這一晚，薄錦辰帶着拖油瓶在尹泓家喫過晚飯後，並沒有久留。
在回去的路上，薄錦辰透過後視鏡，看着在尹泓家與小不點幾乎寸步不離的拖油瓶，突然道：
“安安，韓叔叔過來時，是小不點給他開的門嗎？”
……
蒼瀾皇朝北端，本是野草沒馬蹄的草原，隨着萬餘年前氣候大變，野草退化成爲荒原。隨後幾百年間，更是詭異地演變成冰天雪地。面臨生存環境的不斷惡化，蠻族人開始每年冬天犯境搶掠。
原本，蒼瀾皇朝對這事也不會漠視，只是，那年天災頻發，民怨沸騰，認爲是帝釋皇族的昏庸無道導致山河變遷，皇甫嘯與楚宗老祖楚天歌結義，約定一起推翻前朝的統治。後來的結果，顯然是他們取得了最終勝利。皇甫氏替代了曾經的皇族，楚天歌一手打造的楚宗也自稱躍上大陸頂尖層次。
滴答……滴答……
馬兒踩着自有的節奏，落蹄分外有力。
一輛其貌不揚的馬車，搖搖晃晃地在鄉間土路泥濘上顛簸着。
駕車的人右手持鞭，左手懸起一壺清酒，仰頭灌入喉中。
“天下風雲出我輩，一入江湖歲月催，皇圖霸業笑談中，不勝人間一場醉……”
“咯咯，彥少，你般豪邁的性子可不似你……”
身後的車廂內傳出一陣嬌笑，駕車的楚修彥無奈地摸了摸鼻子，道：
“師小姐，莫非你心中的修彥只知尋花問柳不成？”
“咯咯……”
車廂內的人輕笑不答。
泥濘小道的左邊是層次分明的排排田埂，右邊卻是一汪清湖，楚修彥悠哉悠哉的駕車北行，在他身上似乎嗅不到絲毫奔赴戰場的硝煙味。
湖上，漁翁撈起一團漁網，裏面十多尾小兒臂長的草魚摔在船板上，活蹦亂跳來回折騰，漁翁開懷笑着一一撿入身後的竹簍，不經意間瞥到了岸上的馬車，臉上笑意猛地收緊，用力擼着船槳朝道上的馬車划來。
臨近，漁翁扯着嗓子，驚慌地喊道：
“馬車，等等！停下來！”
楚修彥瞧見漁翁臉上驚慌失措的神色，行車速度慢了下來，疑惑道：
”漁翁喚我？”
“村外的客人，可別往前了，繞路吧！”
漁翁用力搖着船槳，大聲呼道。
“怎麼？”
“村內有喫人的妖魔！客人去不得，去不得啊！”
漁翁疾聲嚷道。
“漁翁，光天化日，朗朗乾坤，造謠可是要捉拿治罪的。”
額上劍眉輕挑，楚修彥勒住套馬的繮繩，食指來回摩擦着光滑的下巴，深邃的眸子裏似笑非笑，滿臉玩味。
“客人，老夫可沒騙你，村裏真有喫人的妖魔，你還是乘上老夫的船，趕緊繞道吧。”
大概是受到楚修彥臉上的懷疑之色的刺激，漁翁漲紅着臉慌忙擺手連聲說道。
“謝過漁翁好意，聽你一說，那村莊本公子反而更有興趣了。”
抬眼望瞭望田埂不遠處的山丘上，炊煙裊裊，隨着雲氣蒸騰，緩緩與頭頂藍天融爲一體。楚修彥咧嘴露出八顆大白牙，迎着冬日陽光，格外燦爛。瞧得漁船上的心底瘮的莫名一慌，背後反而升起了幾許寒意。
“那客人千萬小心，如有不妥，村外東邊碼頭，夕陽之後老夫都在的。”
“那就先謝過漁翁好意了。”
脣角勾起小狐狸般高深莫測地弧度，抖了抖掌中馬鞭。
“籲！”
馬車朝着田埂後的山巒漸行漸遠。
馬車上。
“彥少，方纔那老丈所說的妖魔？”
車廂內，宛如青蓮的女子張口問道，眼裏閃過一道慈悲。
“雖說地處偏僻，但戰事起前，這兒也是蒼瀾皇土，登記造冊皆無缺漏，若有妖魔作亂，早該上報七星堂的人前來處置了。既然那漁翁如此說道，我們索性前去看看，若真有妖魔出世順手解決即可。可若是他巧言攬客，哼……”
眉宇間浮現一抹厲色，他的態度不言而喻。
日暮荒山夕陽斜，白雲深處有人家。
駕馬車伴隨着泥濘小路的顛簸，楚修彥不時飲酒自酌，神態很是悠閒自在。
越過幾道山丘，映入眼簾的是一片竹籬笆簡單圍成的小村落，門前種着顆三五人粗的大樹，相隔不遠豎着塊石碑：李家村。碑後，稍大的竹竿捆綁支起村莊大門，一條土路直通村底，兩旁零零散散地分佈有幾十戶人家。
“客人，可是要進村歇歇腳？”
馬兒的嘶鳴聲驚起村內犬吠，一名布袍儒衫的年輕人從村內小跑出來，高聲問道。
“不知村內可有休息的閒房？”
楚修彥放下手裏酒壺，擎住馬繮，朗聲問道。
“有有有！在下李澤盛，是李家村的村長，家中尚有餘房，如客人不限簡陋，不妨移步。”
李澤盛憨笑着走近道。
像這樣偏僻的村莊，最好的起居條件也就是村長家，若有官面上的人來，倒也方便招待。偶爾，遇上外客，也能臨時充當驛站，小賺一筆，補貼村內花銷。
箇中緣故，楚修彥也自然心知肚明，微微頷首，翻身躍下馬車，牽起馬繮朝村內行去。
“村內，似乎人口不興？”
這條土路外面打量着不長，但真正走進來，倒也有段距離。楚修彥留心打量着身邊匆匆擦肩而過的身影，輕聲問道。
“唉，此事說來話長。”
李澤盛聞言，嘆了口氣低聲答道。
“客人若有興致，不妨安頓下來，聽在下慢慢細說。”
此時正值家家戶戶生火做飯之際，楚修彥眯了眯眼，燃竈升煙的人家卻是屈指可數。
如是往前又行了數步，大抵這條路最居中的位置，坐落着李家村最大的一戶院落。
“澤盛，村裏又來客了？”
一名身形佝僂鬍子拉碴的老漢從院子裏的簡易馬廄中探出頭來，啞着聲道。
“是啊，父親，這匹馬兒就交給你啦。”
李澤盛熟練的將套馬的繩索解下，拍拍馬屁股，將它引入馬廄。側身時，熱情道：
“這是家父，李德柱，上一任村長。不過，村裏人都喚他李老漢，客人也這樣稱呼就成。”
聞言，楚修彥輕輕點頭，卻從兩人先前的對話裏捕捉到了某個信息。
“怎麼？近日，來你們村中歇腳的客人很多？”