。剛剛這動作和姿態是那樣熟悉，令曾仕權不由自主地打了個沉，感覺眼前一黑一白、一肥一瘦兩條身影在交錯重合着，如此的不協調，又在某種程度上驚人的一致。【嫺墨：是憶十三娘。劍家要的是成功，不萬不得已，不能無謂捨命做烈士。爽姐是第三部中俠情最烈之人，而此處小常動作與她死戰時動作一致，是作者暗示小常由劍家思想走出來，重拾俠義情懷，要“雖千萬人吾往矣”了。】郭書榮華的嗓音竟有些沙啞：“極樂非能因夢而造，無苦難不成人間。很多事情，榮華自問比侯爺更爲心痛，相處了這麼久，對榮華的所做所爲，相信侯爺心裏也自有明辨。”
常思豪：“我有。”
郭書榮華望着他，雙眉微微的浮顫，像是不願被風吹走的輕雲，而底下，那對流光的眸子，也似因有這輕雲的遮漫，蒙了稀薄的陰影，陰影中則是一種哀婉的期待，如清溪下，渴慕着陽光、又害怕陽光普照時會帶來刺痛的石苔的心情。
方枕諾意識到局面的異樣，不由自主地側向退開。
常思豪道：“不但我有明辨，相信世人也自有明辨。”
郭書榮華道：“榮華想聽的不是他們。”
“原來我的意見，對你這麼重要嗎？”常思豪眯起了眼睛：“好，那我就告訴你。”
“你是一個，虛僞的人。”
說這話的同時，他迎着郭書榮華的目光，緩緩向前邁出一步。
曾仕權夾在當中不知所措，瞧瞧常思豪，又回頭瞧去——郭書榮華沒有說話，可是任誰都看得出他的眼睛在說話，這話語沒有聲音，沒有形影，無法描摹，難以落成，只讓人見了，便在心底生出一種哀涼，一種沉痛，一種委屈來。
曾仕權忽然像是看到了某個人——那時，自己還是村中少年，而她，也是在豆蔻芳齡。一樣貧寒的家境，一樣朦朧的好感……
那時最享受的，便是和她一起挖野菜、撿豆子的時光。
那天，天氣晴好，陽光耀眼，兩個人手拿小鏟、拎着野菜籃子經過一片葵花地，看着她紅通通的臉蛋，自己忽然情動，拉着她的手，想要親她一親……她很羞澀，但沒有拒絕，就在彼此閉上眼睛，脣皮即將貼合的一刻，卻被一陣鬨笑驚亂了心靈。不遠處的高梁地裏，鑽出來幾個剛下學堂，跑出來瘋玩的學生。他們圍過來，轉着圈蹦蹦跳跳，不住拍手鬨笑：“瞧啊，咱們曾夫子的兒子和何羅鍋的閨女好上了！”“何葉何葉愛小雀兒，自己沒有四處借，借來給我摸一摸，不借不借我不借……”
這些順口溜是他們專爲戲弄女孩子編的，每次戲弄的人不同，就換上一個名字。開始以爲，今天也不過是這樣，笑一通便散了，沒想他們又開始推推搡搡，讓自己去親她。
自己縮肩垂手，愈是這樣，反而愈不敢親，只盼着他們早些離開。他們沒有散去，反而拍拍摸摸地挑逗，把兩人的籃子打落，又半嬉戲地把她拖進了葵花地。
自己呆呆地站在道邊，心也像葵花的葉片一樣茸茸毛起，跟着就聽到她的哭喊和衣衫撕裂的聲音，還有人拔高聲音背誦：“孟子曰，君子所以異於人者，以其存心也——”【嫺墨：這些孩子學習哪能背得下來？可知是剛纔在學堂出來，聽得耳裏熱乎，故能唸叨個兩句。背書是爲掩蓋受害者哭聲，偏用孟子言。再往下背，就是愛人者人恆愛之了，這樣人，如何愛人？人如何愛？口中讀完詩書禮，出來就做禽獸事。諷刺之黑，無以復加。】自己抄起一塊石頭衝進去，就看到了那記憶中永無顏色的一幕。
當時，那幾個學生轉過頭來，眼神裏有驚慌，也有兇狠，其中一個大學長站起來，抖腳把纏在踝間的褲子踢出去，光着兩條白亮亮的腿晃到自己面前來貼着臉說，你打呀，你搞破鞋還有理了？要不要找你爹評理去？跟着回頭和他的夥伴說：評個理倒好！成天教我們禮義廉恥，讓他先教教自己兒子罷！跟着，後面便是一陣刺耳的笑聲。
太陽迎着自己照入眼來，腦中白亮，空空作響。
石頭從指尖滑落，磕痛了腳面，掉在田埂上。
那幾個人輪番爬到她身上去，自己竟再鼓不起半點勇氣。
而她，她漸漸地沒了反抗，沒了哭聲，只在那罪惡的、一顫一顫的動作間，把眼艱難地從那些人肩臂的縫隙裏望出來，看着自己……【嫺墨：虐心之極。小權有此心結，故在君山讓小方對阿遙下手，而且與李逸臣言談中可知他以前也幹過不少類似事，可知他是受害之後，反而走向另一極端。一次次的玩場景重現，是犯罪，是虐心，是渴望贖救，是在絕望中掙扎。真矛盾至極、廢物之極、可憐之極、可恨之極。】【嫺墨二評：夾寫小權，爲出小郭眼中真心真神，又是爲後文裏故事真相納底。】意識到這眼神正與督公重合在一處，曾仕權驚得吸了口氣，不覺閃出兩三步，向日葵和太陽驟然消失無跡，眼前暗化成一派江風夜色，身上突突地顫個不停。
常思豪緩步前移，侵據着他讓出的空間，劍尖不離郭書榮華：“不要再作戲了，其實你我都是一樣的。”
郭書榮華：“侯爺自覺虛僞？”
常思豪：“以前我快意恩仇，心無所慮，進京之後一切就變了，我覺得我越來越不是我……這裏面有環境影響，也有情勢所逼……開始我爲此驚懼過，擔憂過，試圖改變過，但是後來，卻漸漸明白了其中的道理……當我懂了自己，也就懂了你。”
“懂我……”郭書榮華喃喃重複，目光虛起。【嫺墨：《東廠天下》中，程連安送“大禮”，常思豪與之對答一段，正是爲此作引。此書寫人，多以一人映一人，一事映一事，是掘潭引月法，也是作者所言之“回互”的一個體現，即拿一個人參另一個人或一件事，或照其正像，或者映其反面，看此知彼，看彼知此，類似於互訓。】常思豪道：“人做事，都有他的理由，也有些是不得不做。你和聚豪閣人的做法我不認同，我也知道，在很多事情上，你們也同樣不認同我。我們都在這種不認同中哼哈作態，抵力僵持着，但我心裏清楚，我不能再這樣繼續，不能再虛與委蛇。我在京中學到了很多，一度也以爲那些是對的，半違心地去做時，卻發現那終究不是我的性格。……這些話可能讓別人費解，但我相信，你一定懂的。”
秦絕響把摳着欄杆，指尖泛起青色。
大哥……你這話郭書榮華或未必能解，但是我卻完全懂得。我知道你是什麼人，所以明白你爲何能捨索南嘉措而不殺、放鍾金而不擄，爲何能忍洛虎履的辱、還有，一次次地生我的氣，又一次次地饒過我……
而今，聚豪閣這幾人已是必死之局，以他們的武功和水性，跳入江中或能逃命，但逃命也不是他們的性格。蕭今拾月已傷，長孫笑遲中毒，大勢已定了，在這個最不該站出來的時候，你卻站了出來，你不是不懂審時度勢，否定老鄭的影響更不是你的性格，所以，你這話根本就不是說給他聽的。
你其實並不是在說自己錯，而是在暗示我錯，引我和你站在一起【嫺墨：絕響現在確能改變局勢，但他沒必要出這個手。前述過，兩敗俱傷他最樂】。你是自知和我隔了心，所以現在有話也不好直說，所以你想營造一種悲壯，以此來打動我。可是，你錯了【嫺墨：錯了錯了，你才錯了。人與人間盡是此類事。最苦的是知心人、親近人間也如此。小常作戲？確實做過，可那是對付外人，和自己親近人，他真沒有過。】。馬明紹說得對，或許你早已變了，從進京見到老鄭就開始變了，爲了一個小晴，你肯對我翻臉，爲了一個徐渭，你竟下手打我，很多事不經我而做【嫺墨：憑什麼？】，很多話也不對我說【嫺墨：你怎不想你做過什麼事呢？】，我們的心越隔越遠了，我還是我，你卻不再是我以前的大哥。【嫺墨：小常心中，絕響變化大，絕響心中，小常變化深。】你錯了，真的錯了。本來，我們還是站在一起的。
而現在……你竟然說出這種話……
還能麼？
到頭來，還是爺爺說的對，人都是會變的。這個世界上，能相信和依靠的人只有自己。大哥啊，以前的你在我心裏，將是一塊永遠的存在，不管到了什麼時候，我都會想着你、記着你，可是我們之間，也只能是這樣了……
睫邊忽然溫熱，猛抬頭，江風獵獵，暗雲飄扯，夜空被一隻無形的大手抹刷着，刷出了層次，一抹濃似一抹，間或的星芒，彷彿不着墨的釘頭，在黑暗中幽芒微射。
曾幾何時，同樣的夜色……
可是，那些論勇讀星的舊事，你可還記得……【嫺墨：前述小常想起教你松肩事，那正是兄弟論勇讀星時。怎不記得？只是你以爲人家不記得罷了。】呵，而今這世上還念舊的人，怕也只有傻傻的我罷……誰知我心，誰知我心……呵！【嫺墨：是矯情，也是真愛小常這大哥。】此時此刻，人們的目光都集中在甲板中央的郭常二人身上，沒有誰去注意星光下，那對柳葉眼中微蒙的水色。【嫺墨：有淚是真情。絕響本質不壞，可是乾的事沒一件好。說暖兒“孩子就是孩子”，其實自己纔是真孩子。】程連安像個幽靈般無聲貼移過來，輕輕道：“是不是該起鍋了。”