姜太後剛用過早膳，正坐着喫茶，見衆人前來請安，便含了笑道：“今日麗妃的裝扮真是光彩照人，倒讓哀家想起了自個兒年輕的時候。”
麗妃聞言心中得意，忙陪笑道：“太後此時已是冠壓羣芳，想必年輕時更是天香國豔，臣妾們望塵莫及。”
虞美人聽罷倒是嫣然一笑，道：“麗妃娘孃的意思莫不是說太後已經老了？”
麗妃此時回思起來，方覺自己話裏有了漏洞，待要出言相譏，又恐惹怒了太後，忙向太後道：“臣妾嘴拙，並非存意，請太後恕罪。”
姜太後面上並無絲毫怒意，倒極爲豁達地笑道：“這有什麼，哀家本就年老色衰，這後宮已是你們的天下了。”
我聞知弦外音，忙道：“太後乃女中堯舜，後宮何時都不能沒有太後。”
姜太後望向我道：“出宮祭天，一切可都準備好了麼？”
我忙答道：“回太後，一切都已準備就緒。”
妾太後微笑頷首，望着麗妃與虞美人道：“皇上此行可帶了你們去麼？”
珍妃聽聞心中不忿，強忍着道：“回太後，皇上只帶了皇後孃娘一人，並無其他妃嬪。”
姜太後“哦”了一聲，似有若無地道：“一年之中也難得有個機會出去走走，倒是可惜了。”
此語一出，麗妃更覺不平，面上只強自忍着。
卻聽姜太後又道：“珍妃小產當真是去不了，怎麼麗妃竟也。。。皇兒不是向來喜歡麗妃的麼？”
姜太後一席話說得麗妃心中沸騰，一時竟垂淚道：“皇上想是厭惡臣妾了，纔不想帶臣妾去。”
虞美人望之生嫌，道：“麗妃娘娘還是看開些吧，皇上是去祭天又不是遊山玩水，何必如此。”
姜太後望了眼虞美人，笑道：“虞美人倒是很看得開，想是虞美人剛入宮，還未能體會這出宮的含義，在這深宮居住久了，這人難免都想出去走走。”
我笑着附和道：“太後在這宮裏比臣妾們居住的時間都長，太後都不嫌，臣妾們更不應該嫌了。”
姜太後嘆道：“哀家是年紀大了，這心早已經不起折騰了，不像你們年輕輕的。既然麗妃一心想出宮走走，皇後何不向皇上多言幾句，也不差這一個兩個的。”
姜太後此言倒真令我喫驚不小，向來皇上做事哪有別人指手畫腳的份，如果我不聽便是違了太後的旨意，即便孤偃聽了仍是不從，我也落得個嫉妒妃嬪的話柄，再說太後這裏又如何交差，思來想去難免會讓別人誤會，最終倒落得個面上一套心裏一套也是極有可能。
偏偏麗妃早已心動，忙忙地行了禮道：“皇後孃娘就看在妹妹的份上，多替妹妹美言幾句吧，權是心疼妹妹了。”
既然姜太後話已說了，我便也只能遵從，隨道：“臣妾遵旨，只是皇上那邊。。。臣妾不敢保證，如若不成，還請太後與麗妃諒解。”
麗妃早已開始計劃着帶些什麼衣物了，哪裏還聽得進我的話。
姜太後手捧着頭，懨懨道：“你是皇後，你看着辦就成，哀家也乏了，你們跪安吧！”
出了永福宮，麗妃謝也不謝一聲，急急領了人下去準備。
我心中微有愁緒，正思索着不知如何去辦。
虞美人望着麗妃的身影，悄悄道：“娘娘當日手軟，現今該要爲難了吧！”
我見虞美人目光灼灼，便道：“虞美人可有什麼好計策？”
虞美人以目示意，我忙屏退左右，只聽她道：“娘娘可有把握讓皇上言聽計從？”
我搖首道：“確實沒有。”
“那何不讓那能使皇上言聽計從的人去辦呢？”
“你是說珍妃？”我復又嘆道：“可珍妃。。。珍妃不會幫本宮的，本宮也絕不會去求她。”
虞美人見我態度決絕，隨道：“那麼我替娘娘去求她可好？”
我不禁望向虞美人，道：“你爲何要幫本宮？”
虞美人淺淺一笑，道：“娘娘放心，我幫娘娘並未心存惡意，也不期盼娘娘有何封賞，只是後宮複雜，我一外族女子難免有不能自保之時，倘若他日危難之際，還請娘娘能伸出援手，扶我一把。”
“可你爲何能肯定日後本宮定能救你？本宮的位子已是岌岌可危了。”
“日後的事情誰也說不準，我只不過是以防萬一罷了。”
我注視着眼前的這位異族女子，總覺得她並非看似表面上那麼簡單，可當下之際，我卻也沒有把握能讓孤偃接納麗妃，況祭天重大，出不得半點差錯，麗妃那性子難免不會出事，倘若真有事情發生，太後那邊定當不會放過這個處置我的機會。
我思前顧後，最終只好答應了虞美人。
晚膳過後，孤偃的旨意便傳了下來，此次祭天大典，後宮除了皇後另有麗妃、虞美人隨行。
儘管早已料到，卻沒想到虞美人竟把自己也算在內，且她入宮時間不長，又如何能夠勸動珍妃的呢？
我百思不得其解，想着明日一早便要出發，便也不待細想只胡亂睡去。
榮惠帝五年農曆十一月二十五日，離冬至尚有三天。
榮惠帝昭告天下，於冬至日卯時一刻在城外東南部郊壇舉行祭天大典。
午時一刻，宮中大隊人馬齊往宮外郊壇出發。
爲確保祭天萬無一失，早有人馬前往宮外佈置，自孤偃入住齋宮起便要沐浴齋戒，直到三日後冬至開始祭天。
齋宮是專爲方便帝王祭天地所建，除了主要的祭天郊壇外，另建有幾座宮殿，先皇一統天下後復又重新修葺、擴建，其內一應所用雖不及宮中奢華卻也齊全，是帝王出宮遊玩的極好去處。
此次出行除了文武百官因又添了後宮妃嬪、一應侍從，人數更是衆多，加之車輛人馬、旌旗鼓樂，更是浩浩蕩蕩，聲勢非凡。
我坐在七彩金鳳華蓋車裏舉目四望，雖是午時，車外仍是一片陰霾，出了皇城，一路更是狂風不止，引得前方旌旗被風吹得啪啪作響，
華蓋上的珠纓更是似要被那風吹了去，一時衆人行進也不得不放緩慢些。
可娘自包袱內取出一件羽紗面白狐狸裏的鶴氅來將我緊緊裹住，又給我圍上一隻大貂鼠風領。
我禁不住笑道：“你乾脆拿牀被子將我裹成個糉子豈不省事？”
可娘邊繫帶子邊道：“娘娘又在拿奴婢說笑，這寒天凍地的，風又颳得這般大，娘娘真要凍壞了可如何是好，倒不如早早作好防犯。”
我望着車外那風起塵揚，忍不住道：“昨個兒天還是好好的，今日出宮反倒遇上了這樣的天氣，這風要是再刮下去，天黑之前不知還能不能到達齋宮。”
話音剛落，只聞後面一陣騷動，隱約有吵嚷聲夾着風聲傳來，緊接着車也住了，可娘自車內往後望去，半天才道：“好像是麗妃那邊傳來的，不知是出了什麼事。”
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