因爲遣散了郡王府裏的所有侍衛和僕人，所以，平日裏的一日三餐和衣物換洗，就落到了麒零的身上。這對從小就在驛站端茶倒水煮飯砍柴洗衣餵馬的店小二麒零來說，完全不成問題。區別只是將曾經自己熟悉的那些鐵鍋銅鏟，換成天束幽花家精緻的純銀餐具和水晶杯盤而已。
一開始銀塵還有一點過意不去，覺得把麒零當僕人使喚有點心疼，於是自告奮勇地去廚房和洗衣房企圖幫忙，結果很快他就笨手笨腳地點燃了角落那堆備用的乾柴，也打碎了三個鑲嵌着紅寶石的水晶托盤，順便把自己那身純白的衣服弄得像是從煤爐子裏面鑽出來的一樣。麒零看着一臉黑炭雙眼被燻紅的銀塵說：“求求你了，你出去好嗎？”
銀塵幫忙的第一天，天束幽花在午餐的時候，表情一直有點惆悵，她最終還是將手中那碗雞湯放下，一邊從嘴裏往外面吐着沒有拔乾淨的雞毛，一邊認真地對坐在自己對面，此刻正滿臉期待地看着自己，期待着反饋的銀塵說：“聽說你是在東邊那個叫作褐合鎮的地方長大的，你們那裏的雞湯裏面都是放糖的嗎？”
銀塵：“……”
銀塵幫忙的第二天，鬼山蓮泉一邊在會議室開會佈置作戰計劃，一邊一直磨蹭着自己的後背，看她的樣子，感覺她衣服裏面爬滿了螞蟻一樣，坐立難安。銀塵有點疑惑，關心她怎麼了。鬼山蓮泉猶豫了一下，問他：“我這身衣服聽說是你負責清洗的？”銀塵認真地點點頭，說：“是啊，而且聽麒零說，加入皁角果實的漿液一起清洗，可以產生很多泡沫，能夠把衣服洗得更乾淨，所以我還加了很多。”鬼山蓮泉的臉色有點尷尬，她欲言又止了一會兒，終於還是忍不住問他：“那你知道，加入了皁角漿液之後，是需要大量的水清洗乾淨後再晾曬嗎？”
銀塵：“……”
總之在那幾天，麒零在這個小團體裏，受到了空前的歡迎，地位一時直逼銀塵。
隨着時間一天一天過去，夜空的那輪明月也日漸圓滿。銀塵和鬼山蓮泉的壓力也越來越大。四個人一起待在會議室的時間也越來越多。
“銀塵，你說永生島下面的第一層空間就是魂塚，要抵達囚禁之地，就必須層層下潛，對吧？”麒零一邊往壁爐裏添加柴火，一邊問。
“嗯，魂塚是我們需要突破的第一層空間。”銀塵從窗戶邊走回會議桌旁，他剛剛將已經關閉了一天的窗戶打開，冷冽的寒風吹進被爐火烘烤了一整天的會議室，他感覺悶悶的胸腔舒服了很多。
“可是，我記得你和我說過，通往魂塚的那個位於雷恩甬道的十七神像棋子，只能進去一次……”麒零皺着眉頭，有點不明白。
“據我所知，亞斯藍領域上的大部分棋子，都是可以反覆使用的，而通往魂塚的棋子，卻嚴格地將使用次數限定爲一次，同時神像之外的那面進入甬道的石牆，也是具有靶向過濾的棋子，只允許王爵和使徒通過。以前我並沒有過多地思考其背後的深意，但從現在的情況看來，白銀祭司設下這些限制，一定是爲了最大限度地減少別人靠近吉爾伽美什的機會。”
“所以有可能在我們之前幾代的王爵和使徒，他們都能無數次進入魂塚？”天束幽花的語氣裏有所保留。
“有這個可能。”鬼山蓮泉接過她的問題，“只是因爲每個王爵和使徒，只能從魂塚取得一件魂器，有這個桎梏的存在，所以進入過魂塚的人，也不會特意再次進入魂塚，畢竟裏面除了魂器，就只剩下危機四伏的黑暗和邪惡的上古魂獸，因此大家可能都不太清楚，究竟十七神像的棋子可以多次使用還是隻能單次觸發？”
“那我們該怎麼辦呢？蓮泉，你能夠將你的回生鎖鏈射進海底，然後將我們飛快地拉潛下去嗎？”麒零撓着頭髮，“我看你的鎖鏈好像是可以無限伸展的呢！”
“恐怕不行，我的回生鎖鏈之所以能夠無限延展，基礎是永生王爵的極限再生天賦，鎖鏈內部的芯，其實是曾經的六度王爵西流爾的頭髮……”鬼山蓮泉停了下來，她看了看天束幽花，猶豫了一下，但幽花的臉上並沒有特別的反感或者牴觸，於是她接着說道，“但魂塚所在的海底深度太深，我不是很確定鎖鏈分裂延展的極限，能否到達魂塚的深度。而且要在我們下潛屏住呼吸的時間之內到達那個深度，那麼回生鎖鏈拉扯我們下潛的速度必須非常快，超過一定深度之後，深海裏快速變化的水壓頃刻間就能讓我們七竅流血。”
“那能夠在海裏做出一個通道或者空洞之類的嗎，亞斯藍的王爵不是都能控制水嗎？銀塵你能嗎？”麒零還是有點不太甘心。
“不行。”銀塵輕輕地嘆了口氣，“魂塚的深度太深，我的魂力控制不了這麼長距離的水。”
“那我們怎麼去？”麒零靠在椅背上，耷拉着眉毛。
“我們可以藉助海銀的力量。”鬼山蓮泉抬起頭，目光裏閃動着爐火的亮光。
“海銀是誰？這麼厲害？”麒零坐起身子，託着下巴問蓮泉。
“海銀是生活在深海的巨型魂獸，曾經一直寄居在我哥哥的巨劍之中，而我和我哥哥一直共享魂獸和魂器，所以從某個意義上來說，海銀也是我的魂獸。”鬼山蓮泉看着窗外陰雲密佈的天空，看起來像要下雪的樣子，光線很暗，已經快要接近日暮時分，“但我哥哥去世的時候，海銀隨之消失在了大海裏。此刻我所擁有的巨劍只是一個空殼，裏面沒有魂獸寄居。我必須先找到海銀，將它收回巨劍，纔可以繼續控制它，讓它帶我們下潛。”
“就算我們能夠成功尋找到海銀，但要怎麼突破魂塚底部蟄伏的上古四大魂獸之一的祝福，從而抵達下一層尤圖爾遺蹟呢？你們倆該不會已經忘了祝福有多恐怖了吧？”天束幽花說到這裏，後背忍不住起了一層雞皮疙瘩，她腦海中閃過祝福巨大的猩紅觸手，以及迎面而來的巨大腥臭氣味，有點汗毛倒豎。
“蓮泉，你還記得魂塚盡頭的那扇大門嗎？上面有兩個銅環的那扇石門，你記得嗎，那兩個銅環都是棋子，都通往尤圖爾遺蹟啊！”麒零眼睛一亮。
“如果要阻止我們營救吉爾伽美什，那麼他們一定會撤銷所有通往囚禁之地的通路，以我對漆拉的瞭解，他的心思極其縝密，就算別人沒有意識到這一點，但漆拉絕對不可能允許這種漏洞的存在。甚至，他有可能將那兩枚棋子變更爲徹底的‘死亡陷阱’，將我們引向絕無生還可能的恐怖之地。”銀塵望着外面昏暗的天色，他的目光裏湧起一些陰霾。
“漆拉這麼險惡啊，我看他長得眉清目秀的，沒想到他是這種人。”麒零雙手抱在腦後，氣鼓鼓地說。
“如果是這樣的話，那以我們四個人的力量，絕無可能殺掉魂塚底部處於霧海深處的祝福。”天束幽花有點不耐煩，整個營救計劃遠比她想象得還要困難。
“以我們四人現在的魂力，確實不可能戰勝祝福……”鬼山蓮泉的表情看起來卻並不是很消極，“但是，如果只是想要穿過祝福這道防線，快速到達下一層尤圖爾遺蹟的話，我還是有一些把握的。”
“不殺掉祝福，它怎麼可能允許我們通過？”天束幽花不太相信，但是她看蓮泉的表情，又不像是在胡說，“它存在的意義不就是作爲囚禁吉爾伽美什的第一道防線嗎？”
“如果是在之前，那我也沒有任何把握。但現在，我覺得可以試一試。”鬼山蓮泉的目光非常堅定。
“之前？什麼之前？”天束幽花疑惑地問。
“在我成爲五度王爵之前，也就是在我還只是使徒的時候。”鬼山蓮泉眸子裏閃動着微光，“曾經我們和麒零差一點就喪命在祝福手下。那個時候，我也企圖用我的天賦控制祝福，但是沒用，它的魂力實在是太龐大了，我的天賦在這種程度的魂力面前，就像是企圖用一根細細的絲線，控制被捲進龍捲風裏的風箏一樣。但是現在，我已經變成了五度王爵，我對魂獸的控制能力與之前有了天壤之別。雖然不能完全操控祝福，但是，如果只是做到‘騙過它’，那還是很容易的。”
“‘騙過它’？”幽花不太明白，“你是指什麼意思？”
“祝福之所以難以突破，是因爲它會自發攻擊感知範圍內所有具有魂力的生命體，特別是在月圓之夜，它自體繁殖期間，會更加地敏感警惕。我的天賦和魂力雖然不足以完全操控祝福，使其徹底聽從我的指令，但是，以我現在催眠的力量，可以嚴重干擾它的魂力感應，從而讓它忽略我們的魂力，覺察不到我們的存在，我們只需要將自身的魂力隱藏到最低，將體內黃金魂霧流動的速度減緩到最慢，那麼，我有把握可以讓祝福錯覺我們是從巖石上掉落的四顆小小石塊，這樣的話，我們只需要從它龐大的身體縫隙裏穿過就行。”
“太好了！”麒零興奮得兩眼發光，但他的笑容突然撇了下去，眉頭糾結地皺起來，“可是我們要怎麼抵達魂塚底部啊？要到達霧海下面，必須得釋放魂獸吧？我們能夠隱藏壓抑魂力，蒼雪不行啊，它沒了魂力就飛不動啦。總不能從懸崖峭壁上爬下去吧，那得花多長的時間啊，估計月圓之夜都過去了，祝福都已經生完孩子了。”
“所以，我們必須採取高空墜落的方式。”蓮泉點點頭，“我能夠催眠祝福的時間極其有限，所以必須在最短的時間內垂直突破。”
“你說的垂直突破，不會是指從懸崖上直接跳下去吧？”麒零嘟囔着，聲音有些哆嗦，小臉看起來有些發白。
“沒錯，一旦穿越祝福之後，麒零，你和我就迅速釋放魂獸——闇翅和蒼雪之牙，負責讓我們平穩着陸。”
“你說你催眠祝福的時間極其有限，萬一我們還沒來得及穿過祝福，它就清醒過來了，那怎麼辦？我可不是很願意一頭扎進那堆臭氣熏天的肉腸子裏。”天束幽花聽着鬼山蓮泉的計劃，有點猶豫。
“就算是這樣，那我們還有最後一道防線，那就是銀塵擁有的女神的裙襬。”鬼山蓮泉的目光看向銀塵，“就算我的催眠失效，祝福覺察到有微弱的魂力向它靠近，那麼，它即使發動攻擊，必然也如同一隻猛虎企圖拍死一隻蚊子，只會輕輕一揮。就算祝福是上古四大魂獸，但是女神的裙襬應該足以抵禦它並未全力一擊的試探。當祝福發現攻擊落空時，必然更加確信它探知到的魂力只是錯覺。”
銀塵沉默了一會兒，輕輕地點了點頭，從他凝重的神色上看來，他也並沒有太大的把握。
“不過有一點，我們必須注意，要壓抑魂力並不容易，特別是當魂術師的身體處於異常狀態的時候，魂力會本能地釋放開啓，從而自我保護……在從高空墜落的過程中，迅速變化的壓力和失重干擾，會讓我們的魂力處於極度不穩定的狀態，所以，我們一定要反覆練習……”
“說得容易，怎麼練習？跳樓嗎？”天束幽花沒好氣地嗆聲道。
“沒關係，幽花，我有信心，我們一定可以的！從明天開始，我們倆就抓緊時間，練習跳樓！”麒零看着憂心忡忡的幾人，爲了讓他們振作起來，於是他從椅子上站起來，拍着自己的胸脯，看起來信心百倍，“幽花，我們一定可以的！”
他一邊說着，一邊朝窗戶邊走去，他望瞭望窗外，會議室在四樓，他看着腳下渺小的噴泉雕塑，轉過身來，尷尬地笑了笑，有點慫地說：“先從二樓跳起！”
【西之亞斯藍帝國·凝腥洞穴】
冰天雪地的曠野，幾乎快要圓滿的月亮掛在幽藍的夜空之上。
凜冽的寒風在冰川峽谷間呼嘯，風裏卷裹着刺骨的冰碴兒碎屑。這個極北之地，已經很長時間沒有人來過，地面厚厚的積雪像一牀嶄新的棉被，沒有任何人的腳印。這個世界盡頭的荒蕪終點，溫度和生機都毫無蹤跡。
而這時，冰川合攏處的那個黝黑洞口裏，傳出了一陣輕微的腳步聲。
黑暗的洞口處，石穴頂部掛滿了鋒利的冰柱，看起來像是怪物森然的獠牙，冒着森然的寒氣，然而，洞穴內部和外面的天寒地凍截然不同，沿着古老的石階越往洞穴深處走，就越來越潮溼悶熱。
凝腥洞穴裏面，此刻已經遍地屍體，四處噴濺在冰牆和石階上的黏稠血液，已經漸漸乾涸凝固。幾乎不怎麼流動的空氣裏，滿溢着一種令人作嘔的腥甜。那是血液混合着內臟的氣味。
一雙年幼的赤腳，不急不緩地邁過支離破碎的屍體，朝着洞穴上方光亮處的出口走去。沿着石階一路往上，空氣漸漸流動起來，悶熱潮溼的腥味漸漸散去，少年輕輕地呼吸着逐漸冰涼清新的空氣，他的嘴角勾起一絲微笑。
一雙血跡斑斑的手突然從地面伸起，抓住了少年的腳踝。他低下頭，看着腳下依然還在掙扎着企圖阻止他的那個人，輕輕地嘆息了一下，然後他蹲下來，把奄奄一息的垂死之人，溫柔地抱在懷裏，少年撫摸着那個人因爲恐懼而躊躇的面容，然後用力地把他的頭一擰。
頸椎骨咔擦碎裂的聲音，在洞穴裏清晰地迴盪着。
少年站起來，繼續朝着越來越明亮的出口走去，他貪婪地嗅着鼻尖凜冽的空氣，興奮地迎向他早已等待多年的新天新地，迎向無限遼闊的嶄新世界。
他邁上最後一級石階，站在了凝腥洞穴的洞口。他渾身沾滿血漿的破敗棉袍，在風裏捲動不息，如同一面泣血的慾望旗幟。他白皙的肌膚和精緻如畫的面容，和眼前銀裝素裹的天地看起來如此和諧，他就像是冰雪孕育出的年少靈子，俯視着屬於自己的疆域。
他抬起一直低垂的雙眼，欣賞着從未見過的純白積雪、壯麗冰川、冰封萬里的凍土和呼嘯如刀的寒風。纖長濃密的睫毛之下，是一雙紅寶石般透徹的眸子，他的眼睛裏閃爍着像是火焰又像是血液的熾紅光芒，在他的眼睛裏，那兩顆猩紅瞳孔的邊緣，是一圈無法解讀的古老文字，彷彿用最鮮紅的薔薇花刺出的紅色印痕。
少年看着站在洞口迎接自己的來者。
他穿着一身純白的長袍，袍子厚重而又華貴，長袍像是用最柔軟的翅根絨毛編織而成，月光籠罩其上，發出朦朧的幽光。長袍的中襟和下襬邊緣，都用淡金色刺繡着一圈三角形的圖案。他戴着兜帽，低着頭，面容隱藏在陰影裏。
“你是誰？”少年薄薄的嘴脣勾起笑容，他尖尖的牙齒看起來像是溫馴的小獸，處於變聲期的嗓音聽起來有一種混合着邪惡和純潔的分裂感，“讓我看看你的臉。”
“你不是想看我的臉……”迎接他的白袍人淡淡地笑了，依然沒有抬起自己的頭，“你是想看我的眼睛。”
少年的笑容在臉上收斂起來，他瞳孔中的紅光，變得更加洶湧熾熱。(未完待續。)