滎陽鄭家？
那可是老熟人了。
喬毓想着死在自己手上的鄭彥石，再想想被自己領着人搬空的鄭家府庫, 神情中不禁顯現出幾分揶揄。
她坐在馬上去看, 便見那莊園門戶深鎖，院牆高聳，在外瞧不到內裏是何情景, 催馬近前, 往門口那兒走了走, 卻發現門前有殘留的灰燼在, 像是此前有人在這兒燒過什麼似的。
喬毓心頭一動，下了馬去門前細看, 卻也不曾發現什麼端倪，有些納悶的嘀咕一句, 仔細瞧過鎖頭，又跳起來扒着牆頭往裏邊兒看。
近來沒有下雨，院中的花木已經有了幾分萎靡之態，顯然是沒人仔細顧看的，喬毓眉頭不覺蹙起, 正待從牆頭上下去，卻見院中角落裏似乎也有燒過東西的痕跡，烏色的灰燼仍有殘留。
“怪哉！”她自語般道：“這麼大的宅院，即便鄭家的主人們不來住, 也該有僕從留下打理的，怎麼任由它荒廢？那鎖頭有些舊了，鎖芯上的劃痕也不少, 此前應該有人常駐於此纔對，這會兒怎麼沒人了……還有，他們在這兒燒了些什麼？”
“鬼知道他們是怎麼想的。”白露雖也覺得奇怪，卻懶得猜度鄭家人是何心思：“只要別礙到咱們，誰稀得管。”
立夏也是這想的。
喬毓心下疑惑，但也不至於翻牆進去瞅瞅，最後看了這宅院一眼，上馬往自家莊園去了，臨進門前，又叮囑扈從們：“這兒畢竟不是長安城內，都驚醒些，夜裏留人值守，小心爲上。”
“是，”扈從們恭聲應了：“四娘只管安心吧。”
比起長安城的浮躁，郊外便要靜謐許多，空氣清新，鳥鳴清脆，着實宜人。
第二天一大早，喬家的女眷們便醒了，一道用過早飯，又出去透氣，喬老夫人與長女和兩個兒媳婦一道在院中賞花，小輩兒們則約着出去玩兒了。
院子裏的葡萄已經結了果，壓得藤枝都低了，紫紅色的果子密密麻麻的擠在綠葉中，甚是喜人。
喬靜和喬菀挎着小籃子去摘，紫紅色的果子擱了滿滿一籃子，親自拿去洗了，送去給長輩們用。
喬毓也沒閒着，跟喬南一道出門，又叫上幾個相熟哥們兒往山間去打獵，轉悠了一圈兒之後，拎回去幾隻山雞野獸，算是添菜。
“聽說許樟要走了，”衆人催馬回去的時候，高三郎嘆道：“彷彿是打算回鄉去拜祭母親，再也不打算回長安這個傷心地了……”
喬毓也曾去看過三弟，卻不知他打算走的事情，聞言不覺一怔，周遭的年輕人卻已經議論開了。
“他又沒有錯，爲什麼要走？若換成我，攤上這麼個爹，早一刀砍死了！”
“天妒英才，這麼好的人，怎麼就遇上這種事了呢……”
還有人說了些什麼，喬毓已經聽不見了，將掛在馬兜上的山雞野兔丟給高三郎，丟下一句：“我去找他。”便催馬離去。
或許是因爲心境變化，再入寧國公府，總覺得這府邸蕭瑟良多。
喬毓踏着初秋的落葉進了門，見了趙德言，頭一句話就是：“你小子不地道，要走這麼大的事，滿長安都知道了，就我不知道！”
“我不知道該怎麼同你說。”趙德言反倒笑了，吩咐侍從上茶之後，便將閒雜人等打發掉了：“長安我是待不下去了，還不如換個地方，也免得給你們添麻煩。”
“這是我深思熟慮之後的結果，大錘哥，不必勸了。”他止住了喬毓要說出口的話，道：“離鄉大半年，我也該回去看看母親，在她的墳前上幾柱香了，等拜見過她……”
他聲音低了下去：“我想往漠北去走一趟。”
喬毓見他神情鄭重，便知此去並非是爲遊山玩水，又或者是散心，心頭不禁一跳：“漠北？”
“是，漠北。”趙德言道：“吐谷渾撮爾小國，不堪一擊，吐蕃四分五裂，松贊干布年少，正焦頭爛額……”
說到此處，他微妙的頓了一下，饒有深意的笑道：“囊日論贊剛剛過世，吐蕃王朝便被他的屬臣分裂，固然有其臣屬狼子野心的緣故，但觀其幾方領域分佈，怕也有劍南道中人插手其中吧。”
喬毓不得不欽佩於他的思維之敏銳：“的確是。”
“吐蕃分裂，自顧不暇，想也無力入侵，那大唐的心腹大敵，便只剩了突厥，”趙德言道：“德言不才，不能上馬彎弓，卻也想爲國略盡綿薄之力。”
喬毓聽得一陣恍惚，呆了幾瞬，方纔道：“你方纔自稱什麼？”
“德言，”趙德言笑道：“這名字好不好聽？大錘哥，以後你再見我，怕要改個稱呼了。”
喬毓抬起頭來，直勾勾的盯着他看，腦子裏想的卻是後世那個活生生把頡利可汗忽悠瘸了的趙德言，半晌過去，才咂舌道：“趙德言？！”
趙德言做了個噤聲的動作：“我既打算遠赴漠北，這名字便不該叫世人知曉，此時知道的，也不過你我、二哥三人，再加上一個五娘罷了。”
陳國公夫人有意嫁女於趙德言，這事兒喬毓是知道的，陳國公夫人還曾專程託人問過常山王妃趙德言品貌如何，現下聽趙德言提及，心中一片雪亮：“你與五孃的事情，可是定了？”
“並不曾。”趙德言也不瞞着她，將自己與週五孃的三年之約講了，又起身施禮，懇求道：“我此去路途遙遠，更不知幾時能歸，家中諸事，便請你多加照拂。老管家年事已高，好在收養族侄爲子，倒也老有所依……”
“快起來！”喬毓忙將他攙扶起：“這本來就是應盡之份，你再說，就見外了！”
趙德言站起身來，又往書案底下取了封信，雙手遞了過去：“我若沒能回來，就把這封信給五娘吧，她性情溫柔，可也是個愛較真的性子，若真是沒有消息，不知要掛懷多久。”
喬毓隱約猜到面前的趙德言，便是自己所知道的那個趙德言，心中擔憂倒也不甚多，接過那封信，笑着安撫道：“別自己嚇自己，我還等着喫你們的喜酒呢！”
趙德言笑的灑脫，眼眶卻微微泛溼，忽然伸臂過去，輕輕抱了她一下。
“有句話，我一直不好意思說，分別在即，卻也沒什麼了，”他低聲道：“在我心裏，一直都是拿你當親哥哥看的……”
趙德言說到最後，語調中已然帶了三分哽咽，喬毓心頭一燙，忽然體會到了離別的苦楚。
“早去早回，”最後，她道：“萬萬保重。”
……
許樟走了，沒有跟人告別，也沒辦什麼歡送宴，前幾日蘇懷信出徵時，也來此說過話，今日再見了喬毓，便無甚心事，揹着行囊，就此催馬離開了長安。
他入長安城時便只有一個人，現下裏去，也還是一個人，喬毓目送他挺拔背影消失在遠道上，心裏忽然覺得有些難過。
都說是天下無不散的筵席，但笙歌散盡之時，又有多少人能坦然離去呢。
她心裏五味俱陳，不是難過，也不是傷心，而是一種說不出的悵惘，並沒有催馬快行，而是放慢速度，略帶悵然的返回了京郊莊園。
已經是傍晚時分，夕陽西下，落日的餘暉灑在周遭叢林草木上，帶起淡淡的蕭瑟，馬蹄聲驚動了幾隻飛鳥，撲棱棱振翅飛向遠處。
喬毓心有所感，扭頭去看，卻見早先空置着的那處鄭家莊園門前停了幾輛馬車，彷彿是有人來了，還有些扈從守在門前，遠遠望去，略覺有些扎眼。
人不犯我，我不犯人，她雖覺奇怪，但因着兩家的關係，也不打算湊頭去問，催馬越過那地方，便直奔自家莊園去，走出一段距離之後再回頭看，卻見那馬車裏走出幾個人來，不是女眷，也不是男賓，竟是幾個中年道士。
喬毓心下愈奇，到了喬老夫人跟前，還說起這事兒來：“鄭家人搞什麼，叫幾個道士過啦，難不成是鬧鬼？！”
她這話原也只是猜度，哪知剛剛說完，喬老夫人、常山王妃和兩位嫂嫂便齊齊失笑，連一側的喬靜、喬菀也是忍俊不禁。
喬毓眼珠一轉，詫異道：“怎麼，還真是鬧鬼？”
“前不久，鄭家的人來過，”衛國公夫人掩口笑道：“說是隔壁那宅院不太平，半夜裏總聽見女人哭聲，不得安寧，守夜的扈從們病了好幾個，還有丟了性命的，找道士來看過，說是有陰魂作祟……”
“胡說八道！”喬毓毫不客氣道：“鄭家家大業大，會在乎這麼個宅院？爲了幾個護院找人來看，還搞得這麼大陣仗，他們也忒菩薩心腸了！”
“倒也不是爲了那幾個護院，而是爲了半夜的女人哭聲——說來，此事還與你有些干係。”
喬毓微露詫異，卻聽昌武郡公夫人繼續道：“鄭彥石娶妻盧氏，家中姬妾甚多，盧氏前幾年做了胎，卻被姬妾衝撞，生生掉了，那時候她膝下只一個女兒，掉了的卻是個男胎，可想而知心裏有多難受。那幾個姬妾原本是要被打死的，偏偏都生有兒女，鄭彥石心存不捨，便打了她們幾十板子，丟到這兒來自生自滅，後來鄭彥石死了，盧夫人主事，叫人送了白綾過來，當天就給勒死了……”
喬毓哪曾想到竟還有這樣曲折的一段故事，聽得津津有味：“這也是鄭家人說的？他們還真是一點兒都不藏私啊。”
常山王妃“噗嗤”一聲笑了出來：“誰會跟人說這些？好事不出門，壞事傳千裏，長安就這麼大的地方，什麼事兒能瞞過去。他們只說是那幾個姬妾陰魂作亂，叫鄭彥石亡靈不安，盧氏也不甚安樂，這才叫人來做法，咱們家在邊上，叫有個準備。”
聽起來倒是無懈可擊。
喬毓想了想，又道：“昨天夜裏我睡得香，什麼都沒聽見，護院們有發現異常嗎？”
“那兒確實有點古怪，我帶着芳芳往那邊去，它‘喵喵喵’的叫，怎麼都不往那兒走。”喬靜抱着自己養的那隻花狸貓，道：“護院中也有人說，昨夜聽到了女人哭聲，低低的，不甚真切……”
喬菀還小，一頭紮在衛國公夫人懷裏，不敢出來了：“這兒可真奇怪，要不，咱們回家吧？”
“鄭家人這幾個正主都不怕，咱們怕什麼？”衛國公夫人知道自家跟鄭家的瓜葛，再想起今日鄭家人明裏暗裏，竟還說這事兒都是喬毓害的的事情，更不肯在對頭面前露怯，撫着小女兒的肩頭，道：“身正不怕影子斜。”
喬老夫人也道：“活着的時候都沒掀起浪來，死了難道就行？不怕她！”
喬家的男人硬氣，女人也一樣，除去才六七歲的喬菀，就沒個怕的，衆人說笑一會兒，用了晚膳，便各自回房安歇了。
喬毓總覺得自己忽視了什麼，一時之間卻又想不起來。
她沒有回房歇息，往莊園中最高的亭臺上去遠眺鄭家那邊兒，便見那頭燈火通明，火焰帶着刺眼的光芒，不時冒出頭來，倒真像是在做法事的樣子。
“到底是哪裏不對呢？”
她倚在欄杆上，望着遠處黑漆漆的密林，陷入了沉思。
鄭家那邊的動靜一直持續到了深夜，方纔暫且停歇，喬毓看着那邊的燈火一盞盞熄滅，最終歸於安寂，卻仍沒有半分睡意。
夜色到了最深的時候，那宅院裏一絲光都沒有，像是一座縮小版的死城，她搖搖頭，正待回去睡覺，耳畔卻忽然聽到了一絲幽微的女人哭聲。
“居然真的有哭聲？”喬毓笑了起來：“有意思。”
她這麼自語一句，就聽身後有人道：“鄭家尋了道士做法，搭了幾座土臺，卻沒發現有人往來送土進去，總不能是拆了東牆補西牆吧。”
喬毓回頭一看，就見來人正是喬南。
他顯然也聽到了鄭家傳來的哭聲，俊秀的臉色帶着幾分淡淡的戲謔。
喬毓會意的笑了，活動一下筋骨，道：“這種自己半夜不睡覺，還不叫別人睡覺東西，都需要來自他人的鐵錘……”
作者有話要說： 今天爭取日萬~
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