步音很快到了船樓之下。
程連安在前引着，方枕諾上樓的步伐很穩，而且步步有聲，像棋士與小兒對弈時落子的從容。
郭書榮華聽着步音，靜靜瞧着他的動作，像是欣賞着一尊玉雕的美感，絲毫不帶鑑驗的味道。
投誠之人原當誠惶誠恐、先行請罪，方枕諾卻並無任何拘束。上來掃着四周陳設，好像在找什麼人，眼光落在角落那琵琶上，便露出些許笑容來，口裏說道：“琵琶乃是胡人軍中樂器，抱之馬上，於戰場間與巨鼓同奏，錚錚然奮發昂揚。傳入中土雖經多次改制，仍然難掩其中刀箭鏗鏘之意。適才小可在岸上聽得一曲奏來悠然和厚，不見煙火刀兵，卻能在平和中保持住那一種奮發姿態，令人聞之豪心邁越，慨而更慷，斯真爲天下絕手。枕諾心下十分傾慕，這會兒不知琴師到何處去了？可否請出一見？”【嫺墨：“人生若只如初見”，第一印象最重要，故小方必於路上準備好了見小郭如何說話，但這一出聽曲辨音卻是隨境而生，機出臨時，真好嘴。】程連安觀察着督公臉色，見他含笑不語【嫺墨：哪瞞得過這聰明人】，便適時接過來：“方先生體貌淑鈞，神氣清朗，想來久受詩書音樂洗養，乃至超然。督公初學琵琶，正要多聽意見，先生既爲高士，還請不吝指點。”
方枕諾訝然一直，似乎沒想到那“琴師”就是郭書榮華自己，更沒想到幾案後這個英姿俊俏、未穿官服的人【嫺墨：借小方眼，描一筆小郭，出案前案後二人互賞之態】便是堂堂的郭督公，聽程連安要自己指點，忙道了聲“不敢”，跟着道：“枕諾僅是於此稍有涉獵而已，豈敢妄稱知音【嫺墨：客氣了，有前番調絃一役，便是知音人，如今弦調完了，可以合奏了。】？適方纔聞曲懷舒，一時形骸兩忘，有失禮處，還望督公海涵。不過，這位小公公怕不是在說笑罷？方纔這一曲彈得氣象宏博，分明恰到好處，足見督公技藝之精絕，襟期之高曠。倘這也僅是初學，那隻怕要令嵇、阮焚琴，襄、曠縮肘，不敢再露其羞了。”【嫺墨：嵇康、阮籍、襄？師曠。】曾仕權窩跪在一邊，聽這些話身子不動，後脖筋卻梗來梗去地蹦跳，橫着眼珠子暗罵：“上來便一通馬屁，廝文敗類！”【嫺墨：馬屁王妒人拍馬屁，顯然人家馬屁比馬屁王拍得還好。人家是斯文敗類，你連斯文也沒有，豈不只剩敗類？】程連安掃一眼督公無話，便笑接道：“哦，呵呵。方先生也是行家，又何必客氣呢，說來這琵琶在馬上彈奏，指法急湊，往往不夠嚴整，可這樂中勁意卻也是從中而來。國人演奏之時，常常翹起一腿，將琵琶擔於其上，爲的就是在身體不平衡中找到馬鞍上的緊張和動感。可是這小小動作，又哪裏比得上馬背的顛簸呢？奏來差強人意，也就不足爲奇了。【嫺墨：小程言語得體不失，難怪能在小郭身邊伺候。只說墊話，正是爲了便於督公觀察對方。此時的小程，地位顯然比以往又有提升了。】”
方枕諾笑道：“是，可見人的技藝再高，坐錯了地方，也發揮不出效用。督公能想到以船體的搖擺來代替鞍頭動態，不但取足了奔馬之意，更得婀娜水態江姿，真是律外奇格，別開生面。枕諾有幸一聆天籟，當真不負此行。”
郭書榮華淡淡一笑：“古人娛樂，必得明月當頭，畫舫輕舟，只是今人早已不識其真意矣。榮華無非淘鉤襲古，附庸風雅罷了。方君既通雅音，便是美客，想來日後你我合奏幾曲，也是賞心樂事。”
方枕諾折身待要稱謝，忽聽一聲“報！”聲音剛越，從樓下傳來。
郭書榮華將袖一撣，程連安向下傳話吩咐召見，曹向飛蹬蹬蹬大步上梯，單膝點地頭往下扎：“督公！”後面方吟鶴、小笙子兩人跟上來也跪在旁邊，口稱：“屬下方吟鶴、奴才井聞笙，叩見督公。”
只見小笙子手中還端着托盤，盤中是一顆小小人頭，看面目正是安思惕。
一股血腥味彌散開來，郭書榮華眉心微皺，食指揚起來橫在了鼻子下面。
曹向飛忙喚幹事將人頭端下去，自向上稟道：“督公，這小太監口出狂言，無禮之極，被我一刀殺死，特來督公臺前請罪。【嫺墨：曹老大這手真快。】”
方吟鶴忙道：“此事和大檔頭毫無干係，全是屬下一人之錯。屬下之前挖陷坑設圍，見曾掌爺一行誤入包圍圈，後面聚豪賊人追兵不遠，爲避免計劃失敗，沒有出言提醒，導致曾掌爺一行人跌入陷坑，安公公身上也因此受傷。剛纔屬下奉督公軍令，出去着人傳送聖旨，回來時遇上安公公，被他攔下訓責。屬下不敢抗辯，這時大檔頭安排完火黎國師等人食宿事宜回來，瞧見此事，一怒之下就動了手【嫺墨：看似訴冤，又爲敘計，將小郭誘敵真相歸總一表，明告讀者。】。”
曾仕權知道曹老大的脾氣，他雖然心狠手黑，可若是不生真氣，絕不至於如此魯莽，想來安思惕所說的話必然極爲過格【嫺墨：方吟鶴是康懷的人，出於不給上司惹禍的顧慮，對安思惕能忍就忍了，曹向飛趕上了肯替他出頭，看似理所應當，其實細想不易。至少換曾、呂二人中任何一個，就未必肯。能做老大，自然有做老大的理由。】。郭書榮華淡淡地道：“他是馮公公從宮中撥下來給小程使的人，年齡又不大，縱然說些什麼過頭的話，你們也當擔待一二纔是。如今這樣殺了他，讓小程【嫺墨：小程。親近之極。】難堪不說，讓他到馮公公面前又怎麼交待？”
小笙子往上叩頭：“督公，這安思惕驕狂自大，仗着自己的身份，對廠裏人一向不尊重，下來沒幾天，對大夥兒非打即罵，處處挑理，處處不滿意。底下的人懼了他，都要恭恭敬敬地喚他一聲‘安祖宗’【嫺墨：好大陰謀。】。我們程公公對他也很是反感，這次他竟然敢當衆辱罵功臣，對曹役長無禮，縱然身首異處，那也是咎由自取。此事奴才全程親歷，就是到馮公公面前，也敢如實作證。”
安祖宗本是程連安的尊號，卻被他移花接木，轉到了安思惕頭上，曾仕權立刻捕捉到了其中真意【嫺墨：是何真意？回頭一看，全都清晰了。程連安這趟派人出去，小笙子打下手，其實是主，安思惕做領導，其實爲賓。小程這是要殺安思惕，自己不能動手，特差小笙子送到曾仕權那去惡他，借刀殺人。把安祖宗的名再扣在他頭上，這樣自己的臭名就撇清了。所以小笙子見小權後，便開始逗氣，半路上又用話暗示，結果小權反要他動手，他就縮了。真是鬼遇鬼。然而此時小權才懂實底，之前全在套中不自知，說明小權的腦子已經跟不上小程的思路了。】，眼睛向上瞄去，只見郭書榮華像是毫無所覺似地，點了點頭：“下去罷。”
小笙子磕了個頭，縮身下船。
郭書榮華衝曹向飛和方吟鶴道：“不管安思惕以前在哪兒，到了廠裏，他總歸是程公公【嫺墨：稱呼變了，語氣沒變也是變】的人，今天出了這事，你們兩個總要給程公公一個交待罷？”
程連安忙道：“不敢！不敢！安思惕如此猖狂，也是奴才管理疏失，得罪了大檔頭和方千戶，還是我的不是呢。”說着給二人行禮陪罪。曹、方二人應辭兩句，都站起身來。
程連安道：“督公，奴才心裏一直有個迷惑：既然皇上早已下了開海通商、重興漁業的聖旨，爲何您開戰之前不拿出來？那樣聚豪賊寇軍心渙散，咱們打起仗來，也必勢如破竹。”
以他的頭腦，這話顯然是明知故問，目的無非是把大夥兒的注意力從剛纔這件事上移開。曾仕權有心插話提示督公，卻見郭書榮華斜展長睫，已將目光向方枕諾引去，笑道：“此位方君枕諾是聚豪閣前軍師、新加入咱們東廠的幹員。他號稱‘人中驕子’，更是李摸雷老劍客的高足。這其間的道理瞞得了別人，瞞方君卻是瞞不過的，你既有疑惑，何不向他請教？”
方枕諾慚然笑推：“枕諾空讀詩書，不知順逆，失身於匪類之間，斯文掃地，實實堪羞。什麼‘人中驕子’，可是提也別再提了。【嫺墨：妙在這話可以聽出兩樣味道，小方明白以小郭的聰明，不會猜不到自己的想法，但在一定範圍內卻是可接受的，只要可用能用，小郭不懼危險，不怕隱患，一樣會用，恰如他收秦絕響一樣。身依附心不足滿嘴報怨正是文人常態。故殷勤中要略帶些隱隱的剛性，帶着心理上的一點小別扭，方顯自然。此時小方作戲，比應付曾仕權的時候又細膩了一層，蓋因對象不同，用力也要增減。】”程連安料是督公有心試他，便笑道：“方先生不必太謙了，君子之失有如日月之明，原本無傷大雅。不知先生對在下剛纔的疑問，可否賜教一二呢？”
方枕諾道：“賜教二字萬萬不敢。其實亂民多因大明封海之故，由廣東福建彙集而來，被聚豪閣收爲己用。開海旨意一下，表面看是釜底抽薪，能打消他們的鬥志，但這樣一來，那些亂民以爲官府怕了自己，反會生出有恃無恐之心，即使收伏，將來難保不會反水。想來督公之意是‘先兵後禮’，狠狠懲戒之後再行感化，賊匪亂民身臨絕境，居然死中得活，自然感念皇恩浩蕩，滿心服帖。這樣做看似有反常情，卻能換來長治久安，正是對付無知亂民最好的方案。”
郭書榮華向榻上略瞟了一眼，轉回臉來道：“其實開海之事，是之前侯爺所提【嫺墨：小常不是歷史人物，被作者安排成隆慶開海的功臣，也和程連安一樣，玩的是“移花接木”。】。皇上曾召部議，商討良久，覺得難保妥當，主要還是擔心開海之後倭寇再行作亂，走私橫行。但看沿海荒蕪，民不聊生，以致盜匪紛起，百姓如此之苦，再拖下去終非久策，最後這才下定了決心。旨意下來之後本來要即時頒佈，但出於小民無知、容易錯把天恩辜負的考慮，我這才建議封旨南下，以聚豪閣爲例殺一儆百，再視戰機情況適時宣頒聖旨，其意正與剛纔方君所言一致。”
曹向飛、曾仕權、程連安、方吟鶴同時垂首：“督公高見！”【嫺墨：笑。此處哪算最高，下江南這一場佈劃纔是真正大手筆】郭書榮華安慰了方吟鶴幾句，讓他和曹向飛帶方枕諾下去彼此熟悉，量才安排一個位置【嫺墨：要下人安排，正是立規矩。自己安排，則顯恩寵太過。】。幾人一走，屋中便只剩下程連安和一直長跪未起的曾仕權。程連安進步道：“督公，我看這姓方的未必是真心來投，咱們還當小心提防爲是。”郭書榮華笑了：“哦？你爲何這麼想？”程連安折身道：“回督公，要說證據，奴才確實沒有，不過此人鎮定自若，毫無降者誠惶誠恐之態，反而令人感到不安。”
郭書榮華一笑：“並不是所有降人都要卑躬屈膝，一副奴才相的。”程連安臉上通紅：“是。”郭書榮華道：“不過小心使得萬年船，既然你提出來了，就下去觀察觀察他也好，還有，安思惕既是你的手下，身後的事情，你就親手操辦了罷，今晚不必回來伺候了。”
“是。”程連安打了個躬，順勢從懷中掏出手帕，將剛纔衆人站立過的地方迅速揩抹一遍【嫺墨：好個安祖宗，精細，非如此，在督公身邊待不下。小郭喜歡乾淨，愛使他，想也有這原因，伺候得的確好。】，轉身離開，走到梯口時，只聽身後郭書榮華似問非問地道：“宮裏，不知還有幾個姓安的。”
他渾身一抽，感覺心臟在後背上打着鼓，趕忙回身低頭：“回督公，這個……奴才就說不太準了，好像三個兩個，還是有的。”
只聽郭書榮華“嗯”了一聲，喃喃自語般道：“宮裏補人不易，可要省着些用呢。”【嫺墨：再惹禍，就沒有姓安的可頂缸了。】程連安眼也不敢抬【嫺墨：小樣兒】，將頭又低了一低，轉身緩緩退下。
曾仕權跪在那兒，脖子往後擰着，直到步音再也聽不見了，這才轉過頭來，笑道：“督公，敢情您心裏清清楚楚的，我還說呢，這小把戲，怎麼能把您瞞哄過去？”
郭書榮華閉上了眼睛，好像什麼也沒聽見。
曾仕權表情微苦，又嘻皮笑臉地道：“這馮公公也是，當初這‘安祖宗’的臭名兒教徐閣老捅到皇上那兒去，他沒反應，如今徐閣老倒臺了，他倒想起來着補了，又出這麼個餿主意，拿這姓安的替他乾兒子頂燈，這叫什麼事兒啊。”
郭書榮華道：“你還以爲，這安思惕真是馮公公派下來的？”
曾仕權一愣，立刻會了意：“若不是，難道是他借個引由子，衝馮公公要來，卻把他老也瞞在鼓裏？哎喲，這小猴兒崽子——”【嫺墨：馮保必過問過“安祖宗”的事，但不會自己處理，最好的辦法就是讓小郭處理。這麼久了小郭沒管，爲什麼？無它，這事一掛着人情，二容易惹騷。處理了吧，皇上滿意，馮保不滿意。不處理呢，馮保未必滿意，皇上會很不滿意，放着不管吧，事情拖不黃，大家都不滿意。】郭書榮華道：“徐閣老把他的事捅到皇上面前，馮公公總是難辭其咎，這事倒該咱們出面遮掩。程連安這麼做了，是替自己、替馮公公解圍，其實也是替咱們省了事。”【嫺墨：小郭在官場浸yin已久，太會辦事了。公務員考申論，往往是考察人有沒有解決問題辦法的能力，其實進了官場根本就用不着，因爲官場上真正管用的、真能解決問題的，只有推拖拉這三樣，這三樣都不管用時怎麼辦？那就不用。沒辦法時怎麼辦？那就不想辦法，誰想辦事，讓誰自己想辦法，這樣事不用辦，自己就沒了。所以小郭不管，正是要小程自己想辦法解決，連自己的爛事都解決不了，還怎麼在我廠裏待？還怎麼替廠裏辦事、替皇上辦事？這就是小郭高的地方，既煅練了小程，又不髒自己的手，連腦子都不必用。這些破事也根本不值得堂堂東廠大督公費腦子。】“可是，”曾仕權道：“督公，不管怎麼說，總該好好點他幾句，您這也太大度了，這廠裏教他這麼鬧下去，以後還了得？”
郭書榮華眼皮略撩，淡瞧着他：“你鬧的動靜，比他小麼？”
曾仕權臉色大苦，忙以頭觸地道：“小權知罪，小權知罪！”
郭書榮華看他一會兒，轉開臉去：“程連安心眼不少，比以前已經收斂很多，他不會得了這點小志就猖狂起來。”
過了片刻，又輕嘆道：“起來罷。你啊，看着比誰都精明，偏偏最不好使的就是這腦子。唉……所幸還有一顆忠心，否則，真不知該留你何用了。”【嫺墨：在我看來，小郭其實是希望小權能有小程這腦子，只是小權雖鬼，和小程一比就顯得太不長進了。畢竟人家只是個孩子。】曾仕權往前跪爬了兩步，低低道：“督公，這小崽子早晚是個禍患，要不然就……”忽然在郭書榮華眼神裏看到一種凌厲，頓時被扎得抽了一下，偷眼瞅瞅榻上，不敢再往下說。【嫺墨：信息量大。小郭照顧不動小程，難保不是看小常的臉，畢竟小常那麼尊重程允鋒，動了這大兒子不是好事。但此處只是借小權之一瞥來虛寫一筆。而且小程爲人雖不怎樣，但使着順手是沒問題的。何況馮保那邊也要顧慮，這裏頭關節太多了。人都難擺弄，難弄，把他弄服貼了，纔有成就感，小郭就是這種人。小權則是難弄乾脆就不弄，幹掉清靜，這是不懂用人之道。須知越難擺弄的人，越是有本事的人，把有本事的都幹掉了，你身邊剩些廢物，那還怎麼經營？】過了好一會兒，他覺得緩過點精氣神兒來，這才又低低地道：“督公，我知道您愛惜人才，可他這會兒就如此精明狠毒，將來要是使壞使到您的頭上……督公，養虎爲患，可要三思啊。”
郭書榮華沒有回答，站起身來，憑窗眺望。像有蒸籠突然掀開般，一片霧正在江面掠水遠去，近岸處，半枯的葦草兇猛地搖動着——那是一種足陷地獄並想掙扎逃離的兇猛，它們泥足深陷，嗚嗚嚶嚶，蒼老如病，彷彿體內由大地母親賜予的血液正被快速地抽回、剝奪去。而江面，霧去後是一片碧碎的琉璃，在滾動中不停地收割着雲影，擠出脆脆的茬聲。那雲彷彿也流血了，不見了悠閒與飄逸，在蒼白中蜷曲、抽痛、滴瀝着，像瀕死的水母，融化了皮囊，只剩一派腥腥的粘膩，被月色調稀。
望着這景色，他的目光變得極其悠遠。過了很久，和緩地道：“你不覺得，那孩子像一個人麼？”
曾仕權恍惚了一下：“您是說，陳星？”
郭書榮華語氣緩慢沉曠，如歲月的旁白：“當初……他領導鬼派羣英與我爭衡，着實鬥得精彩。可惜，那樣一個收不服、拿不下、攏不住的人，偌大東廠、許多年來，也只是出那麼一個【嫺墨：能讓小郭感慨，這是多大的人才】。——仕權，你把自己格局定得太小了，看見比自己好的，總想往下踩，這對，也不對。鬥爭培養人才，你卻不懂得把自己的嫉妒轉化成向上的動力——這些年來，我的對手只有自己，而我對自己卻太熟悉，早晚會變得麻木沉淪，東廠也會失去生機。它和衰老一樣，是一種淺移默化的侵蝕，如果我們不能時時自省，時時警惕，那麼等待咱們的，便只有滅亡一途，沒有退路，毫無餘地。”【嫺墨：情真意切。試思小郭爲何能一直容忍犯錯的小權？曹向飛狠得不像話，談不得心，呂涼陰深，交不得心，康懷有堅持，換不得心，唯小權最忠，忠實得沒有了自己，所以能說說心裏話。想一想，其實小郭也很寂寞。】曾仕權仰起臉來：“……督公，小權實不明白，難道爲了這樣一種刺激，要咱們把命都押進去？哪怕有一天，咱們被別人打倒，哪怕有一日，被人家踩在腳底？”
郭書榮華道：“古來若論富足，莫過於北宋，然而你可知道北宋是怎樣亡的？他們就是在那樣一種富足與自滿中沉淪，最後迷失了自己。大明的土木之變，已幾近於當年的靖康之恥，說明在那之前，國人已經陷入了這種迷失。人總是貪圖安逸，不能自強，需要鞭策。東廠可以監攝官員，左右天下，正是可以抽醒這迷失的鞭子。而你我，此刻正幸運地坐在這個位置，把鞭柄掌握在手裏。——仕權啊，你看到嗎？我們眼前的大明，就像鄭天笑和長孫笑遲他們說的那樣，真的有些腐朽了，只有讓它從迷失中超拔出來，不斷在鬥爭與鞭策中去完善、成長，大明纔有傲壓唐宋，成爲一代天朝、名符其實的機會。至於你我，不過是時輪下的螻蟻，管這粉身碎骨來得是早是遲、由他由己，又何值懼惜。”【嫺墨：好小郭。】【嫺墨二評：“一片真心向誰哭！”書讀一遍，最愛是蕭今拾月，書讀二遍，最愛者反是小郭。】曾仕權跪望着督公背影，覺得這聲音似是從他背心透出，有着鼓聲一樣的沉悶與厚重，一時茫然若失，低下頭去。
不知何時，郭書榮華已回過身來。他俯身拿起桌上那柄脅差，輕輕拔出少許，賞看着刃鋒：“你看這倭刀，夾鋼百煅，覆土燒刃，它的冶煉精度、淬火工藝，完全超越了咱們軍中配備的水準，還有紅夷人做的那些大炮、火器，咱們費盡心血仿製出來的，威力和耐久度仍遠遠不及。這說明在你我認知以外的世界，有着無窮廣闊的天地，更有着無可預測的危機。也許在不久的將來，大明要面對的，是比瓦剌、西藏、土蠻、韃靼還要兇殘狠毒的對手、難纏十倍的勁敵，對此，我們不能不有所準備，不能不有所警惕。——你明不明白？”
曾仕權瞧着刀刃直勾勾地聽着，覺得去想這種捕風捉影、三五十年內都未必能發生的事，實在有些杞人憂天，忽見督公目光罩下，心頭不禁爲之一顫，立時將身子往下伏低道：“督公！督公高瞻遠矚，小權愚魯，未能通透盡知，但小權知道，只要是督公的話，那就一定是對，只要督公吩咐的，小權照做就一定沒有問題【嫺墨：兩個一定，遙對兩個凡是，戳**之共性。知作者真愛中華，不懼生死，直言如犯，壯哉。】！小權唯一能做的就是和老大、老呂、小康一起，帶同東廠上下全體幹事精忠團結，緊隨您的腳步，想督公之所想、及督公之所及，鞠躬盡瘁，死而後已！”說罷以頭觸地。
他腦後的髮際稍顯蓬鬆，脊樑將水紅色披風撐出弧形圓整的一片，左肩頭有五個不明顯的黑印，像是被誰的髒手按過一下，是火把飛星燙出的窟窿。郭書榮華凝視半晌，嘴角微動，牽帶出一絲類似笑意的表情。
他擱下脅差，提起琵琶坐回案後，低頭調着弦【嫺墨：蓋因眼前沒有知音，只好調絃自賞，哀哉】，淡淡道：“你下去罷。”【嫺墨：身邊唯一能說句話的人，卻無法理解自己的話，無法理解時，又盲目忘我地去執行，小郭處境何等絕望，何等淒涼，卻無一絲絕望，無一絲淒涼，只將心事付與一笑和琴聲，此間苦，誰懂？小權不懂，小常不懂，小方不在其位，懂也白懂，阿月太純淨了，又遠無交界，根本不會想去懂。唯一可能懂這感覺的，可能倒是以前的長孫，可惜兩人想法又大相徑庭。最後剩下能懂的，就只有鄭盟主了。回想前文，傲涵口中鄭盟主和小郭的交情，會是怎樣一種交情？斯人已逝，天下再無知己，能不悵然】