廣陵王府裏, 此時一片燈火通明。
從去年夏天，薛晏正式在朝中任職起，他便被封了王, 出宮開了府。
如今皇帝身體康健, 也沒有立太子, 故而他們幾個皇子的封位都非親王, 而是郡王，無一例外。
雖說品級一樣，但如今朝中誰人不知，廣陵郡王府，是全長安城除了皇城之外，最引人注目的地界。
廣陵王不過入朝一年, 便大放異彩，即便尋常的朝中官員都沒他辦事牢靠。再加上清平帝又忽然偏寵他，一年來, 他極爲輕易地從個默默無聞的皇子，成了朝中最爲炙手可熱的王爺。
再加上如今二皇子無寵，四皇子生母失德, 六皇子雖說是中宮嫡子，卻志不在朝堂，往兵部一鑽就不肯出來。這下，朝中就連個能與他抗衡的皇子，都找不出來。
一時間，刺探的、投靠的、觀望的, 朝中官員們的眼睛，都落在了那座王府之上。
不過，即便如此, 作爲皇城中最爲隱祕的存在，東廠在這兒仍舊能出入自如。
薛晏坐在案前，案頭的燈火輕輕跳躍着。他手裏也握着個信封，是東廠派人傳來的密信。
一個月前，他收到了這麼一封信，說朝中有不少官員向清平帝上密奏，言永寧公與江太傅交往甚密，江太傅又是江南臨江書院中出來的，讓永寧公在江南監考，不太妥當。
畢竟永寧公夫人和江太傅之女早年就是閨中好友，他們有些私交，也算朝中人盡皆知的事。
接二連三的密奏呈上，原本並不懷疑的清平帝也有些動搖了。
於是，他召見羣臣，商議此事如何去辦——畢竟事關江太傅，平民科舉出身的那羣官吏，他誰都沒召，只見了朝中的世家官員。
於是商議之後，清平帝決定，要從世家官吏中挑出一個放心的，暗中領旨，南下監督。
薛晏一看便知，這是許家那一派的官員設下的計謀。
他們不願讓江南主考的差事落在永寧公身上，就想先引清平帝懷疑，再派自己的人去，好暗中動手腳。
這是第二次，許家敢在他的眼皮底下動君家的人。
薛晏知道，他們是坐不住了。從前朝中不過江許兩派，一派世家，一派布衣，雖爭鬥不斷，卻也算平衡。
可如今，半路殺出個他來，不僅深得聖心，還掌了錦衣衛。錦衣衛有監察百官之權，威懾力極強，立刻就將平衡打破了。
許家既要防着他做大，又要防止江家壓過自己，狗急跳牆，就將目光落在了永寧公身上。
畢竟，永寧公哪一派都不屬於。
這事於薛晏來說，再好解決不過了。甚至在他潛意識裏，他還極其樂意親自解決這件事。
因爲君懷琅在江南。
這一年，他儘可能地讓自己忙，教自己沒功夫分心去想他。可是每日做什麼，是能控制的，去想誰，卻是攔不住的。
他的心空空蕩蕩，一整年了。
要是從沒遇見過君懷琅，對他來說也不算難熬。但偏偏暖風吹過，融了堅冰，又重新將他留在了寒夜裏，這種已然習慣了的寒冷，就變得分外難熬了。
即便這之後，他的境況好了很多。清平帝不再忌憚他，朝中的大臣也開始巴結他，可這些在他眼裏，只讓他覺得反感和麻煩。
珠玉在前，別的這些，他怎麼會放得進眼裏呢。
於是，他毫不猶豫，在清平帝召見他的時候，狀似不經意地提起了此事。
這一年以來，清平帝愈發信任他。再加上從沒出過什麼岔子，煞星的斷言似乎已然不攻自破了，清平帝便更加親近他。
果然，清平帝便同他說了自己的計劃。
“朕覺得，確實應當派人去看看。”他說。“朕也能放心些。”
“父皇怎麼斷定那領了密旨的官員便可牢靠？”薛晏道。“若是朝中官員，離京必然會有消息傳出。若非朝中官員，一則品階不夠，遇事難決，二則不知根知底，也難令父皇放心。”
清平帝聞言，果然陷入了沉思。
薛晏又道：“若父皇暗中探查永寧公，讓他察覺，想必會寒了臣子的心。不如父皇正大光明地派官員南下，永寧公即便想做什麼，也不敢了。”
清平帝果然深以爲然地點了點頭：“只是永寧公爵位高，派誰去合適呢？”
薛晏聞言，淡淡勾脣。
“兒臣願往。”他說。
於是，沒幾天，派薛晏南下巡查的聖旨便下了，沒多久，東廠就坐不住了，趕在他臨行前的幾天，送了信來。
這封信，自是勸薛晏想辦法留下。他而今在京中的勢力剛成，尚不穩固，江南除了個永寧公，也無甚值得拉攏的官員。更何況，他此番是去巡查的，說不定拉攏不成，還會惹永寧公防備忌憚。
薛晏手中拿着密信，微微一笑。
東廠而今今非昔比了。原本，他們是想暗中拉攏薛晏，雪中送炭，再慢慢培養他，卻沒想到薛晏竟這般走運，忽然因禍得福，得了清平帝的青眼。
這下，反倒是東廠捨不得他這棵大樹，藉着之前“雪中送炭”的恩情，反倒開始巴結他。
畢竟，這些太監與官員不同，唯有依附皇權纔可作威作福。薛晏又給足了他們面子，再沒有比薛晏更合適的靠山了。
“本王也不想去，只是皇命難違，也不好抗旨。”薛晏收起信，抬眼看向送信的那個東廠番子，淡淡道。“待到秋闈結束，本王就能回來，京中的事宜，就勞煩段公公多操心了。”
他即便走，也是放心的。東廠在此，會乖乖替他監視京中動向，畢竟他們可捨不得他這棵大樹。
而有了薛晏這番話，長安中的消息便全通過東廠之手遞到他的手中，也更顯得他對東廠愛重信任，倒更令那些閹人放心。
想來也是有趣。錦衣衛雖監察百官，卻是獨立的機構，隸屬朝廷，唯獨東廠，直屬皇權，是皇帝最親近的眼線。
但清平帝卻非要寵信身邊伺候的太監，任由他們排擠東廠，逼得東廠往別處去認主。
那番子聞言，也沒有多勸，抱拳應是後，又說道：“王爺，段公公說，若您執意要去，他也不便阻攔，不過山高路遠，還請您將段十四帶上，也好照應着些。”
薛晏知道，這就是爭寵了。
如今錦衣衛歸他統領，此番南下，也會帶些錦衣衛的隨從。廠衛向來爭鬥不休，段崇此番，定然是要安插個親近的人在他身側，纔好放心。
這段十四，正是段崇的義子。
當年他暗中養了二十個孤兒，以編號爲名，統一訓練，之後將他們放在一處自相殘殺，最終留下了一個，被他收作義子。
“段十四今年，剛過十二歲吧？”薛晏先了掀眼皮，問道。
那番子道：“是。不過段公公說了，您不必擔心他年歲小。段十四辦事利索得很，不會拖累您。”
薛晏聞言，似笑非笑地點了點頭。
“那便多謝段公公美意了。”他說道。
——
當天晚上，君懷琅寫完了信，夜裏便坐了個夢。
一年了，他頭一次夢見自己回到了鳴鸞宮。他仍舊與之前的每日一樣，清早起身，收拾停當，薛允煥便在他宮殿的前廳等他了。
“五殿下呢？”君懷琅走出來，頗爲自然地問道。
薛允煥卻露出了疑惑的神情：“什麼五殿下？”
接着，他像是恍然想起來了一般，說道：“噢，那個煞星啊。他怎麼會在這裏？誰知道被父皇趕到哪兒去了。你問他幹什麼？”
君懷琅一頓，轉身便走了出去。
薛允煥連忙追上來：“你幹什麼去？”
君懷琅道：“我去找他。”
之後，薛允煥似乎沒再跟上來，倒是他自己，在宮中找遍了，也沒找到薛晏在哪裏。
直到天光乍破，君懷琅醒了過來。
他躺在牀上靜了靜，才從夢中回過神來。
夢裏，他想到的竟然不是薛晏會重蹈覆轍、再做一遍前世的事，而是在擔心，他不在鳴鸞宮，無人護他，又會受到怎樣的欺凌。
待回過神來，君懷琅無奈地笑了笑。
自己還真是杞人憂天。且不說以現在的薛晏，絕不會再受欺負，就單論自己，哪有能力在宮中護住他？
不過想着想着，君懷琅又想到了些旁的事。
比如在鳴鸞宮中時，薛晏一本正經地承諾做令歡的哥哥，比如過年時他塞給自己的那一大疊銀票，比如自己屋前的琉璃燈、自己落水後他溼淋淋地落下的那滴眼淚。
想着想着，君懷琅的脣角都不由自主地翹了起來。
這些事，不想便罷，但一旦開了這個頭，君懷琅才發現，自己清楚地全都記得。
這日他難得地賴牀，直到拂衣來喚他起身，他才恍然回過了神。
在這之後，君懷琅便未雨綢繆，開始隔三差五地去臨江書院旁聽了。
幸而如今快要入夏，便有江南各地的學子陸陸續續趕到金陵，彙集在臨江書院附近。日日都有新的學子到臨江書院進學，書院也有接納學子的傳統，故而君懷琅此舉便不顯突兀。
他便有機會，時常到河堤邊去看一看，稍作檢查。
而沈流風則頗爲高興，真當君懷琅是來讀書的，還每日給他留好座位，好教他同自己一起讀書。
君懷琅也沒拒絕他的好意，平日裏便來往於府衙、臨江書院之間，將自己所查所學，包括前世的記憶和經驗，全都暗中羅列起來，來回比對分析。
眼看着便入了夏。
到了夏天，江南的雨水便更加豐沛了。陰雨連綿的，連書院的角落都生了青苔。
這連日的雨水可苦了沈流風。他只覺被這連綿的雨給關住了，終於尋得一日放晴，不等休沐，白日裏一下課，他便將君懷琅拽走了。
“今日哪兒都不許去。”他說。“我已經派了人，去東湖上包了一條遊船，今兒晚上跟我喫船菜去。”
江南人有“不時，不食”的習俗，向來講究趕在什麼時節，便喫什麼飯。江南多水，夏季有豐美的河鮮，江南便有風俗，會在湖中打撈水產，就在船上現烹現喫，謂之“船菜”。
而東湖就在金陵東郊，與長江相連，北邊還接上了運河。東湖湖面寬廣，水流平緩，北側建了個碼頭。南下、東來的船隻，要停在金陵，便都是停泊在東湖的碼頭上。
而除卻航線和碼頭，便都是遊玩的地方了。
江南富庶，在金陵尤甚，到了夜裏，東湖上便滿是遊船畫舫，入夜點起燈來，熱熱鬧鬧地映照在湖面上，便是一片波光粼粼的燈光，只站在岸邊，就能聽見湖上嫋嫋的歌樂之聲。
君懷琅今日沒什麼旁的事，聞言便未曾推辭。
而他們二人都不知道，有艘長安來的碩大官船，正順着南下的運河，一路靜靜駛向金陵。
恰會在今夜，泊在東湖之上。