謝朝華回到西府的時候，天已經完全黑了下來。
車剛剛在大門口停下，就見管家福伯急忙忙快步出來相迎，嘴裏還唸叨着：“小姐怎麼這麼晚纔回來，再一時半刻沒回，老奴拼着被老爺打死也是打算去回稟了。”
謝朝華笑了笑，道：“真是讓福伯擔心了，我這不回來了嘛，還好沒去告訴叔叔去，不然，這可不是自己白白湊上去討打麼。”她前面還是帶着歉意，說道後來卻是完全說笑調侃的語氣了。
“唉，小姐還說笑，真是不知道老奴這條老命都快急得只剩下半條了。”福伯皺着眉，苦着臉，搖頭嘆道，轉身看見翠兒與旺兒，指着他二人罵道：“你們倆個奴纔到底是指望你們跟着幹嘛去了的，時辰不早也不知道提醒着點。仔細着我好好跟你們算這筆賬。”他罵得臉都紅了，可見這回是真着急了。
謝朝華見這樣子，倒真是有些過意不去了，連忙軟言好語道：“福伯，這都是我的不好，原也怪不得他們。您老消消氣，看在我的面子上，就繞過他們可好？這會子，天也黑了，明兒還要早起，趕明兒我再好好給您賠禮壓驚，可好？”
“老奴可不敢，小姐這話說得，還不如直接給老奴兩個耳光子來得爽快些呢。”福伯轉身對着翠兒二人，嚴厲喝道：“算你們運氣好，既然小姐給求情，這次便免了責罰了，以後若再犯，兩罪一併罰了。”翠兒與旺兒趕忙連聲稱是。
謝朝華看這事情算過去了，邊走邊低聲問福伯：“叔叔呢？他可問起過我來？”
“老爺早些時候便說要見個重要的客人，說了不讓打擾，若不是如此，老奴早就去稟告了，還能拖到這會兒麼。”福伯壓低了聲音回道。
謝朝華心中一動，尋思着，連福伯都不許進去，想必是個頂要緊的客人了，不過想想謝瓊如今在朝裏的地位身份，這事怕也是常有的，也沒放在心裏，只隨意跟福伯道：“叔叔既然有客，那我也不去打擾他了，到時候您替我回一聲也就是了，也別提我回來晚了。”
福伯點頭稱是，他一路將謝朝華送至她所住的院子門口才告退走了。
等他走後，一直跟在後頭的翠兒這才幾步上前，小聲埋怨道：“姑娘您可以後可不能再做這麼沒譜的事了，好在這是在這邊府裏，福伯剛剛雖然火成那個樣子，到底也是不能多說什麼的。要是在我們那裏，別說我怕是要掉層皮，就連姑娘說不得也是要受罰的。”
“喲，我看你剛剛那嚇得直哆嗦的樣子，還以爲你真嚇到了呢，如今聽你這麼說，可見你這鬼丫頭心裏篤定的很，倒是讓我白擔心了。”謝朝華嘖嘖道。
“我這輩子註定是奴才丫鬟的命，就指望着少挨點責罰便是福氣了。姑娘是小姐主子，哪裏真知道我們當下人丫鬟的苦。”翠兒賭氣道，只是她這句話說完，久久沒聽見謝朝華反應，不由得心中奇怪，抬頭看去，卻發現身邊並沒有謝朝華的身影。不由得回頭張望，卻見謝朝華卻在她身後數步之遙，呆呆地站立不動。
她趕緊往回走到謝朝華跟前，輕聲喚道：“姑娘？”
謝朝華卻是沒有應聲，翠兒剛纔的那番話無意中觸動到她，讓她陡然感到無限感慨與傷感。
想到自己雖說是小姐主子，過着不愁喫穿的日子，可她謹慎度日，擔驚受怕的日子卻是絲毫不比丫鬟奴才少，甚至是有過之而無不及。下人只要小心謹慎，好言好語還能討得主人的歡心，可自己呢？前世她是連命都賠上了，卻絲毫沒有得到一分半分來。
“我這小姐當得……”喃喃自語，話只說了一半，可翠兒卻是明白了她話裏的意思，心中不由得又是自責又是懊悔，還有些難受，自己這話說出來不是徒惹小姐的傷心事嘛，她囁喏着欲言又止，不知說什麼話好，只能再一次喚了聲“姑娘……”
“你先回房去吧，我一個人走走。”謝朝華輕聲道。
“是。”翠兒知道此時多勸無意，便默默走開了。
靜夜，月色極好，整個西府彷彿被一層銀色的輕紗籠罩着，這些日子西府都沒有像今日這樣如此寂靜，想是明日朝祖的關係，大家都早早地歇下了，只有遠處傳來的打更聲，一聲聲扣在謝朝華的心上。
不知不覺走至府中後院的荷花池旁，冬日的荷花池，分外荒涼，水中的倒影，那個素服稚齡的女子真得是自己嗎？謝朝華突然感到十分迷茫，不由得駐足水榭。
遠處不知何處傳來絲竹之聲，謝朝華恍惚之間彷彿又聞到了淡淡桂花的香氣，風起漣漪，永安宮曾經的紅燭高照，卻終是以一杯瓊漿收場。
“我娶的不是你謝朝華，而是謝家。”即便在紅燭照耀下，他眸中閃爍的目光卻未帶絲毫暖意。
那樣一個開始，一早便註定會是這樣的結局……
“子恆，這事你就莫插手了。”突然一個聲音傳入謝朝華的耳中，讓她回神過來，子恆是叔叔的表字，那此刻說話的人應該便是福伯口中的那個“貴客”了。聽此人說話的語氣，看來應該是叔叔謝瓊的長輩。
“大人……”果然緊接着叔叔的聲音也傳了過來，只是他話未說完，就被打斷了。
“事已至此，你切莫做徒勞無功之舉。”那長者低聲喝斥道，語氣堅定，儼然帶着不容置疑，只是接着他卻是嘆了口氣，轉而有些傷感道：“阿茂此次還讓我跟你說，朝華還請你替她代爲照顧了。子恆，你若真有心，便替我好好看着我這個外孫女吧。”
這話語雖輕，可一旁的謝朝華聽來，卻是如驚雷在耳，一時之間呆愣住了。
只因她實在是沒有料到，這冬夜來訪的客人，竟然會是她前世從未謀面的外祖父，郗道函。
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