小姐，大少爺那邊已經準備好了……”一個穿着銀紅綾襖，青色掐牙背心，白綾細褶裙子的丫鬟歡快的跑進了汀瀾軒。
“若蘭，快點，把那包杏仁脯拿過來，快……”
“來了來了……”
屋子裏主僕兩手忙腳亂的整理着應考包。
若蘭看着巨大的包袱，不禁擔心道：“小姐，這麼多東西都要讓少爺帶去嗎？”
慕婉笑道：“那是自然，少爺這一去要考七天呢！進去後就不能出來，一應飲食起居都在小小的號子裏，而且考試還費神費力，不把東西準備周全了，萬一到時候缺了什麼可沒人給你送。”
那也太多了，若蘭心裏默默，據她所知，夫人那邊也準備了好些，如今小姐又準備了這麼一大包，少爺若都帶上，不知道的還以爲少爺要去逃難呢！
“若蘭，再幫我想想，還缺什麼？”
“小姐，應該不缺了吧！筆墨紙硯、蠟燭、板凳、被褥、乾糧、乾果、藥材……全都有了。”若蘭掰着手指一件件的數。
慕婉籲了口氣，燦然一笑：“那咱們也趕緊過去吧！別耽誤了大少爺應考的時辰。”
沒錯，三年彈指一揮間，孝期已滿，李慕白要參加春闈應考了。
原本禮部已經下了恩蔭，慕白可以免考獲得舉子身份，可是李慕白有自己的想法，希望憑着自己的真才實學獲得大家的認可，而不是坐享其成。沈氏剛開始不贊同，天下學子何其多。哪個不是十年寒窗，可到頭來。能金榜提名的又有幾個？不是信不過慕白的才學，凡事不怕一萬。就怕萬一，萬一慕白沒有發揮好，萬一今年的試題不是慕白所長，這邊又放棄了恩蔭，豈不是要兩頭落空？
但慕婉很贊同大哥的做法，甚至是欣賞。大哥心裏若沒點底氣，也不敢隨便冒險，官場上，科舉出身官員大都瞧不起世襲或是恩蔭出身的官員。覺得他們不過是靠着祖上的功德，背靠大樹好乘涼，對其真才實學總是抱着懷疑的態度。若是家世顯赫倒也罷了，可大哥不一樣，朝中無人，他必須付出更多的努力才能獲得別人的認可。所以，還不如自己去考。
因着李慕白的堅持，慕婉的極力勸說，沈氏才勉強答應。
所以。慕白這次去應考，母女兩都很緊張，一根弦繃的緊緊地，反觀李慕白。臨近考試，他卻是書也不看了，每天好喫好睡外加鍛鍊身體。有空還陪慕婉去瑞合祥，一副已然成竹在胸的架勢。
李慕白看着面前三個大包袱着實驚悚了一下。可這是母親和妹子的一片心意。不好拒絕，只好叫四平和趙桂兒都收下。
三人在老爺牌位前焚香祭拜後。沈氏又不免交代幾句。
“雖說天氣已經漸漸轉暖，可夜裏還是挺冷的，一定要注意保暖，別凍着了，身體最要緊……”沈氏本想說別太有壓力，反正你還年輕，今年考不上來年再考之類的話，轉念一想，又怕這話不吉利，到了嘴邊又給嚥了回去。
“是啊大哥，這七日要辛苦了，千萬得保重身體。”慕婉也叮嚀道。
聽說有些考生頂不住精神上的壓力受不住身心煎熬，考到一半就讓人給抬了出來。
李慕白笑笑：“母親和妹子只管放心，我會注意的。”
母女兩一直送慕白到府門口，三叔和董氏也趕來相送。
董氏牽着慕直的手趁機來個現身說法：“慕直你要好好向你大堂哥學習，好好唸書，將來也去考舉人，去做官。”
誰知慕直說：“爹說考舉人太難了，還是考明經簡單。”
董氏忍不住衝三爺翻白眼：“你怎麼教孩子的？”
三爺訕訕，摸了摸鼻子窘道：“我說的是實話。”
三十老明經，五十少進士，就是這個理。再說，考了明經一樣可以做官，何必受那個累。
慕婉忍着笑，照三叔這樣教法，慕直肯用功纔怪呢！
沈氏摸摸慕直的腦袋，和聲道：“不管是考明經還是舉人，都要好好用功纔是。”
慕直這回乖巧地點頭：“侄兒會用功唸書的。”
董氏這才覺得挽回點顏面。
李正言以一個過來人的身份叮囑慕白：“你三叔我雖然沒考過舉，但科舉之道大都相同，審題一定要審仔細了，不要先急於動筆，等想好了再落筆……”
李慕白一一應諾。
李正言交代一番後，拍了拍慕白的肩膀說：“放輕鬆點，以你的才學，沒問題。”
正巧李正德出門來，看到李慕白身邊的四平揹着應考箱，趙桂兒提着兩個大包袱，李正德悻悻地哼了一聲，只做沒看見他們，大步離去。
慕婉不以爲然地撇了撇嘴，二叔這是羨慕嫉妒恨！可是有什麼法子呢？誰叫慕仁不中用，連個秀才身份都考不上，更別提參加省試了。
自打兩年前她一把火燒了二叔的貨，二叔和二嬸是徹底恨上她了，暗地裏搞了幾次鬼，不過都沒得逞，無奈之下，只好把慕婉當成陌生人，見面也做不認識。連帶着三叔也喫了他不少掛落。
大家目送馬車遠去，直到消失在街角，俞媽才提醒道：“夫人，回吧！這裏風大。”
董氏笑說：“我今兒個閒着，去大嫂那討杯茶喝。”
李正言說：“我還有事，先走了。”說罷，邁着四方步，晃悠晃悠地走了。
董氏衝他的背影瞪了一眼，小聲嘀咕道：“一天到晚有事有事，好像有多忙似的，也不知道在忙些什麼。”
慕婉含笑不語，三叔就是這閒散性子，不太肯在公務上費心思，如前世一般，已經連續兩年得了中下評，三嬸急的不行，可三叔就跟沒事的人一樣，照此下去，明年三叔就不能呆在禮部要外放出去了。
“娘，三嬸，那婉兒去瑞合祥了。”慕婉屈膝一禮。
沈氏點點頭，叮嚀道：“早些回來。”
如今的瑞合祥在京城名頭響噹噹，不僅如此，在慕婉的努力下，還在濟南、揚州、杭州等地開辦了分店，不管是規模還是名氣早已非三年前可比，就算崔記走起之秀，風頭之猛，也無法超越瑞合祥。
而如今的慕婉也是京城裏響噹噹的人物，提到慕婉這個名字，代表的不僅是財富更是京城的風尚指南，京中閨秀沒有不想結交慕婉的。
這可苦了封瑞萱，大家都知道封瑞萱是李慕婉最要好的姐妹，慕婉深居簡出，輕易不見人，而封瑞萱始終活躍在各府的聚會場合，所以，都求她引見。
“婉兒，明天永寧侯府的五小姐做東，她都求我好幾回了，以前你是要守孝沒辦法，現在孝期也滿了，總不能再拒絕了吧！”
這是今年以來，封瑞萱跟她說的最多的話了，到處給她牽線搭橋。
旁的人相請，慕婉大都以事務繁忙爲由拒絕了，都說做生意要靠人脈，可這幾年，她一個聚會沒參加，不照樣把瑞和祥做的有聲有色？好友貴在精不在多。這是慕婉的原則，交際廣了，麻煩事也多。
可這回是永寧侯府的小姐相邀，慕婉有些猶豫，自從爹的案情大白後，景大人就只來過李家一趟，不過，時節上都有送些小禮物過來，大都是些時令的水果，還有番邦進宮的新奇玩意兒。沈氏也一一回禮。
真的很久沒見過他了呢！可能是他升任戶部尚書後，公務繁忙的緣故吧！
“在想什麼呢？我跟你說話聽見沒？”封瑞萱嘟了小嘴抗議慕婉走神。
慕婉回過神來笑了笑：“是什麼時候？我看看能不能抽出空來。”
瑞萱喜道：“你答應啦！太好了，我終於可以交差了，時間是三月二十六，是景小姐的生辰。”
慕婉心裏算了下，那還有十幾天，既然是人家生辰，總得送點可心的禮物纔行。
“好！到時候你來湊我。”慕婉答應下來，心裏卻想着，到時候是不是能見到景大人呢？
雖然已經當面說過謝謝了，但總覺得還不夠，他幫了李家這麼大的忙，這份情，可不是一聲謝謝能還的。
“哎！既然你答應了一樁，就再答應一樁吧！”封瑞萱眼裏閃着狡黠的光芒，笑嘻嘻地說。
慕婉苦笑道：“你又答應了誰？”
封瑞萱笑道：“你忘了，三月二十八是我大哥生日。”
慕婉心說，那又怎樣？每年瑞承哥哥生日，她和娘都有送禮的。
“我娘說，大哥去年中了武舉，今年又升了校尉，所以，今年生日要好好操辦，多請些人來慶祝慶祝。你和伯母是必須來的。我先跟你說一聲，讓你好有個準備，回頭我娘會親自到你家邀請。”瑞萱說道。
兒子爭氣，做孃的自然驕傲，加上封伯母又是開朗善於交際之人，再加上封伯父已經回京做官，封家自然不會放過這個既可以風光得意又可以籠絡人脈的好機會。
“那是一定得去的，你問問你哥，喜歡什麼禮物，我送他。”
瑞萱笑的有些曖昧：“只要是你送的，我哥都喜歡。”
慕婉無語，這話聽着怎麼這麼彆扭？(未完待續。)