孔織聽得臉色發白，原以爲所謂殉葬不過是春秋戰國的事，連秦始皇都用了兵馬俑，怎麼到了千年後的大華還有這樣殘忍的制度。沉默了半天，她才略帶不惑地問道：“當年大姐與二姐兩位世女的喪禮，並沒有聽說買牲人這樣的事？”
“蒙已查過，大小姐與二小姐都是身邊的侍兒自願殉主，因此府裏沒有在外面買牲人！”路蒙回道。
哪裏有什麼自願殉主？孔織知道過去的事情已經無法彌補，眼下的悲劇卻不能夠讓它延續下去，就算自己再懶散，也不能夠眼睜睜地看着八條人命就這樣被喫人的制度吞噬。她雙眼微眯，眼神卻是無比的堅定。
此時，孔織還不知道，她的命運，她的人生，將由這次牲人事件步入另一個轉折。
孔府前，沈幼淮下了馬車，那乞粥男孩隨着他下車，扔是緊緊地拉住他的手不肯放開。
“小弟！”女子略帶急促的呼叫聲。
沈幼淮身子一顫，緩緩地轉過頭去，喃喃道：“大姐！”
來人梳着高高的髮髻，身上穿着寶藍色衣裙，外邊披着黑色貂皮披風。不過是二十五六歲的年紀，身材修長，容貌不俗，一雙柳葉掉稍眉，顯得人不怒自微，這正是沈家的長女，沈幼淮的胞姐沈流。看來是得了消息，匆匆趕來的。
沈流勒住繮繩，跳下馬來，抬頭看了看高聳的文宣公府大門，又看了看沈幼淮手中的孩子，皺着眉頭，對小沈幼淮沉聲道：“胡鬧，這樣的事也是你管得了的，還不跟我回府去！”
沈幼淮搖了搖頭，握着那孩子的手更緊了。
沈流咬了咬嘴脣，嘆了口氣，低聲道：“即便你心慈，也要爲裏邊那人想想，她年幼勢孤，你就忍心她陷入兩難之地？”
沈幼淮的臉色頓時青白，眼神中滿是憂慮與掙扎。
那被沈幼淮牽在手中的男孩雖不明白所謂的“公府”是什麼人家，卻知道這裏是買人牲的地方，也知道只有公子去見了勞什子的國公，談過自己這些人的事，性命纔有可能保全。但眼下，似乎又有什麼變故，他再伶俐也不過是個孩子，心裏害怕，****一軟，坐在地上，“嗚嗚”地哭起來。
此時的孔織已得了消息，知道來人不僅是沈公子，還有沈家大小姐。雖然沈幼淮之事不是出自她本意，單畢竟因她而起，多少帶着幾分內疚，心下這樣想起，已經抬起腳步來到府門外。
沈幼淮正半蹲下來，低聲安撫那孩子，就聽耳邊有人道：“世姊好，公子好！”
隨後，是沈流的聲音：“國公客氣，眼下這事，是舍弟莽撞了，還請國公不要怪罪，流這就帶他回去！”
棲鳳坊，承公主府，書房。
姜嬛正與孟羨商議禮部尚書重病出缺之事，雖說六部中，禮部算是清水衙門，但畢竟是承公主轄下。如今，二公主與三公主派都在盯着這個位置，要是讓她們的人佔了先，此消彼長，姜嬛在朝中的影響力就更弱。明年，又是大比之年，按照大華慣例，禮部尚書通常擔任會試的主考官。待到金榜題名，新進士們首先要拜見的，就是尚書府，其影響無法言表。
禮部兩位侍郎，左侍郎是三公主的人，右侍郎雖是姜嬛提拔上來的，但年紀資歷都與左侍郎無法相比。姜嬛本還想着過兩年找機會調走左侍郎，慢慢培養右侍郎做尚書接班人，沒想到尚書中風臥牀，讓大家措手不及。
想來想去，若是想將右侍郎推上位，必須要搬走左侍郎這個石頭。孟羨想到這點，緩緩開口道：“若是左侍郎丁憂，一切就水到渠成！”臉上多了幾分凝重。
姜嬛思慮片刻，道：“眼下時機，太容易讓人多想，這是下策！”這確實是最簡便的法子，但有心人何其多，難保露出什麼蛛絲馬跡，反而適得其反。說到這裏，她揉了揉眉頭，眼中流出難以掩飾的疲憊。雖說老太君去世的原由，孔織與郡君都瞞着她，但沒過多久她也盡曉了。心裏即便再悲痛，因不願意讓孔織擔心，仍是裝作一無所知的模樣。儘管如此，她並不後悔自己選擇。
孔菊回到曲阜，不肯安分守己，祕密聯絡那邊宗族長老，污衊孔織“鳩佔鵲巢，身份可疑”，想要祕密奪取族長之位。那邊早已有人得了公主的命令，若是孔菊有任何危害到新國公的行爲，都要殺無赦。因此，纔會有隨後孔菊“病逝”之事，而那幾位與孔菊有所往來的長老，也被用各種法子封了口。這些，就是孔織所不知道的。
孟羨看到桌子上的禮單，心下一動。那是公主府爲孔織大婚準備的賀禮，姜嬛對這個妹妹疼惜得緊，恨不得傾盡全力爲其置辦賀禮，禮單就是厚厚的一沓。
“上策，就是推出比左侍郎更適合的人選接任尚書之職！”孟羨臉上露出幾分笑意。
“老師？”姜嬛微感詫異：“咱們手上哪裏還有合適的人選？”見孟羨看着禮單，頓時了悟，連忙搖頭：“織兒才十六，怎可擔任六部主官？就算母皇能夠應允，怕是那些侍郎與郎中也無人服她。文宣公爵位顯貴，何必拉她下渾水！”
孟羨慢慢止了笑，神色鄭重：“公主，此言差已！你是關心則亂，反而被三小姐表現出的假想迷惑。外人看來，三小姐似乎年幼可欺，即便繼承爵位，也是被姨母架空。公主卻是知情的，事情哪是如此，明明是四夫人信服與她，全力輔佐她纔是。還有，半月前，被京城人關注的孔國公怒罵鄭春之事。”
鄭春是什麼身份，揚州來京的豪商，二公主與三公主極力拉攏之人。她正夫是孔家出去的人，這並不算是祕密，其與孔家的關係難免引起有心人揣測。然，自孔織那日一鬧，隱隱地就傳出“奪夫之恨”這樣的議論來。那鄭春既然得罪了國公府，不管是投靠二公主還是三公主都情有可原。
姜嬛微微怔住，喃喃道：“怪不得覺得那日三妹發火沒原由，本是對幾位近侍最和善不過，哪裏就不讓登門呢？還以爲有什麼誤會，想要勸慰，竟是三妹的無間策略嗎？”
孟羨歎了口氣：“或者三小姐本意並非如此，而是爲了保全鄭春夫婦也說不定。自她進京，過於平靜，這就是最大異常。父母血海深仇，自身亂箭穿身之苦，豈是能夠輕易擱在一邊的。若是她真如此，怕是四夫人與郡君他們都不會答應。”
姜嬛有幾份不自在：“織兒真想要報仇的話，爲何不同我商量？”聲音中帶着些許失落，不被需要了呢，自己這個姐姐當得真差勁。
孔府，前院，客廳。
孔織還是請將沈家姐弟請進府來，孩子們則讓範如安排着換衣喫飯去。
沈流雖說身份比不上孔織尊貴，但是從大皇子與二皇子那邊論起，馬上就要成爲妯娌，因爲並不拘謹，從容落座。
沈幼淮坐在姐姐下首，微微低頭，看不清臉上神情。小金魚兒侍立在自己公子身後，望向孔織的目光則多了幾份埋怨。真真是不解風情的木頭，枉費公子情根深種，竟這般刻板無趣。
沈流看着小弟，滿心憐惜，心中暗歎，不由興起幾分成全之心。