薛晏回到西側殿時, 夜已經深了。
他一個人坐在燈下，把玩着手裏的那隻銅錢。
就是個普通的銅錢，平平無奇, 上頭刻着“清平通寶”四個字, 在燈下折射出晦暗的色澤。
但他卻顛來倒去地看, 目光一直未曾從上頭挪開。進寶也不敢打擾他, 只偶爾瞥一眼他的神色。
只見薛晏垂着眼，睫毛在燈下拉出長長的陰影，眼神平靜，目光卻又很深，讓進寶猜不透他在想什麼。
於是進寶就偷偷溜出去，給他打洗漱用的熱水了。
不過他剛出去沒多久, 就又折返了回來。聽到門響，薛晏抬頭瞥了他一眼，就見進寶站在門口, 一副吞吞吐吐、猶豫不決的模樣。
“有話說話。”薛晏神色冷淡，將目光重新落在銅錢上，並不關心他這欲言又止是什麼原因。
“主子, 鳴鸞宮外……小魏子來了。”他說道。“說有位公公，要與殿下相見。”
薛晏頓了頓，抬起了眼。
進寶哆哆嗦嗦地說道：“他說讓殿下從側門出去，萬不可引人注目……主子，莫不是……！”
他話說到這兒，已經要發不出聲音來了。
薛晏挑了挑眉, 有些疑惑地看着他：“怎麼嚇成這樣？”
進寶聞言，堅持不住了。他腿一軟，跪坐在地上, 帶着哭腔道：“是不是奴纔跟蹤他的事兒，讓他發現啦！如今叫主子出去，定然是要滅口的！主子還是別去了，只當奴纔沒傳這句話，要殺要剮，就隨便他們吧……”
說着，進寶嗚嗚咽咽地就要哭。
薛晏露出了無語的表情。他從桌前站起來，隨手扯過大氅披上，一邊穿，一邊往外走，路過跪在門口的進寶時，還踢了踢他的屁股，示意他擋着門了，讓他讓開些。
“多久之前的老黃曆了，能把你嚇成這樣？”薛晏一邊繫帶子，一邊居高臨下地垂眼，俯視着進寶。“起來，哭什麼，這是好事來了。”
進寶正嚇得直抹眼淚呢，聞言淚眼朦朧地抬眼，就對上了他主子琥珀色的眼睛。
那雙眼，冰涼而冷靜，裏頭卻熊熊燃燒着權勢的火焰，以及兩分盡在掌握的笑意。
“……什麼好事？”進寶不解。
薛晏繫好了大氅，抬眼看了一眼外頭深沉如墨的夜色。
他勾了勾脣，垂眼看向進寶。“不久以後，東廠廠督都要對你磕頭行禮，算好事嗎？”
進寶被嚇得肝都開始打顫了。
完了完了，主子這是被嚇出失心瘋了嗎！
他連忙膝行過去，就想把他那個已經開始說瘋話了的主子攔住。可薛晏已經抬腿，從他身上跨了過去。
走進了深沉的夜色中。
進寶沒看到，在走出門的那個瞬間，薛晏抬手，不動聲色地將握在手裏的銅錢，放進了心口的位置裏。
——
果不其然，正如薛晏所猜測的，在鳴鸞宮側面空寂的宮巷中，站着兩個人，穿的都是普通太監的服飾。
他算來，這人也該是在這段日子尋來。
如今冬深了，本就天冷，宮人們都畏寒，就容易躲懶。再加上今天冬至，一半當值的宮人都放假過節去了，對於東廠來說，正是入宮來的好時候。
他沒提燈，直到走近了，那二人纔看見他。伺候在旁邊的那個連忙迎上來，薛晏遠遠一看，就知道是小魏子。
小魏子迎在他面前，躬身衝他行了個禮，笑道：“五殿下，您來了？吳公公已經在那兒等您了。”
薛晏往那邊看去，就見不遠處站着個老太監。
想必就是那個人了。
他母妃當年的貼身太監，如今東廠廠督段崇最得力的手下，吳順海。
薛晏的動作頓了頓，適時地擺出了一副近鄉情怯的姿態，接着便加快了腳步，走到了那人面前。
不等他開口，吳順海已經撲通一聲，跪在了他面前，聲淚俱下地磕頭道：“五殿下，老奴總算是見到您了！”
尖銳沙啞的嗓音，帶着悽惶的泣音，迴盪在夜涼如水的宮巷裏，聽起來尤爲悽愴，特別讓人動容。
薛晏懂了。
向來要拿捏一個人，總需有唱\紅臉的，也要有唱白臉的，拉扯之間，才能將這人玩弄於鼓掌之間。
面前的這個，就是專門負責用舊情綁住他，讓他覺得東廠對他情誼深重，那麼另一個，就是做後頭那尊寡言少語的大佛，來操控他，讓他按着東廠安排的方向走。
畢竟，他們是要將自己推上高位的，總會有不受掌控的風險。既然如此，就既需要威懾他，也需要用真情感動他。
不過是對着演戲，這對薛晏來說，再簡單不過。
薛晏一躬身，就扶住了吳順海的胳膊，嗓音有些顫抖，還帶着不知所措：“吳公公，您快起來，這是做什麼！”
吳順海堅持跪着，還弓着身要拿腦袋碰地。他越哭越傷心，又要壓抑着不引起他人注意，聽起來尤爲悽愴可憐。
“奴才無用，是奴才無用啊！”吳順海哭着道。“讓小主子受了這麼多年委屈，奴才日後死了，哪兒還有臉面去見容妃娘娘啊！”
說着，他又嗚咽了起來。旁邊的小魏子也站着拭淚，一時間一片傷感。
薛晏心下冷笑，聲音中也染上了壓抑的泣音：“公公折煞我了……哪裏能怪公公呢？公公如今還記得我，能來看我，我已經……”
後頭的話，消失在了哽咽聲裏。
薛晏心下早就不耐煩了，只覺這老貨有些太能演。他面上卻分毫不顯，好言勸了吳順海半天，才終於將他扶起來。
“如今看着殿下好端端的，奴才也就放心了。”吳順海擦了擦老淚縱橫的臉，說道。“只是總聽聞殿下過得不好，奴才心下不忍啊！”
薛晏露出了個無奈的笑容，寬慰他道：“公公不必擔心，我……都忍得。”
“若是容妃娘娘在，哪裏會讓殿下過得這般悽苦！”吳順海道。“老奴現在……也算有些上不得檯面的身份。殿下如今已快十六歲了，眼看着就要入朝堂。如今宮裏的事，奴才插不上什麼手，但日後到了前朝，奴才定當竭力幫助您！”
果然。薛晏心下冷冷笑了一聲。
在後宮襄助個無寵的皇子，是件喫力不討好的事，吳順海也不會願意在聆福的掌控下冒這個險。
可到了前朝就不一樣。東廠有監察百官之職，即便勢微，也餘威尚存，行事就方便多了。而他一個步入前朝的皇子，東廠不過花些許心裏幫助他，就能立馬得到明面上的好處，可謂一本萬利。
所以，吳順海就是先給他個承諾，讓他眼中看到希望，就能在黑暗中掙扎時，多記住些他們的好。
薛晏心下明瞭，面上露出了一副惶恐的神情：“這……公公，我從沒想過這麼遠的事。”
吳順海的目光中閃過一絲不屑，不過很快就成了得意——果然，這種皇子，最是好拿捏的了。
他好言勸慰道：“殿下，您年歲也不小，總該爲以後打算。殿下總不能任人欺負一輩子，這……老奴也無法向容妃娘娘交代啊！”
“……你說得有理。”薛晏道。“可是，我從小隻學過怎麼打仗，別的，我都不知道怎麼做。”
他忐忑地看向吳順海，琥珀色的眼睛裏滿是無措，還有幾分對位高權重的期待。
早就放鬆警惕的吳順海自然沒看出，這雙看似無害的眼睛裏，藏着一匹蓄勢待發的惡狼。
吳順海聞言，心下更滿意了。
他面上露出慈愛的神情，好言道：“殿下儘管放心，一切都有奴才呢。”
薛晏露出一副鬆了口氣的模樣：“那我便放心了，只是要麻煩了公公。”
吳順海見他這麼言聽計從，心裏高興還來不及呢。他面上露出欣慰的笑容，說道：“殿下這說的是哪裏話？奴才當年，這條命都是容妃娘孃的，如今自然也要爲殿下盡心竭力，纔不負娘娘當年的恩情吶！”
薛晏於是也很給面子，感動道：“日後無論薛晏如何，都會記得公公今日之恩的！”
吳順海連忙又擠出兩滴渾濁的眼淚，連道不敢。
接着，他又問道：“小主子如今在這裏住得怎樣？”
他將試探嚴嚴實實地藏在了關切的神情中。
畢竟這些日子，小魏子來報，說薛晏每日都與君家世子並六皇子同行，看起來像是成了朋友。不過五皇子一直是默默跟在旁側的，那兩人不大搭理他，想來不過是被當成了個小跟班，倒也沒什麼大礙。
但他還是有些不放心。畢竟宮內戒備森嚴，他們東廠很難放人到各宮娘孃的宮裏來，故而也不知其中是怎樣的情形。
薛晏聞言，神態自然，垂了垂眼，淡淡開口，像是不想多提似的：“鳴鸞宮內平日裏沒人刁難我，還請公公放心。”
見他這般模樣，吳順海便放了八成的心。他又狀似關切，緊跟着提點了他一句。
“這淑妃娘娘倒不是個難相與的。”吳順海說。“若你能得她的歡心，在宮裏也能好過些。”
薛晏露出不解的神色：“公公……？”
看他這模樣，分明是在鳴鸞宮過得不大好，不相信他的話。
吳順海徹底放心了。
他有些得意，隨口道：“是啊。她雖得寵，但也糊塗。爲什麼她到現在都沒個孩子？還不是連身邊的人都管教不好。”
畢竟，東廠雖在宮中勢弱，但各宮之外，還是有些眼線的。她宮裏那大宮女，常常偷偷出入御藥房，還與宜婕妤宮裏的人私下會面，能做什麼好事？
不過，因着當年那件陳年舊事，宜婕妤和東廠決裂，手頭又握着他們的把柄，故而他也不願爲着個不相乾的事兒，再和宜婕妤有什麼齟齬。
畢竟宮裏的女人，連自己的肚子都護不住，還指望誰護着她呢？
隨口一提的吳順海，自然沒注意到薛晏聽到這話時，眼中藏匿的探究和算計。