“笑紅塵，半年前，我在皇城偶遇你作畫，你言曰有事；近日，在這荒山野嶺相逢，你又說與人有約在先。如今，這個不知哪家的花魁，你卻自告奮勇。你若要拒絕，直說便是，何必遮遮掩掩！倒省的本姑娘污人眼球了。”
平心而論，這女子雖非絕色，但五官精緻，身形高挑，喜笑嗔怒間自有番韻味，也是難得一見的美人。按她口吻，笑紅塵屢次迴避作畫與她，倒顯得有些過分。
等等，笑紅塵……
這名字，似乎耳熟？
楚修彥幽黑深邃的眸子裏劃過一道明瞭之色。司徒慕白，笑紅塵，在他離開的兩年多，這兩人可不就是皇城風流名聲僅次於他的風月翹楚麼。不想，在皇城裏未曾相遇，這兒倒是碰上了。
“芊芊姑娘……”
聞言，笑紅塵面容上浮現幾抹尷尬，白皙俊秀的臉色頓時湧上幾道紅暈有些難爲情。張了張嘴，想說什麼，似乎又有畫蛇添足之嫌，索性閉口不言。
目光浮動，轉移至佳人身旁的英俊公子時，笑紅塵心底乍突。
原來，他就是楚修彥。
“不必了，師青辛謝過笑公子好意。”
淡淡看着兩人爭論完畢，師青辛檀口微啓，婉拒了笑紅塵的作畫意願。接着，她又側頭看向芊芊正色道：
“另外，師青辛雖視三六九等爲無物，但姑孃的話卻着實不妥，我師青辛絕非任何青樓花魁，還請姑娘勿要輕言。”
音落，師青辛朝李老漢頷首示意帶路，尋着後院的方向邁步而去。
當一名女子對男子的行爲上心，甚至於詬病，意味着什麼……
深諳此理的楚修彥嘴邊掛着曖昧的弧度，翩然施禮，轉身隨在師青辛身後。
至於，他在何時得罪過這名爲芊芊的女子，重要麼？
曖昧的弧度裏夾雜着幾分極淡的不屑，邪肆，與輕狂。
身後，芊芊瞧着那兩道同去的背影，狠狠颳了笑紅塵一個白眼，跺跺腳同樣跟上前去。
依然站在院落裏的笑紅塵聳了聳肩，將畫筆重新懸回腰際，俊秀的臉上湧現出無奈笑意，緩緩尾隨在後。
“客人，既然你問起，老漢也就說了。”
用過餐，李老漢呷了一大口酒，指節扣着桌面，幽幽道：
“大概半個月前，村裏的雞鴨突然大量死亡，死態極爲可怕，像是被放掉所有血後風乾，然而，好端端地牲畜怎麼會在短短一夜間徹底幹卻呢？於是謠言四起，有人說是妖魔作怪，不僅牲畜連人都難以倖免。雖然恐慌，但畢竟沒有確實證據，大傢伙雖然提心吊膽，可日子也照過。”
說到這裏，李老漢又呷了口酒，似乎是想壓下心頭疑慮與恐懼，頓了頓繼續道：
“只是沒過幾天，村裏的人卻明顯在減少，起初，大家還以爲那些人是聽信了謠言去外地避禍。不想，後來卻被人從前往集市的路上瞧見了，死狀悽慘，與那些家畜的死法如出一轍。這回，大傢伙都慌了，衆說紛紜，有的說是詛咒，村子裏誰人都逃不過；有的則堅持是妖魔喫人，四下逃離。”
“那真的有人目睹過妖魔喫人的畫面麼？”
芊芊皺眉問道。
李老漢聞言，晃了晃腦袋，低聲道：
“老漢是沒見過的，不僅老漢，澤盛也是如此。”
“那現在留在村子裏的人都認爲是詛咒？”
笑紅塵好奇道。
李老漢呷酒搖頭。
“哪怕是詛咒，不逃一次又如何甘心。事實上，他們不是不想走，是走不了了。”
“此話何意？”
安靜聆聽着李老漢敘述經過的師青辛，不禁也感到奇怪。
“老弱婦孺，既沒有行動力也沒有一技之長，去哪不是個死字呢。”
李老漢深深嘆了口氣。
“恕小生失禮，敢問老漢，你們父子二人想要離開，應該沒有顧慮吧。”
緊盯着李老漢，笑紅塵目光灼灼，生怕漏掉了李老漢臉上表情的一絲一毫。
“這……呀！酒撒了，老漢先去尋塊布來。”
忽然，李老漢手裏的酒灑了出來，他趕緊起身離開了座位，閒聊也順勢戛然而止。
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“沙……沙……”
“吼……吼吼……”
夜裏，北風呼嘯，捲起的枯葉掃過街道，空氣中瀰漫着肅冬凜然。隱約間，還有幾聲持續的低吼摻和進去，似是野獸又像人嗓子受傷後的嘶鳴，古怪的動靜攪得這深夜極不和諧。
已經歇下的楚修彥，睡夢中動了動耳朵，猛然驚醒。
輕手輕腳推開房門，眼角餘光出現了一道黑影。
是師青辛！
聽到動靜的兩人默契的靠近，楚修彥張開嘴巴，無聲脣語：
“你現在靈力還沒恢復，不如先去房裏休息吧。”
“既然我如今靈力不濟，跟在你身旁不是更安全？”
師青辛的眼底浮現一抹笑意，嫣然如花，悄然靜開。
聞言，楚修彥摸摸鼻子自覺地點頭。
這話，他還真沒法反駁，難得的喫了個癟。
體內靈力激發，一層氣牆自他腳下散開，雙手指尖參差交互結成繁複的法訣，帶着師青辛一起躍過牆頭，憑空隱去。
在某戶村民家的後院，兩道渾身黑氣環繞的身影在牲畜棚裏大肆殺戮，那面那道隨手捏起一隻羊掰斷脖子，佝僂着身子俯首吮吸。在他身後，另一道黑影，卻埋頭多時，一隻黃色大狗目光哀憐的倒在地上，軀體不斷抽搐……漸漸，它目光渙散，隨着黑影的胸膛起伏徹底失去了生機，最後化成了具乾屍。
“吼……吼吼……”
嗓子眼蹦出愉悅的嘶吼，黑影朝前面的同伴發出某種訊號。
吮吸羊血的黑影聞聲，回過頭來，迎着皎潔月光，鬍子拉碴蠟黃色的臉上血色尤其可怖。
竟然是他！
楚修彥眯了眯眼，腳下靈力加劇，攜着師青辛飛上前去，另一道黑影的面目也清晰可睹。
果不其然，正是他們，李家父子！
看來，殷勤待客，樸實做事，都只不過是他們的表象。夜間，纔是他們的真實面目——暴虐妖魔！
師青辛眼中生怒，指尖兩支銀針上下浮動，不顧忌她如今靈力匱乏的糟糕狀態，抖腕就要射出。幸好，被楚修彥硬生生按捺住了。